８　ぞうさんからうさぎさんへ

「わたし、このごろちょっと暗い？」

　キキはジジにいいました。

「暗いって、心のこと？　ずーっと暑い日がつづいているからだよ。ぼくだって、気分ぐだーっとして、どっかにひっこしたいくらいだよ」

「暑さのせい？　そうかな……けさ鏡見てたら、口がへの字にさがって見えた」

　キキは指を口のはじにおいて、ぴっとしたにひっぱりました。

「くっくっく、それって、べそ口」

　ジジはきゅうにキキの肩にとびのってきて、からかうように耳もとでささやきました。

（べそ口……そうかも……）

　ジジのほかは、キキがこのところあれこれぐじぐじと気にしてるなんて、だれも思わないでしょう。明るくかわいい魔女さんでとおっているのですから。でもケケは、キキが不安な気持ちでいることを、見すかしているような、おもしろがっているような気がするのです。

　四つも年下の子どもなのにと思っても……キキはそのことばかり気にしている自分もいやなのでした。

　ルルルルー　ルルルルー

　電話が鳴りました。キキは受話器を取りあげると、せいいっぱい元気な声でいいました。

「こちら魔女の宅急便です。どんなとこへも、どんなものでも運びます」

「わー、あいかわらず、はりきってるのねえ」

　電話のむこうから、明るい声がひびいてきました。

「あっ、モリさんね、ひさしぶりねえ。どうしてるの？　ヤアくん、元気？　えーっ、もう七つになったの？　あいかわらず、やんちゃしてる？」

　キキが「ヤアくん、元気？」といったとたん、ジジはさっとベッドのしたにとびこんでしまいました。ジジはこのヤアくんがにがてなのです。コリコの町からだいぶはなれた森のなかで、おねえさんとふたりだけでくらしているヤアくんは、みごとに元気な男の子で、会うと、ジジにはあまりうれしいことはおきません。飛んでるところをパチンコで打ちおとされ、しっぽがレの字にまがってしまったり、そのつぎのときはそのしっぽを思いっきりひっぱられたり、だいいち、だいすきって抱きしめるのだって、なみたいていな抱きしめかたではありません。胸がつぶれそうです。

　キキは、ジジのあわてぶりを横目で見ながら、くすりと笑いました。

「どう？　モリさん。今、森はきれいでしょ？　木にはあたらしい芽がでて」

「やだわ。そんな季節はもうとっくにすぎたわよ。町にくらしていると、やっぱりすこし自然時間がずれちゃうのねえ。たまにはあそびにいらっしゃいよ。これでね、いなかもなかなかいいものよ。ねえ、わたし考えたんだけど、こんど、『森のおくりもの』っていうお店を、うちのニレの木のしたで開こうと思っているの」

「わあ、いいわね。すてき」

「そしてわたしのつくったお茶とか、ジャムとか、草で編んだかごとか、クッキーなんかも焼いて、こっちにピクニックに来た人に、売ってみようかなと思っているの。それで、もし、もしもよ、うまくいったら、小さなホテルなんか開いて……。いつまでも子どもじゃないもの。ヤアくんとふたりで、ここにじっとしてたら、ボーイフレンドもできないしさ、うふふ」

「モリさんって、すごいわねえ。弟のめんどうみながら、いつもたのしいこと考えて。おちこむことなんてないんだもの」

「うそよ。しょっちゅう自信なくしちゃうから、いつもたのしいことさがしてるの。キキも手伝って。ここまで来ることできない人に、ジャムやクッキーをとどけてもらうっていうのはどうかしら」

「ええ、ぜひぜひ、わたしの仕事もひろがっていくわ」

　キキは電話にむかいながら、体をはずませました。

「そういえば、キキ、妹が来たんですってね。あんた、ひとりっ子だとばかり思っていたけど、すごい妹がいたのね。評判よ。すぐれものだって」

「ええっ」

　キキの頭はぼーっとふくらんだみたいになりました。その後は、なにを話したかおぼえていません。気がつくと、受話器を持ったまま、立ちすくんでいました。

（そういううわさになっているんだ……みんなそう思っているんだ……あの子はいったいいつまでここにいるつもりかしら。じわり、じわりと、わたしのくらしのなかに、はいりこんでくる）

　キキの口が、さっきよりもうちょっと、べそ口になってしまったようでした。

　あの「おわりのとびら」の本で見た言葉は、ずばりケケのことをいっているみたいに思えます。

　キキはこわくなって、本のあるほうから目をそらしました。でもそうするとよけい気になってたまりません。思いきって手にとって、またあけてみました。ばりっ、大きな音をたてて、本は開きました。あいかわらずしみだらけです。いつものように目をこらすと、こんな言葉が見えてきました。

（わたし、もう、じゅうぶんおびえてる……）キキは、けさジジがいっていた言葉を思いだしました。（「べそ口」、いやだ、いやだ！　それじゃ、べそ口がわたしのほんとの姿だっていってるわけ……）

　ふと、キキは顔をあげました。外にだれかがいるみたいな気がしたのです。やっぱり男の人がひとり、窓からしきりになかのようすをうかがっていました。家のなかが暗くてよく見えないのでしょう。白いハンカチで汗をふきながら、背のびしてのぞきこんだりしています。キキはドアをあけて、

「なにかご用ですか」と、ききました。

　男の人はびくっととびのいて、

「いや、はあ、はあ」と、こわばった笑顔をぶるぶると左右にふりました。ゆるめてのびたネクタイもいっしょにぶらりとゆれています。やさしそうなまるい目を、えんりょするように細めながらいいました。「ちょ、ちょっと、通りがかりにこの看板が目にはいったものですから。『魔女の宅急便』というと、魔法なんかを運ぶっていうことですか？」

「いいえ、……品物を運ぶんです」

「ははーん、そうですか。それで……あなたがこの魔女さんって、わけですね」

「ええ、まあ」

「どうです？　幸せですか？　魔女で、かわった仕事して、つらいことはありませんか？」

　男の人はおちつきなく上着をいろいろに持ちなおしながら、体をななめにのばして、開いたドアからなかのほうをのぞきたそうにしました。

「ええ、今はたのしくやっています」

「今は、というと？」

「はじめは、魔女だっていうだけで、こわがられたりして……、いろいろな人がいますから。でも、もうだいじょうぶになりました。だいじょうぶどころか、仕事はたのしいわ。……よろしかったら、おはいりになります？」

　キキは、ドアをひろくあけて、いいました。

「いや、いや、とんでもない。おもしろそうなので見ていただけです。でも、やっぱり、魔女には猫が……それも黒猫が必要なんでしょうな」

「必要っていうよりも、双子の姉きよう弟だいみたいなものなの。生まれたとき母が、母も魔女なんですけど、見つけてくれたんです。それでいっしょに育って……」

「おかあさんが？　そうですか、そういう習慣があるんですねえ」

　男の人はなにか考えるように、どこかを見つめました。

「魔女のこと、研究でもなさっているんですか？」

「いや、いや、とんでもない。仕事でこの町に来たんですよ。あっ、そうそう、宅急便なら、ちょうどいい、これをとどけていただこう」男の人はポケットからにぶく銀色に光るブローチを取りだしました。「さっき表通りでひろったんです。後ろに住所が書いてあったので、これからとどけに行こうと思ったんですけど、列車の時間もあるし、魔女さん、かわりにとどけていただけると、ありがたいんですが……」

　男の人はズボンのポケットからお札を一枚とりだし、

「少ないですが、お礼です。これでよろしく」というと、キキの手にお金とブローチをわたしました。「じゃ、いそぐので、これで、失礼します。助かりました」男の人は後ろをむくと、いそぎ足で行ってしまいました。

（こんな大きなお金……）とキキがお札におどろいて、窓から身をのりだしたときには、その男の人はもうずっと遠くを歩いていました。とたんにキキの口がつーんとまたさがって、いっしょに大きな不安がどっとおしよせてきました。

（あの人、へん。しつっこく魔女のこときいたりして。さぐるようにのぞいてた。もしかして……ケケの知り合い、そう、おとうさんかもしれない。なんだか鼻の形がにていた。この間、ジジをつかまえたのもあの人じゃないかしら）キキは手のなかのブローチを見ました。（これわたすふりして、なにかさぐりにきたのかもしれない。わたしをこの町から追いだそうと、ケケとたくらんでいるんじゃないかしら）気にしだすと、不安はつぎつぎ大きくひろがっていきます。（あの本にあったアメーバのようにぬき足……って、このことかもしれない）

　キキはもういちど、わたされたブローチを見ました。お月さまが三日月から満月になるまで順番に四つならんでいて、とてもかわいい形をしています。満月のお月さまには、にっこり笑っている顔までついています。うらがえすと、そこには小さな文字で、

　と彫ってありました。ジャングル通りは、たしか町のはずれのほうにある通りです。つたがもじゃもじゃとからまりあった木が生えているロータリーから、通りははじまっています。キキもなんどかうえを飛んだことがありました。キキは、洋服の胸にブローチのピンをさして、鏡をのぞいてみました。体を動かすと、お月さまの顔がうなずいているように見えます。

　キキはなにか気配を感じて、びくっとふりむきました。ケケの部屋の戸のすきまから、きらきら光る目だけがのぞいています。

「ねえ、今、おきゃくさんが来ていたようだけど……」

「ケケ、だれかを待ってるの？　もしかしてあの人と知り合い？」

「すぐ、また、いろいろ勘ぐる……」

「その人ったら、わたしのことさぐってるみたいだったんだもの。こんな大きなお金くれたりして」

　キキがてのひらをあけて見せました。

「いいじゃないの。あまってるお金なんでしょ。いじいじ気にしない」

　ケケはするりとドアからでてきました。でもまだどこか不安そうに窓の外を見ています。

「ケケ、やっぱり気にしてるんでしょ」

「べつに。でもそのおじさん、なにしにきたの？」

「魔女のこと知りたかったみたい」

「キキ、まえにその人に会ったことある？」

「ないわ。あっ、やっぱりケケの知り合いだったんだ。もしかして、ケケのおとうさん？」

「まったくもーう、そんなふうにしか考えないんだから。関係ないったら」ケケのこめかみに青いすじがすーっと走りました。それからキキの胸のブローチを見ると、きゅうに声をあげました。「あれ、なに、それ、カワイーイ。ちょ、ちょっとかしてかして、お月さまなんて……魔女ににあうねえ」

　ケケは、手をのばしてキキの胸からピンをぬくと、さっと自分の胸にあてました。

「これをブローチの裏に彫ってある住所まで、とどけてくれってたのまれたのよ。今の人から」

　ケケはいわれてブローチをうらがえしてみました。

「じゃ、これ、そのおじさんのものなの？」

「ちがうようよ。通りでひろったんだって。これからわたし、とどけに行ってくるわ」

　キキはケケからブローチを取りかえすと、また自分の胸にさしました。

「いいなあ。キキはちょっとかりたつもりで、そうやって、人のものか自分のものかわからないぐらい、かりちゃうんでしょ？」

「まあ、ひどい、ひどすぎるわ。わかった。あんたならそうするのね？」

　キキはケケをにらみつけると、ほうきをにぎって、ドアをらんぼうにあけ、後ろも見ずにしめました。あとを追ってころがるように走ってきたジジの目の前で、ドアはばっちんとしまってしまいました。

　ジャングル通り一番地は、つたがもじゃもじゃとからまった木のあるロータリーのまん前にありました。そのつたの種が運ばれたのでしょう、一番地の家もびっしりと同じようにつたの葉でおおわれています。キキがよび鈴をおすと、その音が鳴りおわらないうちに、ドアが内側からさっとあいて、子どもの声が、ふきだすようにきこえてきました。

「やあだあ。やめろよう」

「いててて」

「おばかちゃーん」

　いっしょに豆がはじけたように、子どもがとびだしてきて、そのあとから額に汗のつぶをいっぱいつけた大きな男の人が、片手にあかちゃんをかかえてでてきました。

「あれーっ、魔女さんだよ」

「ほんものだよ」

「ちがーう、うそものだよう」

　子どもたちがつぎつぎさけびます。指を口につっこんで、べーなんてごあいさつする子もいます。

「わたしはほんものよ。魔女よ。キキっていうの。よろしくね」

「どうぞ、なかへ」

　男の人がいいました。

「あの……わたし……ただ……」

　キキがいいかけると、

「まあ、まあ、ごえんりょなくどうぞ」

　男の人は低くひびく声でいいました。（あっ、きっとこの人がぞうさんだわ）キキはとっさに思いました。キキがはいると、こどもたちはすばやく大きい順にならんで、ひとりひとり名前をいいだしました。

「ぼく、オオカミくん」

「わたし、イタチちゃん」

「わたし、パンダ」

「ぼく、ブタちゃん」

「ぼく、ライオン」

「ぼく、ワニくん」

　するとぞうさんに抱かれたあかちゃんがいいました。

「ニャアニャア」

「くくく、みんな、動物の名前！」

　キキは思わず笑ってしまいました。すると、

「そろってるんだ。みごとだね」と後ろから声がします。見ると、ケケが後ろに立っていました。背中にしがみつくようにしてジジが乗っています。子どもがにがてなジジは目をしっかりつぶって、ふるえていました。

「あれ、また魔女さんだ！」

　ブタちゃんがすっとんきょうな声をあげました。

「黒い洋服着てるけど、なんか、ぼさぼさだね」

　イタチちゃんがいいました。

「こっちがほんものかな」

「あっちがうそものかな」

　みんなまた口々にいいあって、大さわぎになりました。

「もちろん、ほんもの。双子なの」

　ケケはすばやくキキの横にならんでいいました。にやにやとおもしろそうに笑っています。

「へーっ、うちにも双子、生まれたんだよ。ママとまだ病院にいるの。だからお祝いのケーキつくったんだ。魔女さん、とどけてくれるの？」

　オオカミくんがいいました。キキが、

「えっ」とへんな顔をすると、

「もちろんそれで来たのよ」と、ケケが横取りするようにいいました。

「ええ、まあ……それもお手伝いします。でも、まずこれをおとどけにきたんです。住所が書いてありましたから」

　キキは胸にさしたブローチを見せました。

「あっ、それ、どこで？」

　ぞうさんが目をまるくしてのぞきました。

「表通りに落ちていたんですって。さっきひろったかたからたのまれたんです」

「そうですか。半年ほど前に妻が落としてしまって」

「うさぎさんって、おくさんですか」

「そうなんです、それでうさぎさん、そりゃあ、がっかりしていたんです。じゃ、その間どこにいってたんだろう。だれかがつかってくれてたのかなあ。ちょうどいい、ケーキといっしょにうさぎさんにとどけましょう。ちょっと遠いけど、魔女さんたちもいっしょに来てくださいよ。うさぎさんがよろこびます。とってもいいお祝いになります」

　ぞうさんが声をはずませていいました。

「ねえ、できたてほやほやのケーキも見てよ。みんなでつくったんだよ。台所にあるから」

　オオカミくんがいうと、みんなばたばた奥にはいっていきました。台所はたいへんなさわぎになっていました。あたり一面クリームがとびちっています。

「パパとママと子どもの数だけ、いちごをならべたのよ」

　パンダちゃんがとくいそうにいいました。

「いっぺんにあかちゃんがふたりもふえたから、おどろいちゃった」

　イタチちゃんがおおげさに目をまるくしました。

　おめでとうケーキの行列が動きだしました。ほうきで飛べないと知って、みんながっかりでした。でも元気に歩きだしました。お盆のうえにケーキをのせて、それを大きなテーブルクロスで包んで、結び目をほうきの柄に通して。柄のさきはニャアニャアちゃんを抱いたおとうさんがもって、後ろをキキがもって、そのそばを子どもたちがにぎやかにつづきます。みんなおとなっぽくすまして歩いていきます。いちばん後ろは、ぶらぶら歩きのケケです。肩にはジジが、まだしがみついておりようともしません。

「やあ、キキ」

　だれかが走ってきてさけびました。見ると、行列は飛行クラブの前を通過しているところでした。とんぼさんも、いつもの仲間も、キキたちの行列を見て、戸口からでてきました。

「やあ、せんぱいもいっしょですか」

「やっぱり魔女の助手やってるんですか」

　だれかがいいました。

「おす、そうかも……」ケケが手をあげて、こたえました。

「ケケ、きょうは来てくれないの」と、まただれかがいうと、とんぼさんが近づいて、さけびました。

「今後の相談したいから。細かいこと、まだまよっているんだよ」

「わかってるわよ。安心してよ」

　ケケがいいました。

「じゃ、待ってるからね」

　クラブのみんなは、手をふりながら、もどっていきました。

（なんのこと？　細かいことって……）キキの手にきゅうに力がはいって、ほうきの柄をぎゅうっとにぎりしめました。とたんにケーキの包みがぐらりとゆれました。

「魔女のおねえちゃん、だいじょうぶ？」

　子どもたちがいっせいに声をあげました。

「だいじょうぶ、だいじょうぶ」

　キキはあわてていいました。

　やっと、町立病院の玄関に、行列は到着しました。

「そのあまいケーキは、あかちゃんにはまだはやいわよ」と、看護婦さんたちが笑いました。

「ママ、あかちゃーん、おにいちゃんたちがつくったケーキだよ」

「ちがうもん、おねえちゃんたちもつくったケーキよう」

　子どもたちは大さわぎで部屋にとびこんでいきました。うさぎさんがゆっくりとベッドのうえで、おきあがりました。白い顔に赤い唇が光っています。くりっとした目がまずぞうさんを見つめ、つぎに子どもたちにむけられると、その目はうれしさで細かくふるえました。

「いい子にしてた？　いい子にしてた？」といいながら、ふっくらした二つの手で、ひとりひとり、子どもたちの顔をはさんで見つめました。すると子どもたちはきゅうにおとなしくなって、こっくり、こっくりとうなずいています。まるで空気がかわったようでした。

（魔法みたい）とキキは思いました。

　横を見ると、ケケも、おかあさんと子どもたちのようすを、じっと見つめています。今にも涙がにじむのではないかと思うほどの目つきです。

　うさぎさんは顔をあげるといいました。

「あら、魔女さんじゃないの。おや、ふたりも？　まあ、はじめまして」

　キキはベッドに近づいて、月のブローチをうさぎさんにさしだしました。

「まっ、これ！　わたし、なくしちゃってがっかりしてたの。もどってきたのね。うれしいわ。これね、ぞうさんにはじめてもらったたいせつなものなの。よかった」うさぎさんはブローチをじっと見て、うらがえしました。「このブローチをもらったとき、かれがわたしのこと、『うさぎさん』ってよぶものだから、わたしも『ぞうさん』てよんだの。それで裏に文字を彫ったのよ。そんなわけで、子どもたちにも、オオカミくんとか、動物の名前があだ名でつくようになって、うちはたのしい動物園」

　うさぎさんは両手で頭のうえに、うさぎの耳をつくって笑いました。

「ええ、さっき、ひとりひとり、動物の名前のほうを教えてもらいました」

「このブローチの裏の言葉の意味はね、『三日月のときも、満月のときも、いつも仲よく』ってことなんだけど……こんなに家族がおおぜいになったら、もうひとつ意味ができたような気がするの。それはね、『小さい子も、大きい子も、ひとりひとりが大事』って。このブローチ、これからきっと家族のお守りになるわ。魔女さんたち、ありがとう。おわかいのに、いいお仕事をおもちね」

　うさぎさんは、そばに寝ているあかちゃんをかかえるようにして、ほほえみました。

（いいお仕事だって、おわかいのにだって）キキは言葉をくりかえすと、ふーっとうれしい気持ちがわいてきました。それから、そっとケケを見ました。ケケも、めずらしく目をふせて、しずかに立っています。

　その夜、キキはひさしぶりに、なごやかな気持ちで、お茶を飲んでいました。体のすみずみまで、うさぎさんの空気が流れていくようでした。キキは目を細めてどこかをじっと見つめました。

（わたしもいつか結婚したら、あんなにぎやかな家族がいいな）

　すると、ジジがよってきて、体をこすりつけながら、ぼそぼそと小声でいいました。

「ねえ、キキ。キキもたいせつな鈴、とんぼさんにあげたよね。とんぼさんは袋くれたし……みんな、あげっこするんだ……そうか……」

「えっ」

　キキはびっくりしてききかえすと、ジジは、そのまんますとんと横になって、照れくさそうに体をちぢめ、寝たふりをはじめました。

　キキはジジにふいをつかれて、ぱっと熱くなった顔をかくすように、てのひらではさみました。

「あれ、まだおきてるの？」ケケが戸をあけて顔をだしました。「しずかだから寝たかと思ったよ」

「ケケ、ここでいっしょにお茶を飲まない？」

　キキはいいました。

「ありがたい。のどかわいてたとこなんだ。でも自分でいれるの、めんどくさくってさ」

　ケケはうきうきとでてきました。キキはケケの前にお茶をおきながら、しんみりといいました。

「うさぎさんに会ってよかった。家族が多いってうらやましい。わたし、ひとりっ子だから」

「あっ、そう、なんならあたし、妹になってやってもいいよ」

　ケケは笑いながらいうと、おいしそうにお茶をすすりました。