14章 新たな狩り場と村の鉱山
──メリナードたちが村を出て７日後──
伐採を始めてから実に55日。ついに集落までの交易路が開通した。道幅４メートルほどの土舗装が、村に向かって真っすぐ延びている。
期待していたアナウンスだが……。結局、いつまで経っても聞こえてこなかった。道の長さが足りないのか。それとも街までつなげないとダメなのか。いずれにせよ、敷地の拡張計画はお預けのようだ。その代わりと言ってはアレだけど。伐採をしていた兎人の夫婦に『木こり』の職業が発現。『伐採』のスキルを得て、作業スピードは格段に向上している。
そんな私は現在、集落で休憩をしながら、春香と雑談に興じていた。
「なあ春香。戦略ゲーム的にはさ。今後どういう展開が好ましいと思う？」
「えー、どうだろ。街を攻略するつもりはないんだよね？」
「ないない。あくまで領土防衛がメインだよ」
春香はそっと目を閉じて、
「まずやるべきなのは、獣人領への食糧支援かな。戦力は人族に劣るみたいだし、獣人たちは防衛するしかないでしょ。まあ、戦争になればの話だけどね」
「長期戦になると食糧問題がネックだもんな」
「じわじわ押される程度に調整できればさ、困窮者を村に引き込めそうじゃない？」
「あー、確かに。追い込まれた人なら忠誠度も上がりやすそうだな」
獣人領を盾にして人族からの侵略を防止。同時に、疲弊した獣人たちを村に誘い込む。住む場所を失い、飢えに困ったところで、村の芋を餌にする寸法だ。「人道的にそれってどうなの？」と思わなくもないが……。村が
「あ、そうだ。忠誠度と言えばさ。移住者とか難民とか、数値がギリギリで村に入れない、なんて人が出てくると思うんだよね」
「今までも何人かいたな。だけど、基準を下げる気はないぞ？」
「そこはいいのよ。ただ、そういう人を逃すのはもったいないって話。村の様子を見ているうちに忠誠度が上がるかもよ？」
村の安全性を理解すれば、確かに忠誠度は上がると思う。けど、村の外で何日も生活させるのはどうなんだろう。
「まあ言いたいことはわかるけど、何か妙案でもあるのか？」
「例えばだけど。村の敷地外に宿泊所を建てたらどう？ そこにしばらく住まわせるの」
「でもそれって、いろいろと危険じゃないか？」
「敷地外で村人にすれば問題ないわよ。忠誠度はわたしが鑑定するし、殺意がある人は
「なるほど。人数さえ把握しとけば事故も起きないか」
「そのへんはわたしに任せて。というより、わたし以外に適任者はいないっしょ！」
「そりゃあ違いない。じゃあ、ルドルグに宿泊所のことを伝えとくよ」
村に戻ったあとは、夕飯がてら交易路開通を祝う。兎人族にとっては、集落を完全に取り戻した形となるわけだ。その喜びもひとしおで、大いに
そんななか、私もみんなを
「知ってのとおり、明日からはオーク狩りに専念する。苦手な者もいるだろうが、できるだけ参加してほしい」
メリー商会から連絡が来るのは早くて２週間後。交渉がまとまればいいけれど、最悪、議会が攻め込んでくる可能性もある。村にいれば安全だが、できる限りレベルを上げておきたい。
「でも啓介さん。そうなると狩り場が足りませんよ」
そう言ったのは桜だ。彼女曰く、東の森の結界を延長してほしいそうだ。今のままだと獲物が足りず、十分な狩りができないらしい。戦闘職だけならまだしも、村人全員となれば話は別。狩り場の延長は必要だと言い切った。
「……わかった。できるだけ延ばそう」
拡張できる敷地が減るので少し迷ったが、レベルが低いせいで村人が死んでは本末転倒だ。狩り場を増やし、村人全体の強化を優先することに。どうやら桜たちも、オークが相手だとレベルが上がりにくいそうだ。「結界を延ばして新たな狩り場を開拓したい」と、口々に言っていた。
〈１０７日目現在のステータス〉
啓介Lv26 職業：村長 ナナシ村 ☆☆☆
ユニークスキル 村Lv７（36／５００）『村長権限』『範囲指定』『追放指定』『能力模倣』『閲覧』『徴収』『物資転送』
村ボーナス ☆豊かな土壌 ☆☆万能な倉庫 ☆☆☆女神信仰
桜 Lv30 村人：忠誠98 職業：魔法使い スキル：水魔法Lv４
椿 Lv15 村人：忠誠98 職業：農民 スキル：農耕Lv４
冬也 Lv30 村人：忠誠95 職業：剣士 スキル：剣術Lv４
夏希 Lv14 村人：忠誠92 職業：細工師 スキル：細工Lv４
春香 Lv29 村人：忠誠95 職業：鑑定士 スキル：鑑定Lv４
秋穂 Lv28 村人：忠誠89 職業：治癒士 スキル：治癒魔法Lv４
ロア Lv24 村人：忠誠88 職業：魔法使い スキル：土魔法Lv４
ラド Lv19 村人：忠誠96 職業：戦士 スキル：身体強化Lv２
ルドルグ Lv14 村人：忠誠90 職業：建築士 スキル：建築Lv２
ベリトア Lv10 村人：忠誠84 職業：鍛冶師 スキル：鍛冶Lv３