今年もまた文化祭がやってきた。

　もう何年も見守ってきたが、この季節になると自然と思い出される出来事がある。

　教師生活において、あれほど印象深いトラブルは他になかった。

　逆境は成長の機会。

　子どもと思っていた生徒が、教師の想定を超こえていくことは珍めずらしくない。

　彼ら彼女らは時に大人の心配など無用とばかりに、あっという間に成長していく。

　早朝の校内を歩きながら、神かん崎ざき紫し鶴づるは思わず感かん慨がいに耽ふけってしまう。

　いつもは部活動の朝練に参加する生徒しかいない校舎も、文化祭当日ともなれば朝から賑にぎやかである。どの教室も最後の準備に勤いそしんでいた。

「神かん崎ざき先生、おはようございます！」

「おはようございます。廊ろう下かは走らないように」

　廊ろう下かですれ違ちがう生徒と朝の挨あい拶さつを交かわす。その浮うかれている様は微ほほ笑えましい。どうか今年も事故や怪け我ががなく、楽しい文化祭になるようにと祈いのるばかりだ。

　そうして紫し鶴づるが訪おとずれたのは、文化祭実行委員会の本部。

「やはりここにいましたか」

　探していた生徒ひとりは、部屋のカーテンを閉め切った暗い室内でプロジェクターから映し出された過去の文化祭の記録映像を観みていた。

「生徒会長、ちょっといいですか？」

　その生徒は食い入るように映像を見つめ、担任でもある紫し鶴づるの来訪に気づいていない。

「メインステージの例の件で、確かく認にんしたいことがあるのですが」

「紫し鶴づるちゃん、今いいところだからちょっと待って！」

　永えい聖せい高等学校の生徒会長は砕けた調子で話しかけながらも、視線は正面の映像に釘くぎづけだ。

　いつものように無視して話を進めようとしたが、映像はクライマックスに差しかかる。

『ヨルカ！　大好きだ！　愛している！　俺と結けつ婚こんしてくれ─────────────ッ!!』

　懐なつかしい。紫し鶴づるにとっても忘れられない場面がまさにこれだ。

　体育館に詰つめかけた生徒達の前で、恋こい人びとにプロポーズをした男子生徒。

　恋こい人びとである少女は顔を真っ赤にしながらも、胸むな元もとに手で小さな〇をつくる。

　あまりにも眩まぶしい青春の記録だった。

　たとえ年月が流れても、その輝かがやきが色いろ褪あせることはない。

　あの瞬しゆん間かんに立ち会った者達にとってはなおのこと鮮せん烈れつな印象を焼きつけた。

「瀬名さん、また観みているんですか？」

　口馴な染じみのある名前で呼びかける。

「紫し鶴づるちゃん、せっかく感動の余よ韻いんに浸ひたっているんだから邪じや魔ましないでよ」

　生徒会長は不満げに、ようやくこちらの顔を見た。

「学校では神かん崎ざき先生と呼びなさいと言っているでしょう」

　紫し鶴づるは注意をしつつ、部屋のカーテンを開けていく。朝の光が部屋に差しこむ。

「今はふたりだけだから許して。それに紫し鶴づるちゃんは紫し鶴づるちゃんじゃない」

　その無む邪じや気きな態度ははじめて出会った時から変わらない。

「──お兄さんの映像を何度も見るなんて、相変わらず好きですね」

「これを観みると、がんばろうって気分が上がるんだもの」

「瀬せ名なさんのお兄さんが卒業して、もう六年ですか。時が経たつのは早いですね。映えいさん」

　彼女の名前は、瀬せ名な映えい。

　かつての教え子・瀬せ名な希き墨すみの妹で、永えい聖せい高等学校史上二人目となる一年生で生徒会長になった逸いつ材ざいである。

　成績優ゆう秀しゆう、スポーツ万ばん能のう、物もの怖おじしない明るい性格でコミュニケーション能力に長たけた学校の人気者。

　出会った頃ころの映えいはまだ小学四年生だった。もともと愛くるしい顔立ちに大人びた容姿をしていた彼女も今や高校二年生。美少女はさらに美しさと賢かしこさに磨みがきをかけて成長していた。

　新入生総代を務めた彼女は、入学前から生徒会長になることを希望していた。

　一年生ながら生徒会長選に立候補すると、圧あつ倒とう的てきな得票数で当選。

　以降、彼女は伝説の生徒会長・有あり坂さかアリアを彷ほう彿ふつとさせるように、次々に新しい改革を打ち出して学校を盛り立てていった。

　人気と実績により、高校二年生でも生徒会長に再選。

　その二年間の集大成とも言うべきものが、文化祭のメインステージだった。

「今日はきすみくん達も来るから、紫し鶴づるちゃんも楽しみにしててね」

「……初耳なんですが」

　紫し鶴づるが部屋のカーテンをすべて開け終わったタイミングで、告げられた。

「サプライズってやつだよ。妹の晴れ舞ぶ台たいだから、ひなかちゃんとかみんな呼んでくれたんだ。私も会うのは久しぶりだからドキドキする」

　予想通りの紫し鶴づるの反応に、映えいは満面の笑えみを浮うかべた。

「そういう態度、ますますアリアの影えい響きようを感じるのですが」

　ちょっとした恐きよう怖ふにも似た苦く笑しようがこぼれてしまう。

「映えいの師し匠しようだもの。当然だよ。それに今回のフィナーレ企き画かく〝花道で愛を叫さけべ〟だってアリアお姉ちゃんに任されたみたいなものだからね」

　誇ほこらしげに胸を張る。

「あまり悪い影えい響きようは受けすぎないでください。苦労するのは私なんですから」

　紫し鶴づるは教え子に釘くぎを刺さす。

「生徒の自主性や創造性に制限をかけちゃいけないってば。誰だれも挑ちよう戦せんしなくなっちゃうよ」

　映えいはしたり顔で言い返す。

「そういう否定しづらい屁へ理り屈くつと笑え顔がおで押し切るところがアリアそっくり」

「まぁまぁ長い付き合いなんだから大目に見てよ。お願い紫し鶴づるちゃん」

　映えいは、無む邪じや気きな笑え顔がおでピースサインを送る。

「それで神かん崎ざき先生、確かく認にんしたいことってなんですか？」

　かと思えば表情と態度を切きり替かえ、真面目な生徒会長になる。

　この子は天性の人たらしだと思う。

　そういう硬こう軟なん自在の振ふれ幅はばの広さこそ、色んなタイプの人と仲良くなれる理由なのだろう。

　その点は、兄きよう妹だいそっくりである。

　瀬せ名な映えい発案のメインステージの目玉企き画かくについて簡単な打ち合わせを終えた頃ころ、文化祭実行委員の生徒達が登校してきた。

「では、私はこれで。成功を祈いのっています」

「指導してくれた神かん崎ざき先生が優ゆう秀しゆうだから大だい丈じよう夫ぶ！」

「……、そういう言い方はお兄さんそっくりですよ」

「お手本が多いので。紫し鶴づるちゃん含ふくめてね」

　かわいらしいウインクを紫し鶴づるに飛ばして、映えいは「おはよう」とやってきた生徒達を出で迎むかえた。

　人気者の生徒会長は、すぐに他の生徒達に囲まれる。

　廊ろう下かに出ると、校内の活気は一気に増していた。

「彼はどんな反応をするんでしょうね」

　紫し鶴づるはクスリと笑えみを浮うかべた。