温かい。

　なんというか、背中がとっても温かい。

「ん……んぅっ」

　吐と息いきが、首筋に掛かかった。

　くすぐったいけど、温かい。

「んっ、ん─────」

　身じろぎして、より強く、抱だき枕まくらの要領で抱き付いてくる。

　加か賀が良りよう介すけはそっと顔を上げた。

　月夜に桜の花が舞まっている。

　こんな綺き麗れいな夜桜の下で良介は、一級死しに神がみであるリサラ・レストールと厚手の毛布にくるまっていた。

　振り返るとすぐリサラの寝ね顔がおがあるくらい、近きん距きよ離りだ。下には、明日あしたの花見に向けて用意したビニールシートが敷しいてある。

　この公園は、朝あさヶが谷や町でも有数の花見スポットなのだ。

「んふふふ♡」

　なんでか嬉うれしそうにリサラがより強く、背中に抱き付いてくる。

　ない、貧しい、残念と、散々言われているリサラのおっぱいが、柔やわらかさと幸せをしっかりと背中に伝えてくる。

　当然と言えば当然だった。

　だって、良介の視線の先には、リサラのブラジャーが転がっているのだから。

　幾らリサラのおっぱいが残念といったって、ノーブラなのだ。

　良介の背中にダイレクトにおっぱいが吸い付いてくる……。

「う、うゔ……」

　良介は泣いた。

　この状じよう況きようで何も出来ない。体がまともに動かないのだ。

　珍めずらしく生きる力は元気で、あっちはしっかり反応している。なのに、出来ない。手出しが一いつ切さい出来ない。

　良介には、ただ泣くことしか出来なかった。

　そうこれは、今日の昼から起きた悲劇だった。

　　　　※　　　※　　　※

「明日は日曜日だしさ、花見でもしないか？」

　それは、良介の何気ない提案から始まった。

　四月の足音がすぐそこに聞こえそうな春の土曜日のことだ。正午の教室は、春の陽ひ射ざしを浴びて温室のようにポカポカしている。

　窓から校庭を見れば、あと一～二週間も経たたずに新入生を迎むかえ入れる桜の木もかなり花を咲さかせてしまっていた。

「また唐とう突とつね」

　律りち儀ぎに教科書やノートを机から出して鞄かばんに入れていたリサラが、ちょっと驚おどろきの表情を浮かべて振り返った。

　赤く長い髪かみが、サラサラと輝かがやきながらたなびく。

　スラリとした長い手足、キュッと締しまったウエスト、少しキツめに整った顔立ち、可愛かわいいというよりも綺麗という言葉がぴったりな美少女、それがリサラという死神だ。

　ただし、胸は哀かなしいまでに真っ平ら……。

　そのリサラが、整った顔に不ふ審しんさをのせて良介を見た。

「いきなりどうしたのよ」

「なんだよ、俺が花見を言い出しちゃおかしいか？」

　少し拗すねた口調で返した良介に、リサラが素す直なおに頷うなずく。

「ええ。良介はどちらかと言えば、花より団子だと思ってたもの」

「失敬な。俺が一番好きなのは、女の子っていう花さ」

　キラリと白い歯を見せて、良介はかっこつけた。

　が、無視だ。

「美み菜なもどう？」

「え、もう行くことに決まったの？」

　リサラに声を掛けられた美菜が、眼鏡の下の目をパチクリとさせる。こちらは、リサラと違ちがって地味な印象が強い。

　ただよく見れば、眼鏡の下に隠かくされた顔は、おっとり系の美少女と断言出来る。そして何よりも、良介達が通う桃もも園ぞの学園でもトップスリーに入る巨きよ乳にゆうの持ち主なのだ。

　まさに逸いつ材ざいだが、幼おさな馴な染じみの良介としてはあまりに距離が近すぎて、あまりヨコシマな気持ちになれない困った相手でもある。

「ええ。良介にしてはまともでステキな意見だし、何より私は人間界で花見なんてしたことがないもの。折角だから楽しみたいって思うのが普ふ通つうでしょ？」

「そっか。うん、それもそうだね」

「お弁当は私と美菜が、それぞれ作りましょうか」

「腕うでを競きそうの？」

「まさか。二人が別々に作った方が、バリエーションがあって面おも白しろそうじゃない」

　リサラが、ちょっと行ぎよう儀ぎ悪いものの机の上に座って足を組む。

「問題は、どこで花見をするかよね。美菜はいい場所を知ってる？」

　発案者の良介を完全に放置して、リサラと美菜の間で花見の計画がみるみる出来上がっていく。

「良介くんの家の近所にある公園は、かなり綺麗かな。ただ……」

　言葉を切ってやや難しい顔をした美菜に、軽けい薄はくな声が掛けられる。

「あの公園、混こんじゃうんだよねぇ。いい場所を取りたいって思うと、ちょぉっと大変なんだよなぁ」

　盗ぬすみ聞きしていた福ふく宗むねイリアが、首を突つっ込んできた。

「でもでも、花見をしたいってのは、イリアもだいだい、だーい賛成♡」

　大おお仰ぎように両手を広げて、イリアがパチンとウインクをする。その動きで、現げん役えきグラビアモデルとしてのテクニックなのか、彼女自じ慢まんの巨乳が不必要なまでに大きく揺ゆれた。もっとも、その胸はリサラに勝つために仕込んだ偽にせ乳ちちなのだが……。

「イリア、言い当ててあげましょうか？」

　リサラが冷たい視線をイリアに投げかけた。

「え……な、なぁに、リサラちゃん」

「私と美菜が作るお弁当が目当てなんでしょ」

「ゔ……」

　イリアがものの見事に言葉に詰つまる。弱小死神組織メルロー人生保障の幹部であるイリアだが、薄はつ給きゆう過ぎて……とても困こん窮きゆうしている。グラビアモデルで稼かせいでいる賃金も、メルローの活動資金になっているとか、いないとか。

「あ、あのね、美菜さん。イリアってばここ数日、パンの耳カレーライスしか食べてないのぉ。お願いだから、誘さそってよぉ」

　リサラ相手では分が悪いと判断したイリアが、美菜にすがった。

「……あの、パンの耳カレーライスってなに？」

「コンビニで賞味期限ギリギリのレトルトカレーを買ってきて、三週間前に無くなったお米の代わりに近所の多た摩ま屋で貰もらったパンの耳を小さく千切って使ったものです」

「え、ええと、要するにパンの耳をご飯の代わりにしてるってこと？」

「うん。あらでも、意外に美お味いしいんだからねぇ」

「ま、まぁ、シチューだってフランスパンに合うし、美味しいとは思うけど……あ、あはははは、リサラ。連れて行ってあげようよ」

　あっさりとイリアの懇こん願がんに折れた美菜が、リサラの顔を見上げた。

「ったく、美菜がそういうならいいけどね」

「やったぁ！」

　パァァァァっとイリアの顔に、歓かん喜きが広がる。そんなやりとりを、取り残されちゃってぼんやり眺ながめていた良介は、ふと思った。

「あのさ、ちょっといいか？」

　声を上げた良介に、リサラ達の視線が集中する。

「公園が混雑するって件はどうなったんだよ」

　言いながら、良介は例年の混雑ぶりを思い出していた。確かに混雑するのだ。上うえ野の公園や井い之の頭かしら公園といった花見のメッカほどではないが、桜の木の下なんて場所は、基本的に前日からでないと取れない程度には混雑する。

「…………」

　混雑問題を提起し、提起しながら思い起こしつつ、良介は観念していた。

「分かったよ。リサラと美菜の腕によりを掛けた弁当が食べられるんだ。夜通しの場所取りは俺がやる」

「いいの、良介くん？」

　すまなそうな顔を美菜がするので、良介は思わず微笑ほほえんだ。

「俺がこういう性しよう分ぶんだってのは、小さい頃ころから知ってるだろ」

「うん、そうなんだけど……ごめんね」

「謝るなって」

「うん」

　殊しゆ勝しように美菜が頷く。そんな美菜と違ってリサラは、さも当然といった顔だ。

「何よ？」

　ジロリとリサラが良介を見返した。

「いや、別に」

「……ま、春近しといってもまだまだ寒いから、風か邪ぜを引かないように厚着していきなさいよ？」

　そう言うとリサラは机から降りて、鞄を取った。そして振ふり返ることなく、

「これ以上ないくらい、その舌とお腹なかを満足させてあげるから」

　ぶっきらぼうにリサラは宣言したのだった。

　　　　※　　　※　　　※

　春が近いとはいえ、夜はまだまだ肌はだ寒ざむい。

　ぶっちゃけ、太陽が出ていなければ三月はまだまだ冬と同じだ。というわけで、夜の公園は冬だった。

「寒い……」

　運良く占せん有ゆう出来た桜の木の下にブルーシートを敷しいて、良介は座っていた。

　場所を探していた時やブルーシートを敷いていた時は、まだ良かった。人間、体を動かしているだけで少しは温まる。

　それらの作業が全すべて終わって、ここに一人座っていると、みるみる体温を奪うばわれてしまうのだ。

「寒い……」

　もう何度目になるか分からない単語を良介が吐はいた時だ。

「おーっす！」

　いきなり声を掛かけられた。ギョッとして、縮こまっていた体から引きはがすように顔を上げると、そこにいるのはメルロー人生保障の四級死しに神がみにしてイリアの部下であるパオイ・マルベックだった。

　普段は扇せん情じよう的なボンテージ姿だが、マルベックもやっぱり寒いらしく、カーゴパンツにダウンジャケットを着ている。

　ただ……。

「うぃぃぃ、ひっく。ウチのイリア室長がさぁ、良介くん一人じゃ酷ひどいから行けって、ぷはぁぁ、気分良く呑のんでたのに命令しやがったわけよぉ」

　出来上がっていた。

　どうやら居酒屋からの直行らしい。しかも右手にはコップ酒、左手にはお酒やつまみが入っていると思われるコンビニのビニール袋ぶくろだ。

「あ、これぇ？」

　良介の視線に気が付いたマルベックが、よろけながら袋を上げた。

「ほらぁ、桃園学園の臨時講師もやってるじゃない？」

　ただの酔よっぱらいではなく、死神契けい約やくの解説など授業を受け持っている先生だったりする。

「お給料のほとんどはさぁ、メルローとイリア室長に取られちゃうんだけどねぇ。少しはへそくりしてるってわけぇ、えへへへぇ」

　ケタケタ笑いながら良介の隣となりに、倒たおれ込むようにして座ると、ぐでぇと寄っかかってくる。

「もーさー、呑むだけが生き甲が斐いってヤツなわけぇ。男もいないしさぁ」

　外見年ねん齢れいからすると三み十そ路じ間近なマルベックだ。

「お、そうだ。良介くんも呑む呑む？　呑んで、野や獣じゆうと化してお姉さんを襲おそったりしないのぉ？」

　さらに、でろーんと寄りかかってくる。

　ダウンジャケット越ごしでも、マルベックのおっぱいがふくよかなのが分かる。それは、リサラ──はなかった、美菜のおっぱいと違って、良く言えば熟うれてどこまでも柔やわらかい、悪く言えば張りが無く垂れている、そんな感かん触しよくだ。

「いやあの、そんなに酔うと……今夜ここで凍とう死しするような」

　良介の忠告なんて、アルコール漬づけになったマルベックの脳みそには、まったく欠片かけらも届かない。その証しよう拠こに、返ってきたリアクションは、一人で勝手にぐずぐずと泣き出すというめんどくさいものだ……。

「うわぁぁぁぁんっ、エロ介すけにまで無視されたぁ……うう、ちくしょう、呑むっ、もっと呑んでやる！　おらぁ、呑むぞーっ、呑むったら呑むぞっ、イリアの腹に入る金なら、こっちで全部呑んでやるろぉぉぉ！」

　へそくりを飲み代しろではなく、食費に回した方が……そう切実に思う良介だった。

　　　　※　　　※　　　※

「な、何なのよ、あれ……」

　茂しげみの中で、リサラは呟つぶやいた。

　別に好き好んで茂みに入っているわけではない。寒くて退たい屈くつしているだろうからと、差し入れの夜食とカイロを持ってきたところ、良介が何やら女性に抱だき付かれているのを見てしまい、つい、何な故ぜか自分でも分からないけれど、茂みに隠かくれてしまったのだ。

　ついでに、何故か自分でも分からないけれど、そのまま茂みで良介と女性を監かん視しし続けている。

「……ええ、自分でもホント何故か分からないんだけどね」

　誰だれに言うでもなく、自分で自分に状じよう況きようを言い聞かせるリサラだ。

「って、なんだ……マルベック先生じゃないの」

　ようやく、良介に絡からんでいるのがマルベックだと分かり、リサラはホッと胸をなで下ろし、かけて顔をブルンブルンと振った。

「別に、相手がどうとか、誰とか、どうでもいいことだし。でもまぁ、結局良介はまだ寒い夜空の下に一人だけってことよね。マルベック先生は、なんだか一人で酒盛りしてるし」

　良介が一いつ緒しよに呑んでくれないと判断したマルベックは、確かに一人で飲んで騒さわいで……典型的な酔っぱらい行動をしている。

　良介は、そんなマルベックに再び巻き込まれないように、少し離はなれて、暇ひまそうに星を眺めていた。

「まーしょうがないわよね。うん、この優やさしい私がやっぱり差し入れを──」

　ブツブツ独り言を言いながらリサラは立ち上がり、再びしゃがんだ。

　だって、誰かが良介に近寄っているのだ。

「いや別に、私がわざわざ夜食を作って差し入れするのがばれたって、そりゃ問題ないんだけど、でもほら………………」

　リサラが考え込む。

「あ、そうそう。でもほら、まるで私が良介に使われているみたいで、ちょっとしゃくに障さわるじゃない。それに良介だって、私みたいな女の子を使う横おう柄へいな男だなんて思われたくないだろうし」

　うんうんと、納なつ得とくいったのか何度も頷うなずくリサラだ。

　ただリサラがそんなことしている間に、新たな人ひと影かげはもう良介と接せつ触しよくしていた……。

　　　　※　　　※　　　※

「良介くん」

　いきなり名前を呼ばれて、良介は思わず跳はね上がってしまった。慌あわてて振り向くと、そこにはよく見知った幼おさな馴な染じみの姿が、星空をバックに立っていた。

「……美菜か」

「うん、私です」

　ニコニコと笑いながら美菜が、良介の横に座る。両足を横にずらして、ブルーシートにぺったんと女の子座りだ。

「何しに来たんだよ？」

「来たらダメかな？」

「そりゃそうだろ。夜中に女の子が一人で歩くなんて、不用心にもほどがあるぞ」

　携けい帯たい電話のデジタル表示は、もう二十三時を刻んでいる。立派な夜中だ。

「心配してくれるんだ」

「当然だろ。ってか、昔っから美菜は、鈍どんくさいっていうか、危なっかしいからな。いつだって心配してきたぞ」

「ブランコから落ちたり、滑すべり台の階段を踏ふみ外はずして落ちたり？」

　美菜が良介の顔をじっと見て、微笑む。特に意識している相手でなくても星空の下、並んで座っている女の子にじっと顔を見られたら……ドキドキしてしまう。

「…………」

「……ん？」

　美菜が微び笑しようしながら、黙だまった良介の顔を「どうしたの？」って顔で見る。恥はずかしい。もの凄すごく照れくさい。

「あ……いや……」

　良介は、気恥ずかしさから全力で逃にげるためにも慌てて記き憶おくの底を掘ほり返した。

「そ、そうそう。あと犬に吠ほえられて、おしっこ漏もらした時とかさ。確か、あの時に飛び込んだトイレって、ここの公園の公衆トイレだよな」

「…………はぁ」

　いきなり美菜がため息を吐つく。

「な、なんだよ」

「こんな時に、よりにもよってそんな思い出を言わないでいいと思う……」

　非難がましい目をされてしまった。

「わ、悪い……」

　頭を掻かいて謝った良介に美菜が、微苦笑しながら袋を差し出す。

「はい、これ。差し入れ」

「え？」

「コンビニで買ったおにぎり。もう、お腹なか減ってるかなって思って」

　場所取りのために良介は、夕方四時に食事をした。あれからもう七時間は経たっている。

　──グゥゥゥゥ。

　指し摘てきされると、素す直なおに反応する健康的な胃袋だ。

「ありがとな」

「いいえ、どう致いたしまして」

　おにぎりを食べ出した良介に、美菜が嬉うれしそうに笑ったが、同時に背後から声が飛んでくる。

「はいはい、アピールタイムは終わりですわよ」

　キュール・ゼリアだ。

　フワリと栗くり色いろでウエーブが掛かった髪かみが浮うく。

　リサラの従妹いとこの死神で、お人形のような可愛かわいらしさを持った少女だ。ただし、いささか腹黒い。

　それを証明するかのように、いつの間にかひっくり返っているマルベックを、ペイッと横に押しやってしまう（半分ブルーシートから落ちた）。そして空いたスペースに、美菜とは逆側の良介の隣に座る。

「いい星空ですわね。明日あしたはきっと晴れですわ」

　かなり寄り添そうような距きよ離りで……。

　　　　※　　　※　　　※

（ああっ、キュールまで……な、何をしてるのよっ！）

　リサラは叫さけんだ。心の中かつ茂みの中でだ。

　当然、良介達にはそんな叫びは届かない。

（ゔゔ……私も中に混ざろうかしら。で、でも、美菜がもう夜食の差し入れしちゃったみたいだし、今から出すのってなんか間ま抜ぬけよね……）

　自分の荷物を握にぎりしめ、リサラは深く悩なやむのだった。

　良介の姿をじっと見ながら……。

　　　　※　　　※　　　※

「キュール、お前まで来たのかよ」

「ニュアンスが微び妙みように違ちがいますわね」

　キュールが喋しやべっている間に、一緒に来ていたカエサルが、柔らかくて座りやすかったのかマルベックの腹の上にお尻しりだけ乗っけて脚あしを前に放ほうり投げる。ぐぐぐっとマルベックが唸うなるが、誰も気にしない。

「キュールとカエサルと美菜さん、三人一緒に来たんですわ」

「え、そうなのか？」

　美菜を見ると、うんと頷く。

「カエサルがいれば、安全でしょ？」

　良介の家の番犬にして、朝ヶ谷町内犬社会の頂点に立つジャーマン・シェパード、それがカエサルだ。

「ま、アイツがいればな」

「キュールもいるんですけれど」

　面おも白しろくなさそうにキュールが、頬ほおを膨ふくらませる。まだ見習い死しに神がみのキュールだが、その実力は、転がっているマルベックを優に上回るものだ。

「キュールの強さは言うまでもないからな。でも、美菜を送ってきてくれてありがとな」

　良介がそうフォローすると、キュールがさらにむすっとしてしまう。

「キュール？」

　良介がキュールの顔を覗のぞき込んだ時だ。ペタッと頬に何か押し付けられる。

「あっつっ！」

　熱い。すっごく熱くて、良介は慌てて顔を引っ込めた。

「あはははははははは」

　何かを押し付けたキュールが、嬉しそうに笑い声を上げる。

「なにすんだよっ！」

「はい、差し入れですわ」

　手て袋ぶくろをした手が伸のびて来た。両手でしっかりと缶かんコーヒー（ＨＯＴ）を握っている。

「え、これ、俺に？」

「だって寒いでしょう？」

「あ、ああ」

　コクンと頷いて良介は缶コーヒー（ＨＯＴ）を受け取り、すぐに熱くてお手玉してしまった……。

「あっつ、あちぃっ」

「学習能力を身につけた方がいいですわよ、まったく」

「ほらでも、裏表無いっていうか、素直に行動するタイプだから良介くん」

　呆あきれた顔をしたキュールに、美菜がフォローを入れる。

「欲よつ求きゆうにストレート、つまりケダモノってことですわよ、それ」

「悪かったな……」

　手袋を持ってない良介は、缶コーヒーを持つために袖そでを手の平まで伸ばした。

「いやでも、温かいものはマジでありがたいな」

「あら、でしたらお礼は行動で表して欲しいものですわね」

「行動って言われてもな……ええと、肩かたでも揉もめばいいのか？」

「もっと簡単なことですわ。そうですわね、この寒空の中を歩いて来た女の子はどうなると思います？」

「どうなるんだ？」

　分からずに美菜に聞いてみた。

「え……ええと、くしゃみが出る？　はっくち」

　ホントにくしゃみが出てしまった美菜だ。

「いや、それはキュールが言いたいことと違うんじゃないかな……」

「あら、惜おしいですわよ」

　キュールが答える。

「…………益ます々ます分からないぞ」

「まったく。いいですか、女の子ってのは寒さに弱いんですのよ？」

「はぁ」

「つまり、寒空の中を歩いた女の子の体は冷え切っているってことですわ」

「なるほど」

　そこまでは理解出来ても、ならそのために何をすればお礼になるかが良介にはさっぱり分からない。