帰ったら弟がいた

「じゃあ、クレスまた休み明けにね！」

「うん、マリア、レイラもまたね」

「ああ、秋にまた一緒に頑張ろうね」

　マリアとレイラに見送られて私は学校をあとにした。

　そう、今日から夏休みで実家に帰ることになったの。

　訓練所や図書室は使えるみたいだけど、講師となる先生方もお休みされるので再会までは講義や訓練がないの。

　最初のうちは毎週末実家に帰ってたのだけど、やはり毎週帰るとなると中々勉強の方が進まないので、ひと月に一度だけにしていた。

　今日から長い休みになる予定だったので、今月はまだ実家に帰っていなかったのよね。

　お父さんも、ずっと一人で寂しい思いをしていただろうと思っていたんだけど……。

「お父さん、この子誰？」

　実家に帰ると私より二～三歳年下の男の子がいた。

　え、こんな子、村にいなかったと思うんだけど？　それに何で私とお父さんの家にいるんだろう？

「クレス紹介するよ。この子はキール。わけあって、俺が面倒見ることになった」

「キールといいます。よろしくお願いします、クレス……おねえちゃん」

　照れながらそう言うキールを見た瞬間、思わず抱きしめていた。

　なんて可愛い子なんだろう！

　こんな弟が欲しかったんだよねぇ。

　いいこいいこ。

「う、く、クレスおねえちゃん？」

「よろしくねキール！」

　満面の笑みでぎゅっとしながら、そう言うと顔を真っ赤にして俯うつむいてしまった。

　あ、ついついやりすぎちゃった。

「あはは、ごめんごめん。キールが可愛くてついね」

「まー、仲良くやれそうなら、いいんだが。キールは俺が保護者になっているが、一応ここの下働きとして雇った丁稚でもあるから、家の仕事については甘やかさないようにな？」

「えーと、住み込みで働くってこと？　うん、分かったよお父さん。でも、何で急にこの子キールを雇ったの？」

「ああ、実はな……」