進化する生物たち
『異世界創造のすゝめ』で世界樹やら原始龍やらを誕生させたその日の夕方、俺は今日も昨日に引き続き仕事を定時で切り上げ帰宅した。
もちろん仕事の方は昨日のツケとしてだいぶ溜まっていたのだが、休みも程々に早めに出社し昼飯も食わずにぶっ続けでデスクワークをした事により、なんとかこうして時間を作る事ができたのだ。
ここまでするという事は、俺は自分が自覚していないところで、このアプリにかなりハマっているのだろう。
とはいえ、俺はこのアプリの事をどこかで不審に思ってもいた。
部下の宮川にも『異世界創造のすゝめ』の事をそれとなく聞いてみたが、ゲーム廃人であるアイツですら知らないタイトルなんて、そうそうお目にかかれるモノじゃない。
もちろん、ゲーム性そのものに不審なところはないと思う。
しかし、ネットで検索しても公式サイトや攻略サイトが見つからないどころか、このゲームタイトルの情報すら書き込みが無いのだ。
そりゃ不審にも思うだろう。
だが現状としてはアプリを開いている時に電池の消耗が著しいという事以外、特に困った点もない。
怪しいとは思いつつも、不都合がないのでこれ以上気にするのは無駄だと思い考えるのをやめた。
面白ければなんでもいいしな。
「さて、さっそく惑星の様子を見てみるか。おっ、さっそく原始龍が子どもを産んだのか……。何々……？ 種族は
朝方に多細胞生物１αにマナを与え進化した原始龍が子供を産み、別種族である高位古代竜とやらを新たに誕生させたらしい。
生物の能力を知りたい所だが、あいにくこの不親切なゲームアプリにはそんな鑑定機能のような能力は
ただ一度生み出した生物は【生命進化】の一覧に大まかな解説が載るようなので、その生態を確認することができる。
説明にはこう書かれている。
【原始龍】
遥か太古、生物が誕生した原始の時代から存在する上位生物。
創造神の力によって直接的な進化を果たした原始龍は、僅かながら神性を宿している。
【高位古代竜】
最も龍に近い竜と言われ、龍が神性を失い退化した竜の祖先。
原始龍には及ばないものの、その他大勢の生物と比べ圧倒的な格を持つ。
という事らしい。
原始龍の説明にあった創造神による直接的な介入というのは、恐らくこのゲームで謎の多かった機能のひとつ、【マナ】の力による影響の事だろう。
この場合はプレイヤーである俺が創造神で、力というのがマナの事であると予想がつく。
「なるほど、原始龍がマナという神の力を僅かに宿した生物で、いまのところ最強。そして神の力を失い劣化したものの、それでも他の生物と比べたら
どうやら、【原始龍＞高位古代竜】という図式が成り立つようだ。
まあ生物である以上、本来は個体ごとに役割があったり強さの比重なんかも変わってくるのだろうけど、あいにくそれは確認できない。
このゲームに鑑定機能が実装されているのかは知らないが、もしあるなら早めに欲しい機能ではある。
しかし、こうしてみると不思議なものだ。
本来生物というのは環境に適応し変化していくなかで、形を変えて進化していくものだというのに、ことドラゴンに至っては過去に
この弱肉強食の時代で、わざわざ弱くなるための進化で何か得るものがあるのか謎だが、そこらへんはファンタジーという事なのだろうか。
ちなみに植物の最終進化形である世界樹は、現状新たな植物へとは変化しないようだ。
これでこの生物は完成されているという事なのだろうか？
ログを確認してみるが、今のところ子孫を生む事もないらしい。
「しかし、最終進化か……。今のところ圧倒的な力を持つ生態系の頂点、原始龍ですら解説には最終進化とは記載されていない。あくまでも上位であり、最終ではないからな。子孫の方が弱くなっていくドラゴンの生態系的にいえば、ドラゴンの最終進化形ってすごく弱いんじゃ……？ 疑問だ……」
と、そんな事を思ってスマホを眺めていると、惑星中に散らばっていた原始龍たちが突然、ある大陸に集まり始めた。
高位古代竜も続々と集まってきているし、一体何事なんだ。
彼らが集まった大陸にはまるで針のように鋭く尖った断崖絶壁の山々が立ち並び、その周囲を覆うようにして沢山のドラゴンが空を泳いでいる。
それは渦を巻くようにして一匹の原始龍を基点とし、まるで何かの儀式みたいに力を集結させているような感じがした。
すると突然、中心となっていた原始龍が輝き出し、『ピコンッ』という音と共にメッセージが表示された。
【原始龍の長が最終進化を行おうとしています！ マナを与えますか？】
「は？」
いや、長ってなんだ？
族長とかそういうやつか？
まじか、この中心の原始龍って長だったのか。
こいつらにそんな文明があるとは思わなんだ。
というかいきなりだな、最終進化。
まあもちろんマナを与えるけども。
そして何気ない気持ちで最終進化を決定すると、ただでさえ眩しかった原始龍がさらに強く輝き出した。
「うおっ、なんだ!? ……小さくなっていく!?」
強い輝きと反比例するかのように族長は小さくなっていき、だんだんと人の形を取り始める。
光が完全に収まると、そこには立派な角を生やした全裸のイケメン男性が鎮座していた。
いや、なんで人？
もしかしてこの惑星では人間の祖先ってドラゴンなのか？
いやいやいや……。
というかモザイクかけろ！
【おめでとうございます！ 原始龍が最終進化し、
慌てて新機能を確認すると、そこには【
なんか、知らない内にイベントクリアしたっぽい。
【神託】の機能も気になるが、とりあえず先ほどから気になっていた最終進化の方に着目してみる。
【生物進化】には、やはり新たな情報が記載されていた。
【龍神】
龍の神であり、創造神の加護を強く受けた
全ての生物の中で、個体としては最強の力を持っている。
ふむふむ、どうやらこの惑星における神様っぽいやつらしい。
創造神の加護を受けたと表現されているので、本物の神様という訳ではないらしいが、それでも亜神と表記されている以上特別な力を使えるんだろう。
だが、いまのところ人間関係の記載が見当たらないので、もしやこの惑星における人間の祖先なのかもと思ったが違うようだ。
今後に期待である。
次に【神託】について調べてみる。
【神託】
強いマナを持った加護のある生物に対し、メッセージを送れる。
「……え、それだけ？ というかメッセージとは？」
よく見ると、神託の
つまりこれでスマホのキーボードを操作し、メッセージを送れと？
なんだそりゃ。
もしかしてこのゲームにはＡＩとかが搭載されているのか？
いや、仮にＡＩだったとして、それでどうしろというんだ。
とりあえず物は試しということで、神託に書き込みをしてメッセージを送ってみる。
「そうだな……。とりあえず『もしもし、聞こえていますか』っと。……送信！」
神託、もといメッセージを龍神宛てに送ると、画面の中の龍神がビクッと震えた。
辺りを見回し、キョロキョロしている。
「おお、反応があった。しかしやけにリアルな反応だな、面白い。反応が気になるし、もっと遊んでみるか」
調子に乗った俺は、メッセージで『これからこの世界をよろしく』とか、『いつか人間って生物を作ろうと思ってるんだよね、たぶん竜よりもだいぶ弱いから、勝手に絶滅させないように』とか色々書き込んでみた。
その度に龍神はうんうんと
これゲームだし、たぶん言っている事は微塵も伝わっていないだろうが、それでも反応があるのは面白い。
この機能を考えた制作会社はやり手だな、見ているだけでかなりの満足感。
神託を伝えられた龍神やその
そんな感じで龍たちの集会はつつがなく終わり、またそれぞれの住処へと戻っていった。
お祭りは解散という事らしい。
「さて、とりあえずイベントもクリアしたみたいだから、またスキップするか」
原始の世界をただ見ていても同じ事の繰り返しなので、迷わずスキップする。
【スキップを開始します、しばらくお待ちください。──次のイベントまで残り10分】
「十分か、今度は短いな」
今度は次のイベントまでそれほど時間もないので、風呂には入らずとりあえずカップ麺を作り食事を先に行う。
お湯を沸かしカップ麺を作りながらもスマホを眺めているが、なかなかどうして、龍神を誕生させて以降様々な生物が次々と誕生していく。
スキップはかなりの倍速なのでログを追う事でしか状況を把握できないが、とりあえず海の生命が陸上に上がり、次第に哺乳類となり子孫を反映させ、猿に近い原始人のような者まで誕生させた事までは分かった。
ついに人類の誕生も間近である。
その上、それ以外にもヤケにデカい海の生物や虫、また高位古代竜たちの遠い子孫である竜や、竜からさらに劣化したと思われるワイバーンのような生物まで色々誕生した。
いよいよファンタジーしてきたな。
そしてカップ麺を食べ終えたあたりでちょうどスキップが終了し、念願のメッセージが現れた。
【猿人類がヒト族に分岐進化を果たそうとしています！ マナを与えますか？】
「キ、キタァアアアアアア!!」
ついに人類！
まる一日かけただけに期待は大きい！
明日は土日なので急な休日出勤が無い限り、一日中遊べるし、創造意欲がこれ以上ない程に高まっている。
意気揚々と【生命進化】の項目を確認すると、そこにはファンタジーで御馴染みの様々な種族が立ち並んでいた。
【ヒト族】
標準的な人間タイプの生命体。
マナの影響は薄く力も無いが、弱さ故に繁殖力と知恵に最も優れている。
【エルフ族】
植物と親和性の高い、人間タイプの生命体。
ヒト族の中では高いマナの影響を受けているが、力は人間タイプの中ではかなり弱い。
繁殖力は低い。
【獣人族】
動物的な特徴を持った、人間タイプの生命体。
ヒト族よりもさらにマナの影響が薄い。
しかし力は人間タイプの中で強く、繁殖力も高い。
【ドワーフ族】
鉱物に親和性の高い、人間タイプの生命体。
人間タイプの中ではマナの影響は標準的で、力も強い。
繁殖力は標準的。
この他にも様々な種族が一気に創造可能になり、よりどりみどりだ。
誕生させるのには種族に応じた環境とマナが必要なようだが、幸いこの世界は自然豊かで資源としての【マナ】も残り豊富だ。
というか、龍神が生まれてからなぜか新たにマナが製造され続け、僅かだが【マナ】の資源が増えている。
人間種を全て創造しても痛くもかゆくもないぐらいだ。
最終進化形はどれも強いマナを持っていると表記されているので、恐らくだが、世界樹や龍神を生んだ事でマナの製造が捗っているのだろう。
これは進化が
人間側の最終形態にはどんなのがいるのかも気になる。
俺は今後の惑星創造に期待を膨らませながらも、目につく限りのヒト族を創造していく事にした。
ヒト族と、それにまつわるエルフ族、ドワーフ族、獣人族やその他大勢の種族の人間たちを作った。
現在、進化した彼ら彼女らは原始的ながらも文明を作り、石と木で出来た武器や防具を持ち穴倉で暮らしている。
ここら辺はスキップせずとも見ていて楽しいので、今は彼らの生活を眺めながらニヤニヤしているところだ。
「しかし案外、ドラゴンは人間を襲わないんだな。てっきり見つけ次第食料にするのかと思ったが……」
未だ文明が未発達で、大した戦闘力を持たない人間たちは龍や竜を異常に恐れているようだが、肝心の龍や竜側からは特に襲い掛かる等といった行動はない。
ワイバーン等の下等すぎて竜の枠組みからも外れた生物はその限りではないみたいだが、不思議な事もあるものだ。
確かに龍神に対し、【神託】で人を絶滅させるなとは伝えたが、まさかそれをゲームのキャラクターが理解しているとも思えない。
何か原因があるのだろうか。
もしかしたらそういう仕様なのかもしれない。
まあ人間を作った端から駆逐されてはかなわないので、都合がいいといえば都合がいい。
とはいえ、人間同士の争いや狩りでの事故には基本的に龍の干渉は無いので、自分たち側からは滅ぼすことはありませんよ、というだけなのかもしれない。
あくまで人間に対して中立的な存在のようだ。
そしていよいよ異世界っぽくなってきたこの惑星だが、現在俺はとある生物に対し頭を悩ませている。
その生物とは、クジラだ。
それもただのクジラではない、空を飛ぶ、もとい空を泳ぐ巨大クジラである。
このクジラがまた厄介で、龍や竜程に強くはないにしても、とにかく大食いで見境がない。
せっかく生み出した人間は問答無用で食料にするわ、食った端からまた次の人間を食うわで大忙しだ。
個体数が少ないため今のところは被害がそれほどでもないが、この原始時代の人間には対抗手段がなく一方的にいいようにやられている。
体が大きく目立つので、たまに通りかかった古代竜のエサになったりしてるみたいだが、それでもこのまま放置はしておけない。
さて、どうしたものか……。
「人間にはまだ最終進化形がいないから【神託】を行えないし、そもそも【神託】したからといってゲームキャラがどうこうする事も無いだろう。これただのエモーションを楽しむだけの機能だし……」
途方に暮れて悩む俺は、【生命進化】の一覧からより強い人間を生み出せないか模索する。
人間を生み出してからそれなりに時間が経っているので、どこかの種族に上位種が生まれても良い気がするんだよな……。
そうして進化先の一覧を
実に無念だ。
気分転換にふと元の惑星画面に戻ると、そこでは珍しい事にクジラに対抗しようとする人間たちの集団を見かけた。
えーっと、これはエルフと、ヒトだな。
二つの種族が協力して巨大クジラを打倒しようと、伏兵や罠を使って事に当たっているらしい。
ある者はこの時代の最新兵器である弓を、ある者は長い間作り続けたであろう穴倉という盾を、そしてまたある者は槍を手に戦いを挑む。
「いや、無茶するなよ。お前らじゃまだ勝てないって」
そう思うが、そんな事が彼らに伝わるハズもない。
だってそういうゲームだもの。
当然無茶をすれば犠牲者は増える。
次第に人間勢の戦線は崩壊していき、クジラに飲み込まれていった。
まあまあ良い戦いだったが、さすがにここまでか。
もう人間側は食われたか重症を負った者が殆どで、比較的軽症な者も数名しかいない。
ゲームセットだろう。
ああ、最後の抵抗とばかりにヒト族の男性が、エルフの女性を守って勇猛果敢に突進していってるよ。
見ていられないな……。
するとそんな時、ゲーム画面にメッセージが現れた。
【イベント発生！ エルフ族『ララ・サーティラ』とヒト族『ダーマ・ラルカヤ』が、人間種として初めて神に奇跡を願いました！ マナを与えますか？】
うぉ!?
なんだなんだ！
急にイベントが発生した！
というか既に神に言語を伝える文化があったのか、すごいな人間！
そしてもちろん、答えはイエスだ。
マナだろうがなんだろうが持っていくといい。
いままでの経験からして、マナを与えた生物は例外なく強くなった。
もしかしたらこれが、起死回生の一手になるかもしれない。
俺がＧＯサインを出しマナを与えると、かつての龍神の時のような光が二人を包み輝き出す。
演出凝ってるなー、まるで主人公の覚醒だ。
【マナの影響により、エルフ族『ララ・サーティラ』がハイ・エルフ族へと進化しました！ マナの影響により、ヒト族『ダーマ・ラルカヤ』がヒト族・英雄へと進化しました！】
おお、進化した。
見た目にあまり変化はないが、名称が変わったという事はそれなりに強くなったのだろう。
あまりの出来事に巨大クジラも
まあそれもそうか、今までただ食べる側として生きていたクジラからしてみれば、こんな現象は経験にないだろう。
なんといっても、神の奇跡だからな。
そして進化したハイ・エルフ族のララは何を思ったのか、突然手をクジラへと向けて不思議な構えを見せた。
そして次の瞬間──。
「うお!? これは魔法か!? すげぇえええ！」
ララはその突き出した手から風の刃を繰り出し、巨大クジラに大きな切り傷を与えた。
ただでさえ怯えていたクジラはすでに混乱の極みに陥り、人間を食う事もやめて暴れ出す。
そしてララの
ただの槍の攻撃なのに、なぜかクジラの頭が爆発する。
これも魔法だろうか？
しかし魔法だろうがなんだろうが、とにかく頭を失ってしまえば生物は生きていられない。
直前まで暴れていたクジラは完全に沈黙し、辺りでは生き残った人間たちが騒ぎ出した。
完全にお祭りムードだ。
「うぉぉお……、まるでアニメを見ているみたいだな。本当に勝っちまいやがった」
こうしてこの惑星初の強化人間はクジラとの戦いに勝利し、新たなる一歩を歴史に刻んだのであった。
◇
次の日、俺は心地よい朝の日差しを感じて目が覚めた。
どうやらいつの間にか寝てしまっていたらしい。
ここ二日、早く帰るために張り切ってたからな……、まあ疲れが溜まっていたのだろう。
幸い今日は休日だ、目覚ましをセットし忘れていたがそう慌てる事もない。
「さて、確か昨日はクジラ戦でイベントが発生して英雄が生まれたはずだが、その後の世界はどうなっているかな……」
スマホを確認すると、なんとまだ小さいながらも人工的な建物のある村が誕生していた。
それも一つや二つじゃない、世界中のいたるところで文明が発展している。
「おお、すげぇ成果だ。でもやけに急に発展したな」
不審に思った俺はログを確認する。
するとどうやら、あの日進化を果たした人類、ヒト族・英雄のダーマと、ハイ・エルフ族のララがその後もクジラを狩り続け、人類の躍進に貢献したことが
力無き者を守らんとする二人は周囲の穴倉で暮らしていた人類を集め、もう外敵に怯える事はないと力を示し、少しづつではあるが生活に余裕を持たせた事が原因だ。
暮らしの余裕は知恵をつける時間と機会を与え、知恵をつけた人間が道具を発明し、そしてその道具を武器にさらなる余裕を生活に与えた。
その頃には強化人間であるヒト族・英雄のダーマは寿命で死んでしまったみたいだが、幸いハイ・エルフに進化したララは未だに寿命が訪れてはおらず、今では人間の守護者として一種の象徴のようになっているらしい。
そしてこれが切っ掛けとなったのか、他にも目を離した隙に勝手に上位種族に進化した人類もちらほらと出現し、あちこちで文明を発展させたとログにある。
もちろん俺が人為的に起こした奇跡のように一瞬で進化とはいかなかったみたいだが、長い年月をかけて突然変異のような形で現れる事もあるようだ。
「ほえ～、すごいなこれは。もう原始時代とは言えないぞ」
まだしっかりとした布製品は見かけないが、獣の皮などで作られた服や防具、そして青銅で作られた金属製の武器がある。
もう立派な文明だ。
森では長きを生きるハイ・エルフの『ララ・サーティラ』がエルフの集落をまとめ、岩山にはハイ・ドワーフが、草原には獣人が、そして平野には新たなヒト族の英雄が複数の集落を管理し、小さいながらも疑似的な国のようなものを作り上げていた。
他に上位種族の現れていないような人間種も、それぞれの住処を作り文明を形作っている。
壮大なスケールだ。
だが、不思議な事にいつもの『イベントクリア！』の文字がログに残っていなかった。
人類で初めてキャラが神に奇跡を祈ったのがイベントの始まりであったはずだが、……はて？
いつになったらイベントクリアになるのだろうか。
とりあえずスキップはできないようなので、朝飯でも食いながら経過を見守る事にする。
様々なところに点在する村々を見学していく事にした。
「へー、何か知らないけどもう墓の文化があるのか。……あ、このエルフの村にある墓は英雄ダーマの墓かな？ クジラのアゴ骨が飾られているし、ララが墓の前で祈って泣いてるよ」
たぶんこれ、神様に祈ってるんだろうな。
といっても神様は俺だが。
すまんなララよ、俺では死んだキャラに干渉する事はできないんだ。
無力な創造神で申し訳ない。
なんたって、創造神はただのプレイヤーだからな。
そんなこんなで文明発展の軌跡を眺めながら感傷に浸っていると、ようやく画面にメッセージが飛び出してきた。
【イベントが進行します！ 世界がアップデートされました、新機能が解放されます！ アップデートに伴い、世界に深刻なエラーが発生！】
「は？ エラー？」
なんじゃそりゃ。
エラーが発生しているらしいが、この惑星は依然として今まで通り動いている。
あ、もしかしてこのエラーこそがイベントの続きか？
面白い運営だな、こんなイベントは見た事がない。
それならとことん付き合ってやるよ、今日明日は遊び放題だしな！
そして今も尚【エラー発生！】と連呼するスマホ画面を無視し、イベントの内容を把握するべくログを確認する。
そもそも、まずはどんな世界にアップデートされたのか理解しなければならない。
ログを確認すると、面白いメッセージを見つけた。
【世界のアップデート内容】
新機能、ストーリーモードが選択可能になりました。
ストーリーモードでは創造神であるあなたがキャラクターを作成し、自由に世界を旅する事ができます。
「おお！ これだよこれ！ こういう機能を待っていたんだよ！」
自分で作った惑星を旅する事ができる、まさにロマンだ！
次から次へと期待の上を行ってくれるゲームだ、楽しみが尽きないな。
そしてさらにログを読み進めると、今度はエラーの内容が発覚した。
【エラー報告】
創造神の奇跡であるマナを狙って、原始龍の一匹が龍神に反旗を翻しました。
原始龍の反乱に伴い、数匹の上位古代竜と高位の生命体が付き従っています。
「ふむ、つまりアレか？ 龍神ばっかエラいのが納得いかない、俺にも良い思いをさせろって事かな？ 龍の世界も大変だなぁ」
他愛もない事を思い浮かべながら、さらにエラー報告に目を通す。
【エラー報告】
龍神と原始龍の争いが激化しています。
追い詰められた原始龍がマナによる神格化を求めて、従う者による祈りの儀式を行いました。
儀式成功！
原始龍が進化し、魔神へと生まれ変わりました！
「ははは！ 魔神が生まれちゃったよ！ 面白いなこれは！」
なんか龍神に対抗して魔神が生まれたらしい。
やはり光あるところには闇もあるという事だろうか？
世界って難しいよね……。
だが、よくできた脚本だ。
ログに残ったメッセージは更新されていく。
【エラー報告】
龍神と魔神が戦い、お互いに深手を負いました。
魔神が眷属を連れ別大陸へと逃げ出しました。
魔神の力により、大陸の一部が眷属である魔王と魔族に浸食されています！
マナの不正利用により、
龍神が創造神へ助けを求めています。
「ほうほう、一旦は戦いに決着がついたようだな。小さめの大陸の一つに逃げ出したみたいだし、ここは暫定魔大陸ってところかな？ というか強いな龍神、一人で魔神と眷属を追い返しちゃったよ」
龍神やべー、【生命進化】の解説で最強と
とはいえ曲りなりにも神へと進化を果たした元原始龍の魔神が相手では、進化前の原始龍じゃ手に負えないようだ。
龍神もさすがに追いかけるだけの体力は無いようだし、ここは助けてやるとするか。
といっても、俺には【生命進化】や【マナ】でしか直接的な干渉手段がないが。
とりあえずざっと【生命進化】の一覧を見るが、魔神を相手に有効打になりそうな進化先は特にない。
この世界で最強の龍神はもう最終形態だから進化はできないし、この機能での救済は一旦諦めよう。
そもそも、相手は瘴気とかいう新能力で武装しているんだ。
ただ強いだけの生命では勝てないと思うんだよね。
なので次善の策として【マナ】の機能を確認する。
するとそこには、今まで微動だにしなかった【奇跡を起こす】の項目が白く点滅していた。
どうやらここがこの機能の使いどころだったらしい。
俺は迷わず項目をタッチする。
【イベントが進行します！ 創造神の奇跡により、世界に新たな力が産み落とされました！ 人間種に、『勇者』、『聖女』、『剣聖』、『賢者』の上位職業他、数多の職業が加わりました！】
ついに来たか、職業勇者！
ファンタジーといえばこれだよ。
その他の職業もログには残っているが、あまりにも多すぎて把握しきれない。
いつも思うが、このゲーム容量どれだけあるんだろう。
ま、いいか。
「さて、やる事やったし次はストーリーモードだな。とりあえず世界の方は放っておいて、俺もなにかしらキャラクター作ってみよう」
期待に胸を膨らませながら、俺は【ストーリーモード】へと思考がシフトしていった。