夜の森。

　その平穏を告知なく搔かき回まわしてきたこれまでの音に、衝撃に、異臭に、動植物たちは密ひそやかな抗議の意を込めてざわめいている。

　異臭は遠近の二種だ。

　遠くから、金属的な何かが焦げるような無機質な臭い。

　そして近くには──魔術熱線で穿うがたれた柔肉が、焼け焦げる臭い。

　練れん介すけの眼前には巨大な白銀の騎士の姿があった。

　その横には細身の白いエルフの姿があった。

「始めよう。この馬鹿げた戦争の、終わりは近い」

　ＲリボＶルヴの中から発された久く瀬ぜ千ち紗さ人ひとの声はあくまでも平静。すべき仕事をただ片付けるだけだというように、何の気負いもなく──躊躇ためらいもない。

　魔術熱線の元となったらしいライターの炎をくゆらせるエルフ、セリアメア・ピナイステリも同じだった。冷淡な侮蔑の視線が、立ち上がることすらできないシーナに向けられているが、それは瀕ひん死しの害虫の生死をただ見定めているようなもの。

「クソが。テメェらっ……」

　セリアメアも、為なすべきことに迷いは持っていなかった。

　熱線で胸を貫かれ、ただ血と罵りの言葉を吐くしかできないシーナに向けて、もう一度手元のライターを持ち上げる。もう片方の手に握りこんでいた何かを、その火の先端に軽く触れさせて、彼女は再び唱えた。

「《火の精霊よ／正しき灯の恵撫は其処へフアイヤーエレメンタル・クロウリングカレス》」

　胸に大穴を空けられて動けないダークエルフと、それを身を挺ていして庇かばうことしかできない無力な眷けん属ぞくに、終わりをもたらす死の熱線が放たれ──

「……！」

　まず感じたのは、風圧。巨大な何かが一息に動いたことによる空気の揺れ。次いで、どうっ、と重く分厚い何かが衝撃を鈍く受け止めるような音。

　練れん介すけの視界に大きく映るのは、熱線を遮るように、自分たちの前に飛び込んできた、

　巨大な狼の輝獣。

　顔はこちらを向いていた。練れん介すけというより、シーナの顔を見つめていた。

　そしていつだかと同じように、涎よだれを垂らす口がかぱりと開いて、

「シー……な……」

　輝き獣じゆうは言葉を発さない。少なくともただの輝き獣じゆうは発さない。

　ならば答えは明白だった。それは、ただの輝獣ではなかったのだ。

　漆黒の毛皮が外側から解けるように、空間に溶けるように、徐々にその体積を減らしていく。別の姿に変じていく。凶悪な牙の並んだ口も、太い爪の生えた手足も、熱線を防いだ肉厚の身体からだも、全て。

　数秒後、そこにいたのは。

　手足をついて、顔だけを上げて微笑ほほえんでいる──

　折れた角を額から生やした、赤しやく銅どう色の肌の少女だった。

「ああ、シーナ様……また、会え、ました。嬉うれしい、です……」

　シーナが目を見開くのがわかる。

「お前、まさか、カリン……？」

「はい……はい！」

　少女は目元を緩ませて頷うなずいた。

　角と牙。特徴的な肌の色。それは有り体に言えば鬼のようだった。そしてファンタジー世界の鬼と言えば──オーガだ。

　以前に聞いたことがある。

　シーナは基本的に一人で生きていたが、ほんの少しだけ、誰かと一緒に旅をしていたことがあった。その相手はハーフオーガの少女だったという。

　もしも眼前の彼女が、そのシーナの同行者だったのなら。

　それはもう一つ、別の意味を持つ。

　非常に重要な、決して忘れるわけにはいかない、何よりも大きな意味を。

　そのハーフオーガは、向こうの世界で、シーナを裏切り殺した存在だ。