「はい、どうぞ。綺き麗れいに撮れたと思います」

　そう言って見せられた、スマホの画面には――俺の頰にキスをする、シャルの写真が映っていた。

「ありがとうございます……！」

　シャルは嬉しそうにスマホを受け取り、すぐに操作を始めた。

　どうやら、待ち受けにしたようだ。

　花音さんと神楽耶さんの前で、キスをしてくるなんて――相変わらず、大だい胆たんなことをしてくれる……。

「俺にも送ってもらえるかな？」

「はい、もちろんです……！」

「ありがとう」

　チャットアプリでシャルが写真を送ってくれたので、俺も同じように待ち受けにした。

　写真なんて全然撮ってこなかったので、正直凄く嬉しい。

　これからもずっと一緒にいるだろうし、これからは沢たく山さん撮っていけたらいいな。

「それでは、急いで準備をしてきます……！」

　写真で満足したらしく、シャルはリビングを出ていった。

　出かけることにも納得しているようなので、これでよかったんだろう。

　ただ――もう少しだけ、待ってほしかった。

「――かわいくて甘えん坊のお嫁さんで、よかったですね？」

　この、ニコニコ笑顔の花音さんに、俺一人がからかわれることになるのだから……。

　その後、シャルは準備をして、花音さんと一緒に出かけた。

　まだお店も開いていないような早い時間なので、よほど遠くに行くんだろう。

　俺としても、鉢はち合あわせをする心配がないので有難い。

「さて、干ほしていた洗せん濯たくものを畳たたんで、掃そう除じをしておくかな」

　下着に関してはノータッチを言い渡されているのだけど、それ以外は俺が任されている。

　服は風呂場に干してあるので、それを取り込めばいい。

　それにしても……このお風呂場も一般家庭より大きいと思うので、もともと住んでいた人もお金持ちだったようだ。

　浴よく槽そうも大きいし、これなら大人二人でも余裕で入れる。

「…………」

　一瞬、シャルと一緒に入る姿を思い浮かべてしまうが、他の人の目がある以上難しい。

　クリスマス、どうすればいいんだろう……？

　俺が住んでいた部屋は今も残っており、鍵かぎも持っている。

　二人きりになって落ち着くには、やっぱりそこがいいかもしれない。

　ホテルなんて、行けるわけがないし……。

　そんなことを考えながら、俺は洗濯ものを畳んでいった。

　六人分もあるので、結構大変ではある。

　乾燥を終えた洗濯機の中にはタオルや靴くつ下したなどはあったが、下着だけが綺麗に全て取り除かれていた。

　神楽耶さんが予あらかじめ取ったんだろう。

　まぁ俺も変な疑いがかからないので、そちらのほうが助かりはするのだけど。

「――おはよう、頑張ってるわね」

　少しして、エマちゃんを抱っこしたソフィアさんが起きてきた。

　元々起きていたようだけど、エマちゃんが目を覚ますのを部屋で待っていたんだろう。

「おはようございます。エマちゃんも、おはよう」

「おは、よう……」

　エマちゃんは眠たそうに目を手で擦りながら、日本語で挨あい拶さつを返してくれた。

　こうして日本語で挨拶をする習慣を身につけたので、もう挨拶だけならちゃんと日本語を話せるようになっている。

「ロッティーのプレゼントのために頑張っているのよね、ありがとう」

　エマちゃんにはわかってほしくないのか、ソフィアさんは日本語で会話を続けてきた。

　まぁエマちゃんは寝ぼけていてまだ眠たそうなので、日本語で話していても気にしないようだけど。

　気が付けば、ソフィアさんの胸に顔を押し付けていた。

「お礼を言われることではありませんよ、俺が勝手にしているだけなので」

「ねぇ、どんなプレゼントをあげようとしているの？　花音ちゃんに聞いても、本人から聞いてくださいって言って、教えてくれないから」

　ソフィアさんは期待したようにワクワクとしながら、俺の顔を覗のぞき込んでくる。

　さすがにソフィアさん相手でも、花音さんは約束通り黙っていてくれたようだ。

　恥ずかしいのであまり知られたくないことだけど、ソフィアさんに聞かれて誤ご魔ま化かすことはできない。

「その――」

　ここには現在三人しかいないのだけど、俺は念のため耳打ちをする。

　内容を聞くと、ソフィアさんは優しい笑みを浮かべた。

「そう……とても素敵だと思うわ」

　花音さんの時もそうだったのだけど、意外と肯定をしてくれた。

　普通なら、背伸びするな、とか、学生らしいものにしろ、と言われてもおかしくないのに。

　俺の周りは理解してくれる人ばかりで、本当に有難い。

「喜んでもらえますよね……？」

「ふふ、絶対喜ぶわよ。喜びすぎて、明人君が押し倒されてしまうかもしれないわね」

　ソフィアさんは楽しそうに声を弾ませながら、ウィンクをしてきた。

　さすがに、押し倒されることは――――――ないとも言いきれないな……。

　結構押しが強くて、積極的なところがあるし。

「それにしても、凄すごいわね……高校生で、その発想に至る子がいったいどれくらいいるのかしら？」

　感心したように、顎あごに手を当てながらソフィアさんは見つめてくる。

「あはは……背伸びしている自覚はあります……」

「うぅん、年齢なんて関係ないわよ。明人君の覚悟が伝わってくるし、立派だと思う。生まれ育った環境によって、早熟してしまった子だとは思ってたけど……本当、いい意味で子供らしくないわね」

　ソフィアさんは凄く好意的に褒ほめてくれる。

　付き合っている彼女の母親に、こうして肯定してもらえるのは嬉しいことだ。

　一瞬、おじさんと言われているのか考えたけど、話の流れ的に違うだろう。

　内面の話をしているのだし。

「そんな明人君だからこそ、ロッティーも甘えられるんだろうね」

「それはよかったです」

　シャルがどう思っているのかはわからないけど、甘えてくれるということは、やっぱり甘えられる相手として見てくれているんだろう。

　彼氏として、光栄なことだ。

「それじゃあ、朝ご飯食べるわね」

「あっ、エマちゃんには俺が食べさせますよ」

　俺は既に食べ終えているため、ソフィアさんが食べている間に食べさせることができる。

「ありがとう、任せるわね」

　エマちゃんを差し出され、俺は落とさないよう慎重に受け取った。

『エマちゃん、起きて』

『んん……？』

　ポンポンッと肩を優しめに叩くと、エマちゃんは眠たげな目で俺を見上げてきた。

　話している間にまた寝ていたので、眠たくて仕方がないんだろう。

『ご飯だよ？』

『ん～、いい……ねんね……』

　食い意地を張っているエマちゃんにしては珍しく、まだ寝たいようだ。

『仕方ないわね……もう少し、寝かせておいてくれるかしら？』

　無理に起こすのは良くないと思っているのか、寝かせるようお願いされてしまった。

『そうですね、後で食べさせることにします』

　この状態では、ウトウトしながら食べることになるだろう。

　それよりは、目が覚めてから食べさせたほうがいい。

『私は、食べたら行かないといけないから……』

『えぇ、大丈夫です。お仕事頑張ってください』

　仕事があるのだから仕方がない。

　元々この後は俺が面倒を見る予定だったのだし、何も問題はなかった。