「いや、俺は梅つ雨ゆも好きだぞ？」

　傘かさを差したまま良りよう介すけは、前を歩くリサラの不満に答えた。

「本気なの？　毎日雨が降ってジトジトしてる季節が好きだなんて、どうかしてるんじゃないの？」

　うんざりとした顔で、リサラが足あし下もとの水たまりを避さける。

　季節はまさに梅雨真っ盛さかり。今日でもう一週間連続で雨が降っているのだ。おかげで普ふ段だんはサラサラと舞まうリサラの長い赤あか髪がみも、心なしか重苦しい。

「死神学校で梅雨って季節を習ってはいたけど、まさかここまで鬱うつ陶とうしい季節だったとはね。洗せん濯たく物ものは外に干せないし、海の苔りはしけるし……」

　ぶつぶつとリサラが、死神界の名門中の名門レストール家のご令れい嬢じようのくせして、妙みように所帯じみた愚ぐ痴ちを垂れた。

　その隣となりの美み菜なが、傘越ごしに雨空を見上げる。

「ジメジメしてるから、部屋干しでもなかなか乾かわかないもんね」

「でしょでしょ。そもそも部屋干しって、なんだか臭においが付くし。ほんと梅雨って最悪よね」

　我が意を得たりと、リサラが憎にく々にくしげに言い放つ。

「そーかなぁ。俺は梅雨は梅雨でありだと思うんだけど」

　前をしっかりと見ながら良介は答えた。その言葉にリサラが少しいらいらとしながら聞き返してくる。

「なら聞くけど、梅雨のメリットって何よ」

「そうだな……」

　良介は目をこらした。

「まずは、湿しつ気けだな」

「湿気って、それが最悪なんじゃないの」

「いいや、湿気だっていいことがあるんだぞ。服が肌はだにへばりつくところとか」

「それのどこがいいのよ……」

「普段よりもブラジャーのラインが見えるところ」

　言った瞬しゆん間かん、リサラが傘を持っていない左ひだり腕うでを背中に回した。

「……なんでずっと後ろにいるんだろうって思ってたけど、そういう目で私の背中を見ていたのね」

「失礼な。この俺がブラジャーのラインだけを見ていたと思うのか。ちょっと濡ぬれた髪の毛がうなじに絡からむのもイイッ」

　良介は立ち止まり、強く言い切る。

「湿気と暑さで、無意識のまま制服の裾すそを上げてお腹なかに空気を入れる。その時の肌色が最高だ。水たまり踏ふんじゃって蒸むれてそうな足の裏も想像するだけでワクワクする」

　目を閉じればありありとリサラの足の裏が目に浮かぶ。薄うす手でのストッキングが濡れて、ちょっと肌色が滲にじんでいる足の裏。ああ、素す晴ばらしいじゃないか。

「もういっそ、傘なんてやめて女の子は全員雨の中で濡れたりしたら、そこは夢の国じゃないだろうか。そうとも、傘なんて発明捨てちまえ！」

　握にぎりしめた拳こぶしを上げて良介は高らかに宣言したが、

「……あれ？」

　リサラと美菜は、とっくに先に歩いて行ってしまっていた。

「くそっ。あいつら！」

　慌あわてて後を追いかける。

「おいてくなんてひどいじゃないか！」

「良介が聞くに堪たえないひどいことを言い出すからよ」

　良介の抗こう議ぎに返って来たのは、リサラのつれない一言だ。

「良介くんらしいけどね」

　美菜が苦く笑しようする。

「ま、それはそうだけど……。それより良介、先に行きなさいよ」

　リサラと美菜が立ち止まってしまう。仕方ないので、良介も一いつ緒しよになってその場に止まった。

「先に行けって、なんで？」

「あのね。人の背中をエッチな視線で見ているって宣言したのは、どこの誰だれよ」

「俺だな」

「ど、堂々と言い切るわね」

「だって事実だし。今だってそんな視線だぞ」

「だからっ、先に行けって言ってるんでしょう！」

　リサラはそう怒ど鳴なるとくるりと振ふり返り、ずんずんと良介の後ろに回った。美菜もちょっと悩なやんだ後に、リサラに続く。

「梅雨の楽しみが……」

「どうでもいいから、さっさと歩く」

　うなだれた良介に、リサラが容よう赦しやなく告げる。

「はぁ～、分かったよ」

　仕方なく良介はトボトボと歩き出した。

　目の前に女の子の湿しめった背中がない。それだけで、梅雨は一気に最悪なものに思えてくる。だってジメジメしているし、濡れるのだ。

「そもそも、この傘って奴やつはなんでこう面めん倒どうなんだ。握るせいで片手がつぶれるじゃないか」

「ならレインコートでも着ればいいじゃない」

　リサラが即そく座ざに突つっ込んでくる。

「あれは、なんというか、なんか子供っぽい気がする」

「そういうものかしら」

「長なが靴ぐつもちょっと子供っぽい気がするかな。本当は便利なはずなんだけど」

　美菜が苦笑気味に言う。

「でも、それを言うなら美菜の傘も、ちょっと子供っぽくない？　そもそも、少し小さい気がするし」

　確かにリサラの言う通りだ。

　美菜の傘は青地に子犬のプリントが幾いくつかしてある。傘の骨の先せん端たんも大きめの球で包まれているし、そもそも普通の傘より一回り以上小さい。おかげで美菜は、リサラや良介よりも雨に濡れてしまっている。

「うん。だって小学校の頃ころから使っている傘だもん」

　美菜の返事は、とてもにこやかだ。

「小学校の頃って……どうして、小さい頃から使い続けてるの？」

「良介くん、憶おぼえてる？」

　リサラが疑問を口にしたのに、美菜はなぜか良介に声をかけた。

「憶えてるって、その傘のことか？」

「うん」

「…………」

　良介は記き憶おくの底を必死に漁あさってみた。

　幼おさな馴な染じみである美菜との記憶は多い。小学校に上がる前、美菜はよくお漏もらしをした。泣きわめく美菜をなだめてパンツを替かえてやる。良介の家でお漏らしした時なんて、自分のパンツを貸してやったこともある。

　というか、泣いている美菜からパンツを脱ぬがしたのも自分だ。

　今思うと、もの凄すごいことをしていたものだ。

　だって女の子のおしっこパンツを脱がして、アレを目まの当たりにして、あげくに自分のパンツを穿はかせたのだ。

　あまりにマニアックなプレイである。

（って、そうじゃないだろ）

　美菜＋おしっこラベルが付いた記憶の引き出しを、良介は慌てて閉じた。

　だって油断すると、今の美菜の姿でそんなプレイを妄もう想そうしそうになる。九十センチを超こえるバストに、やや地味だが学内でも評価の高い眼鏡をかけた可愛かわいらしい顔。そんな美菜に、このプレイは危険過ぎる。

　そもそも記憶を漁る目的はそこじゃない。

　傘だ、傘。

　……。

　……。

　……。

　何も思い出せない。

　美菜が初めてブラジャーをした時とか、そんな記憶ばっかりだ。

「良介くん、憶えてないんでしょ」

　美菜がクスクスと笑う。