「いや、不足しているものはないかな、って」
「なるほど。まあ在庫はあるし、しばらくは問題ないぞ。鉱山からも質の良いのが採れてるよ」
「ほお。街のものと比べてどう？」
「かなりいいぞ。純度は高いし、鉱石からの抽出率も良いらしい」
北の鉱山で採れるものは、街の採掘場よりも金属の含有率が高いんだと。製錬の魔道具による変換効率も良く、より高純度なインゴットを生成できるみたいだ。もしかすると、大地神の加護が効いているのかもしれない。
「ベリトアと夏希はどんな感じ？」
「わたしは相変わらず家具作りに専念してるよ。最近はテーブルやイスがメインかな」
「あー、この前見せてもらったよ。アレはいい出来だよな」
「そうでしょう、そうでしょう！」
「ベリトアはどうだ？」
「んー、とくには？ 革の素材も倉庫にいっぱいありますし」
ダンジョンを発見して以来、万能倉庫は魔物の素材で溢れ返っている。どれだけ贅沢に使っても在庫がなくなることはないだろう。
「革と言えばさ。ベリちゃんがこの前作った大型のリュック。アレは評判良かったよねー」
「確かに上物だったな。ダンジョン班も喜んでたわ」
「えへへー、ありがとうございます！」
「ここは村の生命線だからな。これからもよろしく頼むよ」
私がそう言うと、３人とも誇らしそうに返してくれた。何かあれば声をかけるように伝え、次の場所へと歩いていく。今度は村の主要産業である農業区画だ。
「あ、そんちょーだ！」
「おじさんきたー」
「ほんとだ。つばき姉さん、村長がきたよー」
田んぼの前までくると、全身泥だらけの子どもたちが──。私に気づいて、大声を出しながら手を振ってくれた。他にも椿や獣人の女性たち、メリナードの奥さんであるメリッサの姿も見えた。彼女らも一様に泥まみれとなっている。
「やあみんな。しっかり働いて偉いじゃないか」
「うん！ 今は田んぼを踏み踏みしてるとこだよー！」
「つばき姉さんがいうには、コレが大事なんだってさ」
「土にくうきを入れてるのー」
「そうかそうか。頑張ってて偉い」
今はどうやら、水を張った田んぼの
「メリッサも一緒だったんだな」
「はい。勉強も大事ですが、まずは子どもたちと仲良くなることから始めようと思いまして」
「なるほど。社会勉強を兼ねてるし、とても素晴らしいと思うよ」
「ありがとうございます」
「みんなもご苦労さま。慣れるまでは無理せずにやってくれよ」
兎人はもちろんのこと、どの種族の顔も生き生きとしている。忠誠度の上がり具合はすこぶる良好。ここでの生活にもすっかり慣れてきたようだ。
──にしても、農作業にこれだけの人数が割けるとは驚きだった。子どもが７人いるものの、今ここで作業しているのは全部で21人。村の主力産業にふさわしい人員配備だ。
「啓介さん、お疲れさまです」
「椿、手を止めさせて悪いね。ちょっと様子を見に来たんだ」
「いえ、私も今日は指導だけなので。何か気になるところはありました？」
「いや、全然ないよ。人が増えたなって思っていたとこ」
「そうですね。農作業に従事する人が増えましたし、そろそろ芋畑を拡げようかと思います」
「そっか。芋は村にとって最大の武器だしな」
「収穫時期が
「その辺りは任せたよ。椿の思うようにやってくれ」
予定では、明日には田植えを始めるらしい。それが終わり次第、芋畑の拡張に取り掛かる。まあこれだけの人数がいるんだ。あっという間に終わってしまうだろう。
椿たちと別れたあとは、木こりの夫婦を見に行ったり、水車小屋で脱穀作業を覗いたり、機織りをしている人たちと話したり──。村を巡回しながら、のんびりと１日を過ごした。
ほとんどの作業が私の手から離れ、自分は声をかけて回るだけ。なんとも