プロローグ
帝都レガリアスに本格的な春が来た。
五月上旬、週明けの朝。この日の帝都は暖かな空気に包まれていた。
空からは日差しが降り注ぎ、民家の窓辺には色とりどりの花が咲いていて──。
水の
「みんなーーーーっ!! まだまだ元気かなーーーーーっ!?」
「「「はーーーーーーーーーい!!」」」
「もっともっと、わたしの歌を聞きたいかなーーーーっ!?」
「「「はーーーーーーーーーーーーーい!!」」」
「それじゃあ、わたし、歌います！ 聞いてください！」
「「「うぉおおおおおおおおおおおおおっ!!」」」
「シングルナンバー12番！ 『悪魔なんて怖くない』！」
「「「わああああぁぁぁぁぁ……!!」」」
長い白髪を羽のように広げ、俺は宮殿のバルコニーでマイク片手に飛び跳ねていた。
ご
（それを俺がやる必要はあるのか？）
そんなことを思わないでもなかったが──。
いやいや！ 結果重視！ 効率重視だ！ 一番人気のアウローラ姫殿下として、俺は今日も今日とて笑顔と
「うへーーーーー……」
三十分後、俺はへろへろになりながら自室の中へと引っ込んでいた。
歌い、踊り、
「ぐへっ」
そのままダイブ、五体投地だ。触れた部分はすぐにじっとりとした熱がこもり、俺は妙なところで春の本格化、気温の上昇を実感するのだった。
「おつかれさまでした」
「メモリア」
体を起こすと、ベッドサイドに秘書官が立っているのが見えた。
最初からこの部屋にいたんだろう。彼女の手には冷やしたタオルが広げられていて、応接机の上にはお茶の準備が整えられていた。
「ん、ありがと」
タオルを受け取りながら、俺はメモリア、銀髪
いつもながら完璧な仕事ぶりを見せる彼女に、俺は本当の自分のままで接し、彼女もそれを当然のことのように受け止めるのだった。
さて、ここらで一度、現状確認をしておこうか。
俺の名前はアウローラ。新生帝国の第一皇女、アウローラ姫殿下だ。
事実、どこに行ってもきゃあきゃあと黄色い声を上げられて、パーティーを開こうものなら押し合い
いや、そこはあんまり関係ないな。大事なのは俺がお姫様ということで、空前絶後の美少女でもあるということだ。そう、俺は生まれついての女の子である。少なくとも肉体的にはその通りで、そこに疑いを持つ者はいないだろうが、
「俺は男だ!!」
俺は正真正銘、男なんだ!!
たまたま女の子として生まれてきただけで、前世では男、それもバリバリの男子中学生だったんだ。なんでその記憶が今もあるのかは分からないが、男としての意識がある以上、今の俺も立派な男と言えるだろう。
幸いにして、生まれ変わった先の世界には魔法なるものが存在する。術者の望みを
それをよすがに俺は修行や勉学に励んでいる。もちろんそればかりじゃなく、皇族としての仕事も決しておろそかにはしていない。
先ほどのアイドル活動もその一環だな。皇女としてのファンサービスってやつだ。
臣民は喜んでくれるし、俺は支持基盤が厚くなるしで、まさにＷＩＮ‐ＷＩＮな活動と言えるのだが──。
「いや、でも、最近回数が多くない？」
ここで意識を現実に戻した。対面には依然、メモリアの姿がある。
ソファーに座ってお茶をたしなんでいた彼女は、特に驚くでもなく静かにこちらを見つめていた。
「お
「そう！ それ！ 必要性は理解できるけど、毎日続けてやるのはちょっとさ」
「仕方ありませんよ。姫様は悪魔調伏という偉業を成し遂げられましたからね。臣民からの人気は絶頂、遠方からも多くの人が押しかけていると聞きますよ」
「だとしても、もう少し加減というか、手心というかだな……」
「親衛隊の方など、朝昼晩公演にしましょうと息巻いていましたが」
「それは止めてくれたよな!?」
「もちろんです。他にご公務がありますからね」
涼しい顔でお茶を口にするメモリア。まったく、いつもながらクールで理知的な秘書官殿だよ。言うことにいちいち隙がないというか、何というか。
「そもそもさ。悪魔調伏だなんて、あんまり実感がないんだけどな」
「そうなんですか？」
「そうなんです。ぶっちゃけ、そんなつもりはなかったし」
ため息混じりに後ろにもたれる。投げ出した足をぶらぶらと揺らしながら、俺はつい先日、一週間ほど前のことを思い出していた。
「大悪魔ディアボロスねえ」
ねじくれた角、見上げるような巨体、赤黒い肌のことは覚えているが──。
それ以外はサッパリだ。伝承にも出てくる強い悪魔の一体らしいけど、俺にとってはポンコツ小悪魔と変わらない。「魂と引き換えにどんな願いも叶えてやろう」とか豪語してたのに、いざ願いを言ったら「ちょっと無理です」とか言い出すんだもんな。
「拍子抜けもいいとこだったよ」
はあーーーー……と、深いため息をはき出す俺。
そんな俺にお小言を言うでもなく、メモリアは淡々とした様子で口を開いていた。
「大事なのは『他人がどう思うか』ですよ。事実はどうあれ、先日の事件は大いに宣伝に使えます。姫様は次期皇帝候補筆頭として、もっともっと、名を
「うへーい」
だらけた姿勢のままで返事をする。そんな姿も気にならないほど、メモリアは悪魔調伏のこと、棚ぼたな功績を喜んでくれているようだった。
「あ、そういえばさ」
「はい？ なんでしょう？」
「ああ、いや。次期皇帝候補って単語で思い出したんだけど」
「ええ」
「俺の妹は……ルウナは今頃、何しているんだろうな？」
「妹姫様のことですか」
メモリアは目をぱちくりとさせて考え込んでいた。
言われてみれば、といったところだろうか。あの子は国内各地を飛び回っているから、
そもそも俺自身、妹の近況を知らないわけで──。
「まあ、元気にやってるのは間違いないな」
「ですね。あのルウナ様ですものね」
くすりと笑う俺とメモリア。あの真面目でしっかり者の姫君は、きっと今もどこかで元気に暮らしているだろう。
そう結論付けた俺たちは、また違う話に移ろうとして、
……ドゥン。
「「…………え？」」
ほんのわずかに宮殿が揺れた。
地震とは異なる、一度きりの重たい振動だ。
「な、なんだ？」
慌てて腰を上げるが、異常らしい異常は見当たらない。
遠くからざわめきのような何かが聞こえてくるような気はするが──。
『ワァァァァァ……!!』
「今度はなんだ!?」
歓声、なのか？ これは？ 爆発するような歓喜の声に、しかし、心当たりのない俺たちは不安の気持ちを強くしていく。
「ひ、姫様！ 行ってみましょう！」
「そ、そうだな」
何はともあれ、まずは自分の目で確かめてみるべきかもしれない。
メモリアに促された俺は、部屋を出て、廊下を走り、いつものバルコニーに飛び出して、そして──!!
「「えーーーーーーーーーっ!?」」
な、な、な、な……!!
（なんだこりゃ……!?）
多くの人でにぎわう広場、そこにはなんと、大きなドラゴンが鎮座していて──。
しかも、きっちりトドメを刺されているみたいだ。ピクリとも動かない紅色の竜は、背中や肩に何本もの
（誰がこんな巨竜を？）
見るからに強そうなドラゴンである。討伐するにも一苦労だし、ここまで運ぶのにも手間と人手がかかりそうだし、
（って、ああ！ あの人がいたか！）
うちにはあの女帝がいるんだった！
最大最強の魔法使い、万夫不当のリアルチート、あの真紅の女帝の手にかかれば、これほどの竜も暇つぶしがてらに倒せるだろう。先ほどの歓声も女帝の登場となれば納得だ。
きっと竜を椅子代わりにして余裕の笑みを浮かべているのだろう。そんな姿を思い描きながら、俺が母親の姿を探していると──。
「……さまっ！」
「ん？」
「……さまっ！」
「んん？」
一際大きな声が上がった。
立て続けに二度、通りがよく、子どもっぽさを残したかわいい感じの声だ。
聞き覚えのある声でもある。誰だったかと、俺が視線を巡らせたところで、
「姉さまっ!!」
「うわああっ!?」
瞬間、黒い影が飛び込んできた！
広場からバルコニーへの跳躍、俺は反応もできずに真正面から突進を受けてしまう。
防御や回避も間に合わず、そのまま俺はごろごろと床の上を転がっていって、
「あだっ！」
そして激突、ようやくの停止だ。
まるで漫画みたいに何回も転がってしまったな。
おかげで視界がゆらゆら揺れて、なんだか体も重いみたいで──。
「うう……って、あれ？」
「…………」
「ルウナ？」
「はいっ!!」
「ルウナか!?」
「そうです！」
大きな声を上げ、黒髪の少女が俺の胸に飛び込んでくる。
すぐにも背中に手を回し、
帝国の第二皇女にして俺の妹であるルウナは、にっこりと笑ってこう告げるのだった。
「ようやく会えましたね、姉さま♪」
