エピローグ

　

「ねえねえ、ソナちゃん。ハルちゃんたちは大丈夫かしら……」

「ユグ……そんなに心配なら、一緒についていけば良かったのではないか？」

　社やしろのような作りの、どこか神聖な空気に包まれた部屋に、２人の女性の声が響く。

　しかし、部屋の中にいるのは、黄金の髪を持つエルフの少女のみ。

　その会話の相手は、狭せまい部屋のどこにも見当たらない。

「だって、ハルちゃんが、妖精たちも親離れする時が来たって言うから……」

　虚空から聞こえたその声に、エルフの少女は深いため息をつく。

「それならばついでに、子離れもしたらどうだ？　あまり過保護なのもよくないだろうに」

「ううぅ……ソナちゃんのいじわる！」

「そうか、それならば、意地悪な私は黙るとしよう」

　エルフの少女は瞑めい想そうを始め、辺りには静寂が訪れるかのように思えた。

　しかし――

「ああ、ハルちゃんたちはいじめられてないかしら。他のダンジョンは恐ろしいところだっていうし、もしかしたらモンスターに食べられちゃうかも……ねえ、ソナちゃん。ほんとに大丈夫なのかしら？」

「知らん」

「ソナちゃんが冷たいよう。ハルちゃんも、最近はめんどいって言って、ぜんぜんかまってくれなかったし――」

　ブツブツとつぶやき始めたその声を無視して、エルフの少女は精神を集中させ始める。

「ねえねえ、ソナちゃん――」

「……」

「ソナちゃんってば――」

「……」

「ソーナーナちゃーん！」

　虚空から響く声が執拗に彼女へと語り掛け、その集中を乱す。

　瞑めい想そうを邪魔された少女の肩が震え始めるが、声の主はそれすらもチャンスだと判断したようで追撃を始める。

「あれは、ソナちゃんがまだ、ぴちぴちの１００歳の時でした――」

「ええい、うるさい！　ハルたちが無事か、確かめればいいのだろう！」

　とうとう根負けしたエルフの少女は、深い深いため息をつくと、虚空へと目を向ける。

「やったぁ！　さすがソナちゃん。頼りになるぅ！」

「……まあ、私もいろいろと確かめておきたいと思っていたからな。ちょうどいい機会だ」

「いろいろ？」

「ここ最近の地脈の乱れの原因に、あの乱暴者を瀕ひん死しに追い込んだ相手。それと、例のダンジョンの主が、どういう人間かも確かめねばなるまい」

「うーん。ちらっと見た限りでは、悪い人じゃなさそうだったけど……」

　少し前の出来事を思いだし、そうつぶやく声だが、エルフの少女は首を横に振る。

「いや、ハルならまだしも、お前の判断は当てにならん」

「えぇー……」

　当てにならないと言われ、虚空から不満げな声が漏もれる。

「ねえねえ、ソナちゃん」

「今度は何だ？」

「もしもだけどね？　もしも、あのダンジョンのマスター君が、悪い人だったり、ハルちゃんたちの秘密を知っていたりしたら――」

「そんなの、決まっているだろう？」

　エルフの少女は、はるか遠く、『黒軍の大穴』が位置する方角へと視線を向ける。

「厄やつ介かいごとの芽が出る前に、摘つむだけだ――」

　そう告げる少女の声は、まるで氷のように冷たかった――