勇者たちとの交流から一夜明け、村は普段どおりの生活に戻っている。彼らが村に住めば別だろうけど、今はせいぜい、良き隣人くらいに思っているはずだ。

　獣人たちの日本人に対する感情は、多かれ少なかれ、あまり良いものではない。が、勇者たちのことは私からも説明してある。少なくとも、街の日本人と一括りにすることはないだろう。

　と、そんな今日は、ルドルグの建築現場を訪れている。既に基礎工事が始まっており、周りには建材を運ぶ人たちの姿が──。

「ルドルグ、調子はどうだい？」

「なんだ長か。やっと落ち着いてきたぞ。今日から村の連中の家を建てる予定だ」

「おおー。ってことは、木材の準備も？」

「バッチリだ。量は揃ってるし、乾燥状態も申し分ない！」

　今までに建てた家は、乾燥が不十分な木材を使用していた。収縮によりひび割れたり、変形している箇所が多々見受けられる。背に腹は代えられず、最低限必要なものを建てていたのだが……。桜の水魔法でコツコツと水分を抜く日々、ようやく建材に適した木材が揃ったらしい。

「これからバンバン建てていくぞ」と、ルドルグたちは息巻いている。

「どんなものが建つか楽しみだよ」

「おう、期待しとけ！」

　しばらく建築班の作業を眺め、今度は鍛冶場のほうへと向かう。と、近づいていくにつれ、槌つちを打つ音が次第に大きくなる。

「やあ。みんなの仕事ぶりを覗きに来たぞ」

「あ、村長お疲れー」

「いらっしゃいませー」

「おいお前ら、仮にも村長だぞ。さすがに気さくすぎないか？」

　鍛冶場に到着すると、夏希とベリトア、それにベアーズが集まっていた。

「ベアーズさんも大概でしょ。仮にもって、そっちのほうが失礼なんじゃない？」

「あ、いやすまん。でもオレは村長を気遣うつもりで……」

　若い女性２人に挟まれ、おっさんのベアーズはたじたじの様子。とはいえ、終始笑顔でやり取りしてるし、職人同士の関係は良好みたいだ。

「それで村長、今日はどうしたんだ？　ご所望の品でもあるのか」