リア姉とレオ兄が庭で特訓を始めた。それを見ている俺の側で、自然にコッコちゃんが会話に入って来る。俺の足に体をスリスリしてくるのは良いんだけど、ふんわりとした尾羽がこそばゆい。
「コッコ」
「クック」
もう行かなくてもいいよね～なんて言っている。何がいいのやら。分かっているのか？
「クック」
「しょう？」
「クッ」
分かっているらしい。本当なのか？ コッコちゃんはギルドとか知らないだろう？
それよりも、俺はディさんに用事がある。
「でぃしゃん、みてほしいのがあるのら」
「ロロ、なにかな？」
ちょいちょいと、ディさんを家の中へと誘う。
「でぃしゃん、ここ。しゅわって」
俺はソファーを、手でペチペチと軽く叩いて示す。
「うん、なにかな？」
取り敢えず、ディさんはソファーに座ってもらって、俺は自分のお道具箱にしている大きな木箱を棚から出してもらう。
「まりー、あれ」
「はいはい」
マリーはもう分かっている。刺繡糸や生地やらが色々入れてある俺のお道具箱。そこから、四つ折りにした紙を広げてディさんに見せる。
「これみて」
「これ……ロロが描いたの？」
「しょうなのら。でぃしゃんのししゅう、かんがえたのら」
「凄いじゃない。上手だ」
ディさんはそれをジッと見つめる。俺が描いた刺繡の図案だ。葉っぱが沢山描いてあって、その葉っぱは
ディさんが持って来たスカーフに刺繡する図案だ。どうだ？ なかなか良い感じではないかと自分では思う。力作なのだよ。よくこの小さな手で描いたと自分でも思う。女の子だったら、葉っぱだけじゃなくてお花もプラスするのだけど、ディさんは男の子だからね。葉っぱだけなのだ。
「なになに？ 私にも見せて」
「ロロ、いつの間にそんなの描いてたんだ？」
「ふふふん」
ちょびっとお腹を……じゃなくて、胸を張ってみよう。色鉛筆があったら、綺麗に色を塗ったりできるのだけどね。そんな物は、無いし図案だからいいか。
「ロロ坊ちゃまは、毎日少しずつコツコツと描いていらしたんですよ」
「そうなんだ」
「ロロ！ 上手だわ！」
と、また抱き着いてくる。リア姉、本当に怒るよ。油断も隙もありゃしない。
「りあねえ、らめ。くっちゅくのはらめ」
「ロロ！ 冷たいぃ！」
ああ、もう。本当に泣き虫女神とそっくりだ。いかんよ、あんな大人になったら駄目だ。
「わふ」
「え、らってしょうなのら」
「わふぅ」
ふふふ。ピカがそんなに女神は酷くないよ。とか言うけど、そんなことはない。
気が良いのは、分かるのだけど言動が問題だ。あれだと駄女神と言われても仕方ないと思うよ。
「ししゅうは、まらこれからなのら」
「うんうん、急がないからいいよ。凄いね。楽しみだ」
そうだろう？ 頑張って刺繡するぞ。刺繡糸も色々買ってきたからね。マリーがちゃんと持って帰って来てくれていた。楽しみだ。
「レオ、私達もジッとしていられないわ！ 特訓するわよ！」
「ええー、姉上。今日は槍でやろうよ」
「剣よ！ 私は槍なんて使えないもの」
「なら、僕がレオの相手をするよ」
なんだって？ ディさんがレオ兄と槍で対戦するのか？ それは見てみたい。
「ディさん、槍も使えるのですか？」
「僕は何でも使うよ。弓が一番だけどね」
と、またバチコーンとウインクをする。長い睫毛で風が起こりそうだ。
「ディさん、じゃあ先に私と対戦して下さいッ！」
「いいよ～」
あら、ディさんは楽勝ムードだ。リア姉は、ディさんの相手になるのかな？ リア姉は張り切って外に出て行く。俺はまた、ピカとチロ、それに７羽のコッコちゃんと一緒に、家の前に並んで見学だ。コッコちゃん達は、もう普通に柵の外にいる。誰も何も言わないし。
「コッコッコ」
「クック」
「コッコー」
あらら、また喋っているよ。
「わふ」
「キュルッ」
「え、しょう？」
「わふん」
コッコちゃんやピカとチロは、ディさんが余裕だと話している。
確かにディさんは、木剣で打ち合いながらリア姉にアドバイスをしている。良く見ているね。
「リアは剣も力任せなの？ 剣筋が丸わかりだ」
「エイッ！ そんなことないですッ！」
「ほら、右だ。次は左。もっと相手をよく見てみなよ」
「ハイッ！」
おお、ディさんがとっても先生っぽい。いや、師匠だ。よく見ていると、ディさんの足元が
俺はリア姉の特訓をみながら、土をコネコネ、ペッタンペッタン。庭の土でピカの土人形を作っている。土が硬すぎるから、ちょっとお水が欲しいなぁ。トコトコと畑の方へ行って、
それだけのことなのに、コッコちゃんは付いてくる。すぐ戻るから、待っていてくれていいのに。
「コッコッコ」
「うん、しゅぐなのら」
「クック」
すぐそこでも付いてくるらしい。まあ、いいけども。元の場所に戻って、土にお水を少しだけ加えてまたコネコネペッタンペッタン。少しずつ形にして行く。ここら辺をちょっとね、もう少しふっくりとかな？ ピカさんはとってもイケワンだよね。
「わふ？」
「かっちょいいワンちゃんなのら」
「わふぅ」
だから、ワンちゃんじゃないよ。と、言っている。分かっているって。でも、まさかフェンリルなんて言えないだろう？ みんなびっくりしちゃう。ニコ兄は喜びそうだけど。
「わふわふ」
「え？ しょうなの？」
「わふ」
きっとディさんにはもうバレてるよ。と、ピカに言われた。そうなのか？ ああ、そっか。なんとか眼があるからだ。
「わふ」
「わかってるのら」
精霊眼だね。と、突っ込まれた。分かっているよ。
それにしてもどうして俺は、コッコちゃんやピカとばかり話しているのだ？ 人間はどうした？あれ、いつの間にかチロがピカの背中で眠っている。ピカは、モフモフだから気持ちいいよね。少し離れたところで、レオ兄が集中してディさんの動きを見ている。お手本になるのだろう。
「よし、れきた！」
「わふッ」
「らね～」
とっても上出来だと、ピカが褒めてくれた。ちゃんと、尻尾も上を向いている。土で作ったピカの土人形。俺の小さな両手に乗せられるくらいの大きさなのだ。
ふふふん。なかなか良い出来ではないか？ よし、もっと作ろう。
また、コネコネ。ここで少しお水を足しておくといいのだ。つい鼻歌がでちゃうよね。
「ふっふふ～ん、ふっふふ～ふふん♪」
何の歌なのか自分でも分からない。
そんなことをしていると、コッコちゃん達は俺の周りで座って眺めている。相変わらず「コッコッコ」「クック」と話しながらね。
コッコちゃん達の土人形も作って欲しいのだって。ちょっと待ってね。コッコちゃん達は羽が難しそうだ。足だって細いし、
リア姉が特訓をしている間、ずっと作っていたらピカの小さな土人形が二つできた。乾いた砂を上から掛けて、スリスリすると少し艶が出てきた。知ってた？ 泥団子の要領だよ。
ちゃんと、小さな枝で、毛並みを描いたりもしたのだ。力作ではないか。
「ロロ、何作ったんだ？」
「れおにい、ぴかなのら」
「上手だね。でも、ほっぺに土が付いてるよ」
あらら、いつの間に？ 道理でほっぺが、カピカピするはずなのだ。
「アハハハ、お鼻にも付いてる」
レオ兄が拭いてくれる。有難う。
「あらあらまあまあ、そろそろお昼にしませんか？」
マリーが呼びに来た。そうか、もうそんな時間なのか。
──キュルルル
おっと、これは俺の可愛いお腹の音だ。
「アハハハ。ロロ、お腹空いたんだね」
「うん、しゅいたのら」
お腹が鳴ってしまった。さあ、お昼ご飯を食べよう。
「ロロ坊ちゃま、お手々洗いましょう」
「うん」
マリーが、外に置いてある桶から水を
「くりーん」
俺が試しにそう言うと、手がシュルンと綺麗になった。ついでに、泥がついた服も綺麗になったのだ。おお、超便利。
「まあまあ、ロロ坊ちゃま」
「れきたね～」
「はい、できましたね」
ふふふん、これで俺もクリーンを使えることが分かった。
「ロロ、練習してたの？」
「ううん、ポカポカぐるぐるしてたのら」
「そうか、偉いなぁ」
「なになに？」
ディさんとリア姉もやって来たから、レオ兄が説明してくれる。
「ロロが初めてクリーンできたんですよ」
「ロロ、凄いわ」
「ロロの魔力量なら当然できるよ」
ディさんに、優しく頭を撫でられたのだ。
むふふ。ちょっぴり嬉しい。父さまはこんな感じだったのかなぁ？ なんて思ったりする。
「姉上が、初めてクリーンできたのって何歳だっけ？」
「レオ、それを言うんじゃないわよ」
「え？ 何歳なの？」
「10歳ですよ。僕の方が早くできたんだ」
「リア、君は本当に魔力操作を練習しなよ。その魔力量が
「ディさん、分かってますぅ」
ふふふん。リア姉は10歳なのか。俺は３歳なのだ。へへん。
「あ、ロロ。何よ」
「ボクは、しゃんしゃいなのら」
「あー、ひどーい！」
今日は朝から突然領主様がやって来て、家の中がブリザード状態になっちゃった。そこにディさんが来てくれて、場を収めてくれた。どんな話になったのか、俺は知らないけど。
でも、穏和なムードでみんなが出てきたのだから、悪い話にはなっていないのだろう。
それから、ディさんがリア姉の特訓に付き合ってくれた。今はみんないつもの笑顔だ。お昼もみんなで食べた。普段のお昼は、マリーと二人だけだから今日は賑やかで楽しいのだ。
ああ、とっても楽しいし嬉しい。お昼はマリー特製の兎肉のバターソテーだった。今日は、はちみつバター味のソースだ。皮がパリパリで中はジューシー。ナイフで切ると、そこから透明な肉汁が出てくる。沢山食べた。きっと、マリーも張り切って作ったのだろう。二人だと、ついついパンに挟んで手間を掛けないようにしてしまう。
ディさんはやっぱり、自分でお野菜を採ってきて特盛サラダを作って食べていた。満足そうだ。マリーの、特製玉ねぎドレッシングもお気に入りだ。
ディさんに、とってもお世話になってしまっている。有難いなぁ。ディさんと出会えて良かった。
レオ兄とリア姉の、肩の力も抜けたのじゃないかな？ 今迄は二人で頑張ってくれていたから。
俺がもっと大きかったら、何か手伝えるのに。俺はまだ３歳だ。でも、俺にでもできることをしようと思う。
そして、俺はお昼寝だ。いつの間にかウトウトとして、レオ兄にベッドへ運ばれた。
「ロロは眠ったのかな？」
「はい。ディさん、今日は有難うございました」
「いいって。僕がやりたくてお節介を焼いてるんだから」
「そんなことないです。ディさんにはお世話になってばかりだわ」
「ふふふ。僕は君達をエルフの国に連れて行きたいよ。こんな堅苦しい国じゃなくてさ、自由に生きて欲しいな」
「エルフの国ですか？」
「そうだよ」
ディさんが話してくれた。エルフの国は大陸の中央にある大森林の真ん中にあるのだそうだ。エルフしか辿り着くことができない森の最深部。そこに、エルフの国がある。貴族や平民という身分制度のない国。そんな国があること自体が信じられない。あまり知られてもいない。身分制度のある国で生まれ、貴族から平民になった。僕達は身分差別というものが身に染みている。その身分制度自体がないそうなんだ。そして、勿論差別はない。何より、エルフは子供を大切にするそうだ。
「エルフはね、子供が少ないんだ。出生率が低いんだよ。その所為もあるけど、子供に対する考え方がこの国とは違うんだよ。子供は未来を担う宝だ。みんなで可愛がり育てる。エルフはそうなんだよ。君達みたいに才能豊かで素直な良い子は、連れて行きたくなるね。本当にこの国で幸せなのか？ と思ってしまう」
でも、それなら何故ディさんはこの国にいるのだろう？
確かエルフは、この国にはディさん位しかいないと聞いた覚えがある。
「そんなことはないよ。この国には、僕以外に大使として駐在しているエルフがいるよ。商人だっている。王都にいるから、知らないだけだよ。それでも、僕は変わり者らしいけどね」
そう言って、ディさんは笑う。きっとディさんは、これまでにも同じように手助けをしてきたのだろう。僕達みたいな子供を助けてきたのではないかな？ そう思う。
ディさんは懐が深い。そして、温かい。愛情が豊かなのだと思う。ディさんを見ていると、父上を思い出す。父上には、厳しいという印象はなかった。どんな時でも、僕達を見守ってくれている感じだった。実際、父上に酷く叱られた記憶がない。
「坊ちゃま達がお利口だからですよ」
なんてマリーは言ってたけど、姉上は結構お転婆さんだったと思うんだ。その証拠に、母上にはよく叱られていた。父上も一緒に母上に叱られたりしていた。
でも母上は、姉上が父上から剣術を習うことに反対はしなかった。反対どころか……
「女の子でも、自分を守る
と、言っていた。母上は剣術なんて全くできなかった。自分ができないから、姉上には身に付けて欲しいと思ったのかも。
いや、母上は魔法が得意だった。だから魔法で、自分の身を守れたのかも知れない。
剣術だけじゃない。領地経営だって、僕と同じように姉上は教わっていた。僕が成人するまでの、ほんの数年でも必要になった時のためと話していた。まさか、こんなことになるなんて想像もできなかっただろう。
姉上と僕が学園に通うからと王都に出て来た。父上は領地と半々の生活になってしまった。それでも、子供達の側を離れる選択肢はないと話していた。僕達が長期休暇に入ると、家族揃って領地に戻る。きっと両親は王都よりも領地の方が好きだったのだろう。僕はそれも楽しみだった。僕も、王都よりも領地の方が好きだったから。