クレス学校へ行く
「ウードさん、娘さんを養成学校に入れませんか？」
ギルド職員はいきなりそう切り出してきた。
何でも、ギルドは死亡率が一番高い未成年の時に有望な冒険者志望を育てることで人材不足を解消しようとしているらしい。
もちろん有料なので才能がありそうでも入学金が払えないと入れないらしいが、幸いうちなら払えるでしょうとのこと。
馬を卸しているのは町の人には知られているので経済的にも可能な俺に声をかけたみたいだ。
しかも、クレスはここ最近冒険者登録した中でもダントツでセンスがいいらしい。
今日もドリスに褒められたし、お世辞というわけではなさそうだ。
なんなら、纏まったお金がないならギルドが立て替えてもいいと言う。
えええっ！ そんなに期待されているの!?
「ちなみに、いつまで通うことになるんですか？」
「成人の儀を受けるまでですので、三年ですね。ちなみに、村からは通えないと思うので寮生活になりますけど」
「俺も一緒に入ることは!?」
「それは無理です。未成人のみ対象ですので」
ということは、クレスと離れ離れに暮らすということか。
うーん、どうしたもんだろうか。
授業は週に五日で残り二日は休講らしいので、外出したり実家に帰ることは出来ますよということだった。
「クレスはどうしたい？」
「お父さんと離れるのは嫌だけど……。ちゃんとした技術を身につけておけば、成人後にお父さんと旅に出る時に役に立てると思うの！」
この顔は……、滅多にない俺にどうしてものお願いをする時の顔だ。
両手にグーをつくり、真剣な顔でお願いする姿は可愛いのだが、内容が内容だけに素直に喜べない。
だが、俺のためでもあると言っているクレスの意見を無下には出来ないな。
「分かった、通わせよう」
「いいの!? お父さんありがとう！」
そう言ってクレスが感動のあまり抱きついてきた。
大きくなってからそんなことしなくなったから、ちょっと嬉しかったのは内緒だ。
「ちなみに入学金と授業料はいくらですか？」
「そう言ってくれると信じていました。入学金が小金貨四枚、授業料が寮費と合わせて年額小金貨六枚です」
「うわ、随分高いんだなぁ。……分かりました、支払いはどこですれば？」
「では、養成学校を案内します。授業料もそこで払ってください」
今回の依頼でかなりのお金が入った。
それに馬を売ったお金もあるので、今ならそれなりに余裕がある。
俺はたまたま稼いでいたからいいが、村人はおろか、普通の町民でも簡単に小金貨六枚を払える人は少ない。
そんな中、それだけの金額を要求してくる時点で貧乏人お断りになっているこの冒険者養成学校は、かなり人を選んでいることになる。
ギルド職員に連れられて、冒険者ギルドの外に出た。
冒険者ギルドは街の住宅街とは反対側である西側の外れにあり、建物の後ろには山や森が見える。その森には強くはないが魔獣も住んでおり、それらから町を守るように建てられているのだとか。
その冒険者ギルドの建物の横を抜けると長い道が見える。案内されるままその道を歩いて行く。
しばらくすると、大きな格子状の門が現れた。門番にそこを通して貰い中に入ると、目の前には立派な建物が見える。
その建物は三階建てでこの町の役場よりも遥かに大きく、頑丈なレンガや石で造られている。入口と思われる扉も派手ではないが装飾を凝らし、かなりお金をかけているのが分かった。
「街の外れにこんなところがあったのか……。しっかし、立派な建物だなぁ」
「本当だね、お父さん。こんなところに私住むの？ ……お金大丈夫？」
「大丈夫さ。マチスさんからたんまり報酬貰ったからまだ余裕はあるよ」
先の貴族様の馬二頭と今回の護衛報酬、そして討伐分の報酬。
これだけでクレスの三年分の授業料を払ってもお釣りがくる計算だ。
それに俺もまだまだ働けるから、今まで通り馬を育てれば生活には困らないからな。
流石に馬一頭で金貨一枚は中々ないけども。
クレスと雑談をしながら歩いていると、事務室に案内された。
ギルド職員と一緒に中に入り、ギルド職員が中にいた事務所内のお偉いさんに話をしていた。
「ほう、この子が
そう言われるとギルド職員は会釈をして去っていった。
「さて、初めましてウードさん。そしてクレスさん。私はこの学校の事務局長をしているマスカーというものです。覚えておいてください」
マスカーさんに合わせて俺達も自己紹介をしながらお辞儀する。
彼の説明によると、彼はこの学校の事務手続きを統括する責任者で、入学させるさせないの判断も彼に一任されているらしい。
なので、お金さえ払えば入れるというわけでもないということだった。
「まぁ、ウードさんはその道では有名ですから身元は問題ないとして、入学するクレスさんですが……。ギルドから報告を受けています。指導の時も優秀だったそうですし、今回あのマチスさんの依頼で冒険者登録したとか」
「はい、そうです。受けたのは護衛ですが、殆ど一緒について行っただけでしたけど」
「それだけではないですよね？ 往路でゴブリンを数匹、復路でオーク一匹を討伐していると報告があがっています。その歳でこれだけ臆せずに倒せる者は中々いないですよ？」
「ドリスさんの指導があってのことです。それにお父さんもいましたし」
「ウードさんは、冒険者としての才能に恵まれなかった人というのは周知の事実なのです。馬の卸売りで有名な分、そういう情報も皆知っているのですよ。なので無理にあなたの実力を隠さないで大丈夫なんですよ？」
かなり失礼な言われ方をしているけど、反論出来ないのが悲しいところだ。
実際、ゴブリンに殺されかけているからな……。
「それに……。私は魔法も使えるので分かるのですが、貴女は魔法を使えますよね？」
へ？
いやいや、クレスが魔法を使っているところなんて見たことないぞ？
しかも、うちには魔法を覚える道具とかないし……。
まさか、アレか？ アレを見たのか？
「……。はい、一つだけですが使える魔法があります」
「やはりそうでしたか。貴女から魔法使い特有の波長を感じるのです。この感覚は、魔法使い同士にしか分かりませんが、貴女も覚えていくといいでしょう」
「分かりました、マスカーさん」
「ちなみに何の魔法を？」
「家にあった古書のいくつかが魔導書だったらしく……。そこに記載されていたのは、風魔法の『加速』『飛翔』『電撃』で、そのうち『加速』だけは習得出来たんですが全然熟練度が上がらなくて……」
やっぱり、あの魔導書を読んでいたんだな！
そういえば、昔から絵本が好きで色んなのを読ませていたなぁ。うん、懐かしい。
魔導書も絵本だと思って読んでいた可能性があるな。
それはそうと、魔法は覚えるだけでは使いものにならないらしく、熟練度が上がることにより効果と効率が上がるのだそうだ。
俺は覚える機会がなかったのと魔力が少ないと言われていたので魔法なんて使えないが、使える者も修練してその実力を上げていくのだという。
覚えてからどこまでのレベルに達するかは、これまたその人物の才能次第というシビアなものだ。
だから魔法使いというのは、かなり貴重な存在となっている。
「ウードさん、この子を特待生として迎え入れます。私どもが責任をもって育てますので、いいですよね？」
マスカーさんに文官系とは思えない凄みを利かせた目線を送られて、断れない状況の俺は頷くことしか出来なかった。
元々入学させるつもりで来たんだ。
優遇してくれるというのなら、願ったり
「ちなみに特待生の入学金は国の規定で免除です。授業料は年額小金貨六枚ですが、今払っていきますか？」
「もちろん、用意しています。うちの娘をよろしく頼みます」
こうして、クレスの養成学校への入学が決まった。
入寮は次の一の日（週の一日目）に決まった。
それまでに支度をして、必要なものは持ってくるようにと言われて準備をした。
「お父さん、ありがとうね。これから頑張ってくるね！」
次の一の日に荷物を馬車に積んで寮までクレスを送った。
ここからクレスの新しい日々が始まる――。
筈だったのだが……。
「次の五の日に迎えに来るからな！」
「もう、お父さんは過保護なんだから……。でも、ありがとうお父さん。午前中には終わるから、お昼くらいによろしくね！」
講義がない週末は実家で過ごす約束をしたので、離れて生活するというほどでもなかったのだった……。
クレスが冒険者養成学校に入校し、しばらく暇になった（もちろん、普段通り仕事はしている）ので頻繁に町に出るようになった。
まぁ、殆どは村の住民のお使いなのだけど、馬があるので日帰り出来るしクレスに何かあってもすぐに駆けつけられるようにと思っている。
ただクレスはとても賢い子なので、よほどのことがない限り自分で解決してしまいそうだがな……。
だとしても親として、いつでも力になれるようにだけはしていこうと思うのだった。
――
お父さんにお金を出して貰って、冒険者養成学校に通うことになったよ。
最初は反対されるかと思ったけど、一緒に旅をするのに役立つと言ったら許してくれた。
お父さんは私に結構甘いのだけど、本当にダメな時はダメと言う人で、見た目と違って優柔不断というほどじゃない。
私は二歳くらいの時に森で
血は繋がってないけど、私にとっては本当のお父さんはお父さんしかいないと思っている。
とても優しくて、働き者で、見た目はぼんやりしているように見えるらしいけど、実はしっかりしている人。
この人に育てて貰えて本当に幸せだと思った。
きっと、これからもこの思いは変わらないと思うんだ。
養成学校に通ったのは、自分で生活するのに冒険者としての才能を鍛えたいというのと、他の地域の町や国に行った時に困らないようにしっかりとした知識をつけたいと思ったから。
何でも図書室という色んな本がある部屋があったり、指導官から各種武器の使い方を教えて貰ったり、地図の見方を教えて貰ったり、魔法についての知識、野営の仕方、はたまた野草を使った料理まで。実に様々なことを教えてくれるみたい。
独学だけでは分からないことも多いから、こういう専門知識が学べるのはとっても楽しみ。
授業開始初日に他の生徒を紹介してくれたのだけど、びっくりしたことがあったの！
マチスさんの娘さんである、マリアもここに通っていたんだ。
「わぁ、本当にクレスだ～！」
「マリア！ またすぐに会えて嬉しいよ。ここに通っていたのね」
「うん、成人扱いになるまではここで勉強することになっているの。これからは学友としてもよろしくね」
「うん、こちらこそ。マリアがいてとっても心強いわ」
マリアとは護衛のお仕事で一緒に旅をしたこともあり、すぐに仲良くなった。
お仕事の時は一応はお客さんだったのだけど、今は単なる同じ学校の同い年の生徒同士。
より仲良くなれてとっても嬉しかった。
通い始めて数日もするとマリアを通じて、マリア以外にも数人のお友達が出来た。
中には将来一緒に冒険者パーティーを組む約束をしている子達もいるみたい。
「クレスはどうする予定なの？」
「私？ ん～、たぶんしばらくはお父さんと一緒に旅をするかな？」
「へ～。って、お父さんって最近冒険者になったあのウードさんだよね？」
「うん、そうだけど？」
「それって、大丈夫？」
この子はマリアとも仲がいいレイラ。
マリアと同じ商人の娘さんらしく、歯に衣着せない言い方をする子だ。
彼女は竹を割ったような性格で、苦手な子もいるみたいだけど私は付き合いやすいと思う。
「大丈夫よ。皆が思ってるほどお父さんは頼りない人ではないよ」
「でも、冒険者としては才能がないって」
「皆よく知っているのね。確かに、剣も魔法も使えないけど弓はそこらの人よりは上手だし、結構力だってあるし、体力もあるんだから！」
「はいはいはい。お父さん大好きなのは分かるんだけど、実際の戦闘になったら今言ったのは関係なくなるでしょーが。だからさ、他にもメンバーは探した方がいいよ」
「むー、否定出来ないのは悔しいなぁ……。私が卒業するまでにもっとテイマースキルを磨いてくれるといいのだけど……」
マリアはそんな二人の話をいつもニコニコしながら見ているのが日課になっていた。
本当は、卒業したら冒険者になれたらいいのにと思っていた。
『今は生活魔法くらいしか使えないけど、もっと攻撃的な魔法とか覚えて冒険者に……。でも婚約があるし、そもそもお父様は許さないでしょうね』と心の中で独り言を言うくらいしか出来なかった。
『もし冒険者になったなら、クレスとレイラと私、きっとそれにウードさんが心配でついて来るんだわ。あのふわふわの毛の狼さんもきっと一緒ね』とそんなことを夢想するだけで……。
「ねぇ、マリアもそう思うでしょう？」
「え？ ああ、うん、そうね」
マリアは二人の話をちゃんと聞いていなかったが、思わず頷いてしまう。
しかし、それが自分にとって願ってもいない方向に向かっていくのだった。
「ほら、マリアもそう言っているし、今だけだから、ね？」
「もう、しょうがないなぁ。分かったよ、今度の討伐訓練は三人でやろうか」
マリアはうんうんと頷いていたが、心の中では急にやってきたイベントにやったーと大はしゃぎだった。
「ふふふ、楽しみですわ～」
「なーに、にやけてんの？」
つい顔に出てしまいレイラに突っ込まれるが、レイラ自身も楽しみにしているようで満面の笑みであった。
――数日後、三人は養成学校の広大な敷地内にある森に来ていた。
座学も実技も優秀なクレスは多くの生徒に声をかけられたが、マリアとレイラと約束していると言うと皆残念そうにしていた。
かくいう、マリアとレイラも成績優秀で、マリアは座学成績がトップでレイラは実技がトップなのである。
そこにどちらも上位に入っているクレスというメンバーであれば誰も口出し出来なかった。
これから始まる討伐訓練にウキウキしていると、教官が説明を始めた。
「本日は実際に武器を持って、魔物の討伐をして貰う。敷地内にいるのは野生動物が魔物化しただけのヤツだ。魔物の脅威度では一番下になる。だからと言って
敷地内には、上級冒険者達がわざと追い込んで野放しにしている魔物が生息している。
知性があるゴブリンやオークなどの亜人型のモンスターは増えると危険なので放っていない。
主に巨大化して凶暴さが増した動物がメインだ。
それでも、油断すれば大怪我どころか命も落としかねない。
なので必ず近くには教官達が配備されている。
時間制限を設けて、制限内で何匹討伐出来るかで成績を競うのが今回の訓練らしい。
ちなみに実際に捕ったものは冒険者ギルドで換金されるので、お小遣いが欲しい生徒達もやる気十分だ。
「前の組は大
「私達は安全にかつ確実に行きますよ？ 無理して怪我とかしたくないし」
「そうだね、二人がいれば大丈夫だと思うけど、焦りと油断は厳禁だからね」
レイラは前の組に対抗心を燃やしているが、お金に困っていないマリアはそこまで対抗心を燃やす必要はない。
どちらかというと、二人と実戦を兼ねた訓練自体が楽しいだけのようだ。
クレスはそんな二人を見て、無理はしないけど二人となら問題ないよと暗に言っているのだった。
余裕を持って行動すれば、きっと楽勝だろうと。
こうして、三人の初の討伐が始まるのだった。
「次、クレス組。出発しなさい」
「はい！」
教官に言われて、私達は出発をした。
レイラが先頭で、私は真ん中。
その後ろにマリア、という陣形を取り、いつ魔物が出ても大丈夫なようにする。
この森には普通の野生動物も出てくる。
その中でも、熊や猪といった襲われると結構危ない種類もいるので、野生動物だからといって油断すると思わぬ怪我をする。
そのため、そういうのも狩りをしていいことになっている。
もちろん討伐したらしっかりギルドが買い取ってくれる。
だから基本は出てきた動物を全て狩れば、この訓練の評価にはつながると思っていいんじゃないかな。
レイラとマリアもその話には同意見だった。
ただレイラの場合は、持ち運ぶのが大変だろうけど、ゼロよりはマシだろうというくらいだった。
制限時間はおよそ四時間。
リーダーにだけ、カウント式の時計を渡されている。
この時計がゼロになる前には帰ってこないといけない。
それを過ぎると減点対象になるのだから。