第三章　「彼女へのプレゼントのために」

　引っ越しをしてから三日目、シャルは俺から全然離れなくなった。

　いや、正確には、俺が花か音のんさんやソフィアさんと二人きりにならないよう、ついてきている感じだ。

　別にやましいことはないのだけど、これではシャル抜きで相談したいことができない。

　だから俺は、困っていた。

「――失礼致します。シャーロット様、湯浴みの準備が整いました」

　ベッドの上で、シャルが俺にくっついて甘えてきていると、神か楽ぐ耶やさんがノックをして部屋に入ってきた。

「はい、ありがとうございます。それでは、お風呂に行ってきますね」

　シャルは俺に対してニコッと笑みを浮かべながら、ベッドから立ち上がる。

　お風呂の順番はちゃんと決めており、シャルと花音さんが日付ごとに交代で先に入り、二人が入った後はソフィアさん、その次に俺が入り、最後はメイドの神楽耶さんが入るようになっているのだ。

　元々は子供たち優先とソフィアさんが言ったのだけど、エマちゃんはソフィアさんと一緒に入ることになったので、俺より先に入ってもらうことにした。

　シャルと花音さんに関してはお互いが譲ゆずってしまうので、それなら順番は交互にしたらいいとソフィアさんが提案したため、こうなっている。

　決める段階では、シャル的には俺に先に入ってほしかったようだけど、やっぱりそこは女性陣を優先したほうがいいと思う。

　神楽耶さんに関しては、姫ひめ柊らぎ家と違いこの家には使用人用のお風呂がないので、最後に入っているという感じだ。

「本当に、お背中をお流ししなくてよろしいのでしょうか？」

　普段花音さんの体を洗っているという神楽耶さんは、シャルの体も自分が洗ったほうがいいと思うようで、初日からずっとこの質問をしている。

「は、はい、お恥ずかしいので、大丈夫です。それに……」

　シャルはチラッと熱っぽい瞳を俺に向けてきた。

　何か言いたそうだけど……。

「なるほど、それは確かに私が先になってしまっては、困りますね」

　なぜか神楽耶さんは、俺に蔑さげすむような目を向けてきた後、シャルに笑顔を向けた。

　相変わらず、俺と俺以外の人とでは、扱いの差が激しい。

「あ、あの、深い意味はなくて……！」

　シャルは一瞬にして顔を赤く染め、胸の前で小さく両手を振って誤ご魔ま化かす。

「えぇ、ベネット社長には内緒にしておきますので、ご安心ください」

「そうではなくて……！　本当に、勘違いです……！」

　よくわからないが、先程シャルが俺に視線を向けてきたことに関して、神楽耶さんが勘違いしたようだ。

　察しが良すぎる彼女にしては、珍しい。

　……というか、シャルの反応的に、多分勘違いではないのだろう。

　まぁ、野や暮ぼなことは言わないのだけど。

　シャルはそのまま、神楽耶さんと一緒に部屋を出ていく。

　――俺は、この時を待っていた。

　シャルが急に戻ってきたりしても大丈夫なよう、数分部屋で待ち、彼女が戻ってこないことを確認すると、俺は花音さんの部屋へと向かう。

「――明あき人ひとです、今よろしいでしょうか？」

　ドアを三回ノックした後、俺はドア越しに尋ねた。

《えぇ、もちろんです。どうぞ中へ》

　花音さんの許しを得て、俺はドアを開ける。

　そして、中に入ると――

「――夜よ這ばいか？」

　背後から拘こう束そくされ、首元にヒンヤリとした冷たいものが当てられた。

　神楽耶さんの手のようだ。

「そんなわけ、ないですよ……」

　俺はダラダラと流れる自身の汗を感じながら、ゴクッと息を呑のむ。

　殺気に中あてられ、生きた心地がしない。

「神楽耶、明人にいじわるをするのはおやめなさい」

　呆あきれた表情で溜息を吐く花音さんが、命令によって神楽耶さんを止めてくれる。

「命拾いしましたね」

　神楽耶さんは耳元で囁ささやくと、俺を解放してくれた。

　なぜこんなことで、命の危険を感じなければいけないのだ……。

「……神楽耶の歪んだ愛にも、困ったものですね……」

「えっ、何か言いましたか？」

「なんでもありません」

　花音さんが何か呟つぶやいた気がして尋ねたのだけど、笑顔で誤魔化されてしまった。