「初めまして。ナナシ村で村長をしている啓介と言います。周りにいるのは、この世界に転移してきた日本人の仲間です」
「みなさま初めまして。メリナードです。よろしくお願いします」
友好的な態度を前面に出しながら、各々が簡単な自己紹介を交わしていく。ひとしきり挨拶を終えたところで、商会長のメリナードが真剣な顔つきで語り出した。
「我らメリー商会は、あなた方の存在や能力について、
「ええ、事前に配慮いただいたのだろうと感じましたよ。日本人の姿もなかったですしね」
メリナードはゆっくりと頷いて、
「正直に話しますが──。芋のことや、この緑の膜のことなど、気になることだらけです。しかし、ここで見たものや聞いたことは、決して他言しないよう徹底させます」
春香の鑑定でも特殊な能力を持つ者はいなかった。洗脳や偽装の可能性はまずないだろう。
「ありがとうございます。私も良い関係を作れたらと考えていますよ」
「はい。信頼関係を築けるよう努力いたします」
その言葉に偽りはなさそうだ。息子のメリマスや護衛の２人も深々と頭を下げていた。
「こちらの３人は、メリナードさんの近しい人と考えても？」
「もちろんです。息子も護衛の２人も、私が最も信用している者たちです」
「そうですか。なら、私のスキルと村についてお話しします」
そう言って、村人の条件や村のルールなどを説明していく。上辺だけの信頼よりも、忠誠度を見たほうが早い。いっそのこと、村人になれるかを試してみることに──。
話を聞いて納得した４人は、村人になることを了承。もし忠誠度が足りなければ、即時に結界の外へ弾かれるはずだ。
「忠誠度が足りない場合はあちらに飛ばされます。危険はないのでご安心を」
私が居住の許可を出すも、全員が結界内に
「正直、忠誠度の高さに驚いています。もっと低いものと予想していました」
「村のことや村長の能力を聞きましたからね。言い方は悪いですが、その価値は十分に高いと伝わりました。真っ当な商人であればこうなると思います」
「というと、護衛の方も？」
「いえ、この２人は旧知の仲です。私の意向を
「なるほど。なんにせよ、４人は村の一員になりました。これ以上の証明はありません」
「確かに、残酷で明確な証明ですね。私どもも嬉しい限りです」
当初は集落で１泊する予定だったが、せっかくなので村へ招待することに。ただ、集落に誰もいないのはまずい。ラドと斥候のレヴ、息子のメリマスと護衛の１人は残ることに決まる。彼らは明日の取引が終わってから村へ合流する予定だ。
村へ到着したあとは、みんなで新たな村人の歓迎会を開いた。
お互い初対面とはいえ、忠誠度さえクリアしていれば問題はない。終始歓迎ムードで食事が進むと、メリナードはあっという間に周囲と溶け込んでいった。私も取り
「メリナード、今後の予定は明日じっくりと話そう。風呂もあるから、よかったら試してくれ」
「おお、風呂ですか。この夕食しかり、先ほどから驚かされてばかりですよ」
さすがは商人だけあって、夕飯に出てきた食材を事細かに聞いていた。商人目線からでも、村で採れる食糧は別格とのこと。価値のある商材であることは間違いないのだろう。