８　公認の友達

　最終日は、主にバス移動が中心で車内は行きに比べてずいぶんと静かだった。

　隣に座っている高たか宇う治じさんも、カーテンの向こうで身動きひとつしないので、たぶん寝ているんだろう。

　俺は、イヤホンを差して昨日のラジオの前後を聴いていた。

『「この怪け我が？　ああ、骨折っぽくて、全然大したことないんだけど、部活はしばらく、アレかな～？　うん。──質問待ちがエグい！」』

『まあ、あるけど。骨折したときくらいヒーローになりたいねん、男子は。痛い？　とか、いつ治るの？　とか、シャーペンどっちで持つん？　みたいな、訊きいてほしいねん』

　聴いているのはこれで一〇回目くらいだけど全然飽きない。

　好きな二人に、ついに俺個人が認識されたみたいですげー嬉うれしい。

『ラスト。ラジオネーム「さわやかポンチ」。「朝は起きて、ＳＮＳチェックして、テレビの占いを見て、靴を履くときは右からで……──おまえのモーニングルーティン誰も興味ないぞ』

『悪いなぁコレ。有名人気取りの人らドキっとしたんちゃう？』

『ちなみに満みつ田ださんのモーニングルーティン、教えてもらっていいですか』

『オッサンのモールー誰が興味あんねん』

『モールー!?　わかりにく。なんで略してん』

　ぐふふ、と変な笑いがこぼれる。

　二人の掛け合いもそうだけど、自分のメールが起点になっているってことを考えると、ハガキ職人も番組を作る要素になっているのを実感して、やりがいや達成感があった。

　学校に帰ってくると、担任の先生から簡単な連絡事項の伝達があった。とくに気にするようなことはなく、要約すると家に帰るまでが修学旅行だから気をつけて帰るように、とのこと。

「灯あかりくん、バスん中で爆睡してたねー？」

　解散となってから、名な取とりさんが声をかけてきた。

「名取さんもでしょ？　俺、名取さんより寝たのあとだし」

「嘘。寝顔、みた？」

「うん」

「なんで見るのー！　ブサくなかった？」

「ううん」

「ねぇー、可愛かわいかったよってフォロー待ってたんだけどー？」

「いや、そこまでわからないって」

　冗談に軽くツッコむとけらけらと名取さんは笑った。校舎のほうを見ると、ちょうど休憩中だったのか、芙ふ海みさんの姿が見えた。

　わかりやすくぴょんぴょんと跳ねていて、両手を振っている。

　…………あ。お土産！　買ってねえ！

「あ、チーセン、手ぇ振ってる」

　おーい、と春はるが手を振り返していた。

「灯も、ほら。反応してあげなよ。……って、なんか顔色悪くない？　熱あんの？」

　すっと前髪の下に春が手を入れてきた。

「わ。こら。やめろ。そうじゃねえ」

「じゃあ何？」

「芙海さんにお土産買ってねえんだよ」

「まあ、いんじゃない？」

「そうはいくかよ。バイト先で俺はお世話になってる人だから、そういうのは礼儀だし……跳ねまわってる様子からして、お土産楽しみにしてるだろ絶対」

「かもね」

　俺、何されるんだろう。もしものために、服の下に雑誌入れて防御固めてバイト行こうかな……。

　俺がどんよりしていると、肩を叩たたかれた。振り返ると、高宇治さんがスマホを突き出していた。

「ごめんなさい、話の途中に。……あか……君きみ島しまくん、電話よ」

　もしや。

　受け取ってスマホを耳にあてた。

「……もしもし」

『昨日、マンシン聴いてたよ。メール読まれたな、「さわやかポンチ」さん』

「どうにか」

　相手は思った通り、直なお道みちさんだった。

「これで、俺と高宇治さんのことはいいんですよね？」

『ん～～、まあ、ギリ許す』

「ギリ!?　あんな条件ふっかけておいて……。こっちは守る義理ってないんですからね？」

『いいだろ、許すんだから。ああ、許すっつっても、駅まで一緒に帰るだけだからな。勘違いすんなよ』

「わかってますよ」

『ぶっちゃけ、無理だと思ってた。マンシンのネタコーナーは、現役の芸人が投稿しても簡単に読まれるようなもんじゃねえ。メディアの違いもあって、ラジオのネタメールは独特の難しさがある。だからお笑い業界でもラジオ業界でも評価が高いわけなんだが……』

　すると、くくっと耳元で小さな笑い声が聞こえた。

『面白かったよ。ネタメール。どっちも。俺が構成に入っててもあのメールは通したと思う』

「あ、ありがとうございます！」

『いいツッコミしてるからな、おまえ』

　俺には【キレのあるツッコミ】がある。けど、元芸人の現構成作家にそんなふうに言われるのは嬉しい。

「あざす。じゃサーヤちゃんは、俺が今日も駅まで送っとくんで」

『うわ、めちゃくちゃ調子乗りだした』

「冗談ですよ」

『わかってるよ』

　じゃ、代わりますと俺は最後に言って、高宇治さんにスマホを返した。

「灯、帰ろー？」

　バスはもう去り、生徒たちも散り散りになって、その場に残っているのは俺たちを含めて数人しかいなかった。

　通話が終わった高宇治さんに軽く会釈をして、春と並んで歩きだすと、高宇治さんが小走りで駆け寄ってきた。

「待って──！」

　不思議に思っていると、鞄かばんの中からお土産屋さんで見かけた紙袋を取り出した。

「あか島くんにこれ」

「誰だよ」

「サーヤちゃん、交ざってんじゃん」

　ぷぷ、と春が笑いを堪えている。

「っ、あ、あか……君島くんにこれ……」

　押しつけるようにそのお土産らしきものを俺に渡した。

「お世話になったから！　そのお礼よ！」

　恥ずかしさをまぎらわそうとしてか、逆に怒ったような口調で背を向けて去っていった。

「ありがとう！」

　遠ざかる背中にお礼を言うと、ピタっと止まって一度こっちを見て、またタタタと駅のほうへ走っていった。

「あか島きみりくん」

「便乗してイジってくんな」

「何もらったの？」

　中を覗のぞくと、ご当地ゆるキャラのぬいぐるみが入っていた。どう思うか俺に訊いてきたやつだ。

「……よ、よかったじゃん。あんま可愛くないけど」

「そういうこと言うなよ。いいんだよ。こういうのは気持ちだから」

　高宇治さんから、プレゼントをもらってしまった。

　そんな男子、たぶん今までいないよな。

　修学旅行を通じて、またさらに高宇治さんと仲良くなれたのでは──？