ディさんが抱っこしている俺の背中を、そっと
「で、でぃしゃん……ひっく……もやもや」
レオ兄の腰の部分、魔獣のボアの牙が掠ったところだ。そこに黒いモヤモヤが纏わりついて見えた。あれは何なのだ？
「そう、靄が纏わりついているだろう？ あの靄は呪いだ」
そう言ったディさんが、レオ兄に掌を向けて詠唱した。
「マジックヒール、ディスエンチャント」
強い光がレオ兄の身体を包み込む。反応しているのか、レオ兄の身体も光っているように見える。それを見ている俺は、ずっと涙を流していた。声も上げず、泣いているという自覚もなく、ただただ涙をボロボロと流して見ていた。
光が消えると、ゆっくりとレオ兄が眼を開けた。その瞳にはしっかりとした光があった。
「レオ、もう大丈夫だろう？」
「はい、ディさん。有難うございます」
「レオ！ もう、やだ！ どうなるかと思ったじゃない！」
「姉上、ごめん。油断したよ」
「れ、れおにい……」
「ロロ、ごめんね。驚かせちゃったね」
「うぇッ……ひっく……れおにいぃー！」
レオ兄に向かって両手を伸ばす。ごめんねと言いながら身体を起こし、俺の手を優しく握ってくれる。驚いたなんてもんじゃない。どうなることかと思った。レオ兄から流れている血を見て、眼を閉じて行くレオ兄を見て、目の前が真っ暗になってしまった。
「れおにいぃ！ うえぇーん！」
「大丈夫だよ。ロロとディさんが治してくれたからもう平気だ」
「駄目だよ、レオ。しっかりととどめを刺さなきゃ」
本当なのだ。俺はとってもとってもびっくりしたのだ。思わず泣いちゃったじゃないか。
「わふん」
「ひっく……ぴか、らいじょぶ。びっくりしたのら」
「ディさん。それにしても、一体何だったのですか？」
本当だ、だって俺はちゃんと治したのにどうしてなのだ？
「どうして魔獣にこんなことができるのか、分からないんだけど。とにかくレオは魔力が枯渇して呪いに掛かっていたんだ」
「え？ 呪いですか？ 魔力を吸収する魔獣は時々いるけど、呪いなんて聞いたことないです」
「だよね、ダンジョンの深層にならいるけど、こんな森の浅い部分に出る魔獣がそんなことをするなんてね。しかも一瞬掠っただけだった。いや、普通はこんな場所に魔獣は出ない」
魔力を枯渇状態にすると言うと、さっき引っこ抜いたマンドラゴラだ。あの叫び声を聞くと、状態異常を起こし魔力が枯渇する。ダンジョンの深い場所には時々いるらしい。だけど、問題は呪いだ。そんなのディさんでも聞いたことがないと言った。
「マンドラゴラといい、森で何が起こっているんだ？」
俺はそんな難しいことは分からないけど、とにかくレオ兄は助かった。
「れおにい、ほんとうに、もうらいじょぶ？」
「うん、大丈夫だよ。びっくりさせちゃったね」
グシュッと涙ぐんでいる俺を抱っこしたまま、ディさんはとっても冷静だった。
「このボア、僕が持っていても良いかな？ この個体は異常だ」
「はい、構いませんよ。ね、姉上」
「ええ、もちろんよ。こんな場所に魔獣が出るのもおかしいわ」
「そうだ、おかしいと言ったら、僕達はマンドラゴラが点々と生えているのを見つけて、それを抜いていたんです」
もう何もなかったかのように、マンドラゴラの話になっている。俺ってまだ涙ぐんでいるのだけど。
「じゃあ、この奥にはもうないんだね？」
「はい、ありません。片っ端から抜いてきましたから」
「そう、良かった」
「わふん」
ピカが、驚いちゃったね、僕が乗せてあげようか？ と、言ってきた。みんな俺を囲んで心配そうに見ている。そんなみんなを見ていると、今度は違う涙が出てきそうになっちゃった。
ああ、俺は本当に幸せ者だ。兄弟だけじゃない。マリー達、ピカ達、それにディさん。みんな大好きだ。思わずディさんの首に両手を回してしがみついた。胸がじーんとしちゃったから。
「あら、ロロったら。甘えているの？」
「ちがうのら」
「ロロ、疲れたのか？」
「れおにい、ちがうのら」
「ふふふ、僕は役得だ」
マリーと同じことを言ったディさん。マリーも俺が夜泣きした翌日、抱っこしながら同じことを言う。『マリーの役得ですよ』と、微笑みながらいつも言ってくれる。
なんだか心がポカポカして、涙が出そうになってしまう。みんな大切なのだ。