いつの間にか室内は綺麗に整えられ、あたたかみのある橙だいだい色いろのカーテンと、椅子と机、そしてロッキングチェアが置かれている。

　棚にはたくさんの布や、刺繍用の糸――それらは亜あ麻まやコットン、山羊やぎ毛げ、絹、高価なものだと金や銀を使ったものもある。マリーが服を仕立てることが好きだと知って伯はく爵しやく夫妻がプレゼントしてくれたのだ。

（こんなに好きに使えるものがいっぱいあるなんて幸せだわ……）

　今まではお客のためにしか使えなかった。布や糸はスカーレットに管理されて、一部マリーが買い取った物以外は自由に使用することは許されていなかったのだ。

　お針子にとって自由に使える素材があるというのは舞い踊りたくなるほど嬉しいことだった。

（お姉様やお父様達にお礼に何か仕立てて差し上げようかしら……）

　マリーがそんなことを思いながらガタンゴトンと機織り機を動かしていると、扉とびらがノックされてエマが顔を出した。

「マリー、いま大丈夫か？」

「お姉様、どうなさいました」

「いや、来客が……って、これはすごいな!!」

　足早にやってきたエマが製作途と中ちゆうの布を見て唸うなる。

「さすが【織姫】、複雑で繊せん細さいな織り物だな。これは売り物か？」

「いいえ、趣味で製作したものです。鍋なべ敷しきにでもしようかなと」

「なんと……鍋敷きにだって!?　皇宮の貴き賓ひん室しつにある特上のタペストリー並みの逸いつ品ぴんを……いや、素しろ人うと目めでもそれ以上に素す晴ばらしいと分かるのに、君はそれを鍋敷きに……」

　突とつ然ぜんエマがその場に崩くずれ落ちて大おお仰ぎように嘆なげき始めた。

「お、お姉様……？」

　前々から舞ぶ台たい役者のように大仰な振る舞いをするエマであったが、今日はことさらそれが目立っている。

「どうしたんです、お姉様」

　困惑しているマリーに、エマは頭を振って気を取り直すように言う。

「君の技術の安売りを嘆いているんだ。マリー、君はその能力を人々のために役立てるべきだ」

「人々のために……」

　脳のう裏りに仕立屋だった頃の記き憶おくがよみがえる。

　いつかは自分のお店を持ちたいという夢があった。だが、マリアと入れ替わりをしている現状では、そんなことをしている余よ裕ゆうはないように思う。

「マリー、お店を出してみたらどうだ？　正体を秘密にしたいなら、君は顔出しせずに接客は店員に任せれば良いんだし。君にその気があるなら開業資金を支し援えんしよう」

　エマの言葉に、マリーは驚いて顔を上げた。

「えっ、でも……そんなの悪いです」

「気にするな。元々そういうつもりだったしな。支援というのが気になるなら貸しでも良い」

　気おくれしていたマリーに気を遣つかってか、エマはそう言い足した。

「私が……お店を……？」

　胸の中に期待がふくらんでいく。

（そうか。【織姫】の正体を隠かくせば、私でもお店を開けるかも……）

【織姫】がマリーだということを知っているのは伯爵家の人々を除けばスカーレットとベティ、そしてジェシカくらいだ。スカーレットは今や金策に忙いそがしいだろうし、もしマリーが新たに活動を始めたところで容易に手出しはできないはず。

（ギルアンは私の仕事に興味がなくて、私がスカーレットさんに雇われた、ただのお針子だと思っていたようだし……【織姫】だってことは知らない。私のことなんてすぐに忘れるでしょうし）

　それなら心配することはさほどないように思えた。

「話は聞かせていただきましたわ！」

　突とつ如じよ扉とびらが開き、現れたのはジェシカだった。ふんぞり返っている彼女の姿にマリーは唖然となる。

（そういえば、さっきお姉様が『来客』って言いかけていたけれど、ジェシカさんのことだったの？）

「ジェシカさん、どこから聞いて……」

　青くなるマリーに、ジェシカが不思議そうに言う。

「エマ様の『お店を出してみたらどうだ？』のところからですわ！　本当はマリア様をお茶に誘さそおうと思っていたのですけど、手紙を出すのももどかしくて来てしまいましたわ。玄げん関かんで待っていましたら、使用人の方がここまで案内してくれましたのよ！」

　気が利ききすぎている使用人だ。エマがマリーの隣で頭を抱かかえていた。

　しかし、ジェシカはマリーがマリアの振りをしていることには気付いていないようだ。幸い『マリア』と『マリー』はほとんど同じだから、ただの愛あい称しようだと思ったのかもしれない。

　ジェシカは己の胸を叩たたく。

「わたくしも協力いたしますわ！　子し爵しやく家は顔が広いですもの。あなたが作ったドレスを宣伝して、お店に注文を回してあげますわ！」

「えっ、ジェシカさんが……？」

　戸と惑まどうマリーに、ジェシカが詰つめ寄る。

「あら？　何かご不満ですの？　わたくし達、お友達っておっしゃったのに嘘うそでしたの？」

「い、いえ、そんなことは……私はとってもありがたいです！　でも良いんですか？」

　お店を営業するにあたり、まず壁となるのは開店資金。そして集客だ。それがエマとジェシカのおかげで一気に解決しそうだった。

　マリーが気おくれしながら問うと、ジェシカはにんまりと笑う。

「もちろん無料ではございませんわ。お礼と言ってはなんですが、宣伝用のドレスをくださること。そして、たまにはわたくしにオーダーメイドのドレスを作ってくださいませ」

「もちろんです！」

　そんなのはお礼のうちに入らない。営業のためにドレスを着てまわってもらうのだから、その衣装はジェシカのものだ。それ以外にも彼かの女じよの望むドレスを作ろうと心に決める。

「ありがとう、ジェシカさん」

　そうマリーが微笑むと、顔を赤らめたジェシカがぷいっとそっぽを向く。

「か、勘かん違ちがいしないでくださいませ！　あなたを支援するのではなく織姫様を応おう援えんしているだけですのよ！　織姫様の衣装に人々が触れられないのは、この世界の損失ですから！」

　相変わらずの織姫の強つよ火び担たんだ。その気持ちが嬉しくも気き恥はずかしい。

　こうして【織姫】のことを応援してくれる人達がいるなら、娼館で働いていた頃の下積み時代は決して無む駄だではなかったと思える。エマとジェシカの優やさしさに心があたたかくなった。

「それじゃあ、さっそく事業の話を進めていこうじゃないか。ジェシカ嬢じようも庭園でお茶を一緒にどうだい？」

　エマはいつも話が早い。ジェシカが友好的であると知り、さっさと仲間に加えることに決めたようだ。

「いただきますわ！」

　ジェシカはそううなずき、マリーを見つめて問う。

「そういえば、仕立屋のお名前は何にいたしますの？」

（名前か……）

　ふと、マリーの前を妖精が飛んでいた。機織り機を動かす振りをして遊んだり、布や糸にくるまってクスクスと笑い合っている。

（私がここまでこられたのは妖精達のおかげだから……）

「フェアリー……【仕立屋フェアリー】なんて、どうでしょうか？」

　おそるおそるマリーが言えば、エマが笑顔で両手を叩く。

「良いじゃないか。マリー……いやマリアの作るドレスは魔ま法ほうのドレスと呼ばれているからな。妖精の加護があるんだろう。きっとその名前は祝福を授さずけてくれるさ」

　そうして仕立屋フェアリーの開店が決まった。