旅立ち
俺達『ラ・ステラ』はついに、最初の目標だったＤランクパーティーとなった。
銀色に光るタグを見つめながら、一人思い
クレスという可愛い娘を天から授からなかったら、ここまでこれなかっただろうなぁ。
それどころか、冒険者にすらなれていなかっただろう。
昔は外の世界への憧れだけで冒険者になりたいと思っていたが、今は違う。
クレスに色んなものを見て欲しい。
そして、いつか故郷と思わしき『フォーレン』という国に連れて行ってあげたい。
そんな思いの方が強かった。
ひょんなことからヘルメスに出会い、自分にはないチカラを扱えるようになった。
キールという、出来のいい息子も出来た。
そして、昔の夢であった冒険者にもなれた。
あの時に俺の夢を応援してくれていた幼馴染であり愛する妻であった彼女が、もうこの世にいないのはとても悲しいけど。
しかし自分もＤランクに昇格出来るとか、話がうまくいきすぎていて怖いくらいだな。
正直、自分のランク上げはある程度諦めていたんだよな。
なぜなら俺には剣の才能も、魔法の才能もない。
努力で身につけた弓矢を扱う能力と、動物や魔獣と仲良くなりやすい能力くらいしかない。肉体労働もしているので、一般人としては鍛えられている方だと思っているが、それも力が強いというだけでしかないんだ。
いざ魔物との戦闘になれば、一番弱いのは確実に俺なのだ。
しかし結果的に、『ラ・ステラ』のリーダーとしてパーティーメンバーを生還させたことで、それが評価されてランクアップ出来たのは嬉しい誤算だった。
もしかしたら一人で生きていた俺に、亡き妻がプレゼントしてくれたのかもしれないな。
村に帰ったら、綺麗な花を持って墓に報告しにいこうか。
何にせよ、予想の何倍も早く目標を達成したので自然と笑みが零れる。
資金も思ったよりも調達出来たし、マチスさんからの支援も貰えることになった。
商人が後ろ盾になっている冒険者パーティーは、周りからも期待されている証となるらしい。
マチスさん曰く、『これからあなた達は一流冒険者となっていくでしょう。今からそういう冒険者に投資を出来るかどうかも、商人の腕の見せどころなんですよ』とだけ教えてくれた。
何でも、将来的に商会にとって大きな得になるんだとか。
最初は二人だけの旅の予定だったが、こうやって『ラ・ステラ』というパーティーを結成出来たおかげでマリアとレイラも旅について来てくれる。
きっと、俺と二人だけでも文句はなかっただろうが、年頃の娘なわけで仲のいい仲間と一緒の方がより楽しいに決まっている。
二人がクレスのパーティーに入ってくれて、俺も嬉しいよ。
それに、パーティーは大体四～六人で組むのが普通なので、余計な奴（主に男）が入り込んで来る口実がなくなったのも嬉しい限りだ。
何はともあれ、これからクレスと新しい冒険に出られると思うと、年甲斐もなく興奮するなぁ。
きっとどこに行っても、クレス達は目立つだろうから注目されるのは避けられないだろうけど、なるべくトラブルに巻き込まれないように注意を払わないと。
『ニヤニヤしたり、しかめっ面したり忙しい奴だな。さっきから何をしているのだ？』
「ん？ ああ、すまない。これからクレス達と旅に出られると思うと嬉しくてね。色々考えていた」
『……なるほど。だが、旅は楽しいだけではないぞ？ そんな緩んだ気持ちで行くと
「はっはっは。大丈夫大丈夫」
ヘルメスの
これで個人でもより難易度が高くて報酬がいいクエストも受けられるようになる。
そうすれば、より収入も安定するし少しは
クレスにはもう少し美味しいものを食べたり、綺麗な服を着たりして欲しいんだ。
キールにも仕送りを送らないといけないし（主に手伝ってくれている村人の給料分だけど）、頑張って稼がないとだな。
それはさておいて、Ｄランクに昇格したおかげで自由に他の町に入れるようになった。
これで町の門番の審査で、何日も待たされるとかもなくなったんだ。
よし、色んな町を目指して出発しよう！
そんな決意の元、俺とクレスの冒険者としての旅はここから始まるのだった。
――
レイラは一人冒険者ギルドへ来ていた。
ウードから、数日後にはこの町から出発すると言われていたからだ。
「わたし、このままじゃダメだ。皆の役に立ってない」
ウードさんが聞けば、何を馬鹿なことを言っているんだ。十分に役立っていると言ってくれるに違いない。
今まではその言葉を
あの才能がないと言われたウードさんは、そんなの関係ないとばかりに自らの体を盾にしてまで戦っている。
それなのに、自分は剣の才能だけに頼り切り苦手なものから逃げて楽をしてしまっていたのだ。
その結果が先日のオーガとの戦いだ。
気持ちが先に動いてマリアを助けるために身を乗り出した。
そのこと自体に後悔は全くない。
でも、もう少し工夫をしていれば、もう少し違う手を思い浮かべていれば、クレスとウードさんだけ残して戦線を離脱するなんていう愚行をせずに済んだのだ。
クレスやマリアのように頭がいいわけじゃない。
でも、努力をすることは出来るはず。
そう思って、色んな本を読んだりや先輩冒険者から話を聞いたりしていた。
「何だい、『高速剣』のレイラじゃないか。そんなすごいスキルを持っているのに、冒険に役立つスキルを覚えたいだって？」
「うん、そうなんだ。わたしの『高速剣』だけじゃ敵が遠くにいる時に届かなくて……」
そう、あの時もう少しリーチがあるスキルがあれば、盾になるんじゃなくて攻撃で妨害出来たんだ。そうすれば相打ちにならずに済んだ筈だ。
「ふーん、私は『高速剣』を極めた方が強いと思うけどさぁ、考えは人それぞれだからね。アンタ確か魔法も使えたよね？」
「そんなこと、よく知っているね」
「もちろんさ、アンタ達三人は養成所卒業前から有名だったからね。パーティーに勧誘しようと考えた奴は多いのさ。まぁ、私もそのうちの一人なんだけどね」
「そ、そうだったんだ。ご期待に沿えなくてごめんなさい」
クレスとマリアが期待されているのは分かっていたけど、自分もそうだったと聞いて少し照れちゃうな。
もちろん、『高速剣』を発現出来たおかげだと分かっているけど。
「いや、もういいんだ。それよりも、魔法はどのくらい使えるんだい？」
「実は、使える魔法は『炎』だけで、それも殆ど使えないんだ」
「魔力はあるみたいだし、技量が足りないって感じだね」
「やっぱり、そうなの？ うーん、頭で考えるのが苦手なのよね」
「あんたみたいな天才肌は、皆感覚で覚えちまうからね。出来ないことはとんと苦手ってのが多いみたいだねぇ。そうだ、それなら魔導士の町へ行ったらどうだい？」
「魔導士の町？」
「ああ、そこには魔導士がわんさかいて、色んな研究もしているみたいだよ。そこに行けばアンタに教えられる人がいるんじゃないかい？」
「なるほど……。うん、そうしてみる！ どうもありがとう、おねーさん！」
養成学校の時には一向に上達しなかった魔法だけど、こんなわたしでも覚えられる魔法があるかもしれない。
「わたしの目的地は決まった。あとは皆にどう話すかだけね」
期待と希望を胸に抱きながら、冒険者ギルドを飛び出した。
私は晴れやかな気分というよりは、一つの決意をした剣士の顔であった。
こうして、ウードとクレス達の冒険は始まる。
そして、彼等の冒険に合わせるかのように、影で何かが動き出すのであった。
つづく