今度はもう、起き上がろうとしない。
「…………」
私は魔王に近付いていく。
ある程度の距離で止まると、そこから声をかけた。
「どうして後退しなかった。不利になるのは分かっていたはずだ」
「配下を殺され、て……退ける王が、いるもの、か」
魔王は顔を上げずに答える。
掠れた声だが、辛うじて聞き取れた。
倒れたままの魔王は私を呼ぶ。
「魔王殺しの、勇者……」
「なんだ」
「なぜ魔族を、殺す。異界の人間ならば、恨みはなかろう」
問答を受け付けなかった魔王も、胸中では疑問を抱いていたらしい。
こちらの素性や来歴も把握しているようだ。
片手の再生する様を一瞥して、私は答えを述べる。
「それが仕事だからだ」
強者と戦いたいという願いはある。
しかし大前提として、神からの依頼が挙げられる。
それがなければ、一目散に荒野へ来ることはなかったろう。
神から対価を得た私は、その時点で勇者だ。
与えられた使命を全うする他ない。
「……事務的、だな。もう少し、聞こえの良い言葉、は……なかったのか」
「すまない」
暗殺者としての人生が長すぎたのかもしれない。
世界を救うという内容さえ、仕事の一つと認識していた。
少なくとも、魔王の望む答えではなかったと思う。
自嘲する私は、そこで気付く。
魔王が呼吸をしていない。
彼女は既に死んでいた。
垂れ流された血液が、ひび割れた大地に染み込んでいる。
「……感謝する」
それだけ呟いた私は踵を返すと、来た道を戻り始めた。
遥か遠くに豆粒のような大きさの街が見える。
おそらくは荒野の外にある小国領土だろう。
時間はかかるが、歩けない距離ではない。
まずはリアとアンリに合流したい。彼女達ならば、きっと生きているはずだ。
戦いの
様々なことを考えながら、私は血染めの大地を進む。
──その日、私は荒野の魔王を殺した。