あのワニ型のキメラだけ突出して獲得ＤＰが大きかった理由は、この結晶によるものだったのだろう。
コアに吸収させたのは、少しばかり失敗だったかもしれない。
モンスターの名前だけでも特定しておけば、土から大量のＤＰを生み出せる可能性もあったのではないだろうか？
まあ、すでに吸収させてしまったものは仕方ない。
気を取り直して、この魔晶石をどうするか考えよう。
この結晶の特性として特筆するべきは、やはりその硬さだろう。
戦闘が終わった後、アントレディアたちに装備させていた盾を確認したのだが、貫通はしていないものの、その表面には細かな傷が付いていた。
どうやらこの魔結晶は、アントたちが傷１つ付けることのできなかった炎竜王の素材よりも、さらに硬度が高いようなのだ。
ここまで硬い物質は、今までに見たことがない。
試しに、小さなものをコアに吸収させてみたが、何らかの機能が拡張されたり、追加されたりすることはなかった。
これだけの強度を
何とかうまく活用できれば、かなり良質な武具の材料になるはずだ。
とはいえ加工しようにも、その強度が問題となるのだが、どうしたものか――
まずは、魔結晶を観察してみるとしよう。
魔結晶の山から、手ごろなサイズのものを１つ手に取ってみる。
手のひらにすっぽりと収まるサイズの魔結晶は、無色透明で傷１つないつるつるとした表面。
形は正二十面体で、正三角形の面が規則正しく並んでいる。
結晶のサイズはこぶしの半分程度の小さなものから、ひと抱えほどもある大きなものまでまちまちで、保有する魔力に応じて大きくなっている。
手に持ってみると予想以上に軽く、その透き通った見た目は宝石のようでいて、結晶の山がキラキラと光を反射するその光景はなかなかに美しい。
「さて、このまま眺めているのも悪くはないが……まずはどうやって加工するかだな。これからアントレディアのところに向かうけど、フィーネたちはどうする？」
「もちろん一緒に行くよ！」
「通訳も必要ですからね。一緒に行きましょう」
「よし、じゃあさっそく転移で向かうとするか！」
大量に積み重なった結晶を倉庫内に戻すと、アントレディアたちの工房がある場所へと移動する。
工房は
各部屋には、ＤＰによって取り寄せた各種設備や器具などが用意されている。
普段は、鍛冶や道具作成の知識を覚えたものが中心となって、新しく加入したアントレディアたちに各種知識を教えながら、武具や道具を製作しているようだ。
「ギギッ」
工房の中に入ると、俺たちに気が付いたアントレディアの１体が、作業を中断してこちらにやってきた。
この青いリボンを付けたアントレディアは、シュミットという名前で、工房全体の責任者を任せている。
どうやらちょうど、ジャイアントアント用の防具を作っているところだったようだ。
作りかけの、鉄やミスリルの防具らしきものが見える。
「作業を中断させて悪いな。今日はちょっと見てもらいたいものがあって来たんだ」
そう言って、倉庫から魔結晶を取り出して、シュミットへと渡す。
シュミットは受け取った魔結晶をじっくりと観察していたが、しばらくすると満足したのか顔を上げた。
「ギギギ？」
「えっと、『主殿、これはこの前の戦いで手に入れた素材ですか？』だって！」
「ああ、前回倒したキメラのうちの１体が、攻撃に使っていた結晶だな。炎竜王の
「ギギー」
シュミットはそれを聞き、しばらく考え込むように沈黙する。
アントレディアは、昆虫型のモンスターだけあって、いつでも完全なポーカーフェイスだ。
鳴き声のトーンである程度の気持ちは読み取れるが、無言だと少しばかり怖い気がする――
そんなどうでもいいことを考えていると、ようやく方針が決まったようだ。
「ギギギー」
「『分かりました。とりあえず、加工できるかどうか試してみましょう！』だそうです」
「よろしく頼む。せっかくだから様子を直接見学させてもらってもいいか？」
「ギギ」
シュミットは頷くと、部下であるアントレディアに防具製作を続けるように伝え、工房の奥へと向かう。
その後ろをフィーネたちと一緒についていき、大きな
「ギギー！」
入り口でシュミットが声を上げると、中にいたアントレディアがぞろぞろと集まってくる。
全員が集まったところで、シュミットが彼女たちに大きな身振り手振りを交えて、何かを熱心に演説し始めた。
「フィーネ、通訳してくれ」
「えっと……『我らが主殿が、新しい素材を持ってきてくださった！ まずは、どのような加工ができるのかひと通り調べることにする。今こそ我らの普段の活動の成果を主殿にお見せするのだ！ さっそく準備に取り掛かれ！』って言ってるみたい」
「……なんだか熱血な感じだな。まあ、やる気がある分にはありがたいが……」
「ダンさんが来てくれたのが嬉しくて、張り切っているみたいですね」
シュミットの演説が終わると、アントレディアたちは各々大きな鳴き声を上げて、あちこちへと散らばっていく。
まず最初にやってきたのは、炎竜王の
どうやら最初は、魔結晶を削ることで加工ができるか試してみるようだ。
これに関しては、あまり期待はできそうにない。
なにせ、炎竜王の
現時点では、炎竜王の鱗を加工することすらできていない。
皮から
とはいえ、魔結晶の性質によってはもしかしたら、ということもあるかもしれない。
さっそく、アントレディアが魔結晶と炎竜王の鱗をこすり合わせる。
残念ながら、鱗の方はわずかに削れたが、魔結晶の方はまったくの無傷だった。
続けて、砥石、ミスリル製のヤスリ、魔結晶同士などで試してみるが、いずれもうまくいかないようだ。
魔結晶が加工できなかったのは残念だが、逆に考えれば、炎竜王の鱗の加工手段が見つかったともいえる。
手間はかかるが、何かの役に立つこともあるだろう。
「ギギー、ギギ……」
「『もしかしたらと期待はしたのですが、やはりダメなようですね。もっと強度の高い道具があればいいのですが……』だって」
「ふーむ、ちょうどいくらかＤＰが入ったところだし、何か出してみるか」
ショップ機能を使って呼び出したのは、オリハルコン製のヤスリ。
たった１本で、10万ＤＰものポイントを要求するとんでもない品だ。
これで加工できないなら、魔結晶を削ることは
シュミットがオリハルコンのヤスリで、魔結晶を削ろうと試みる。
だが、削れたのはオリハルコンのヤスリの方だった。
「ダメか……これ以上の強度の工具は、今のところないんだよな……」
「まだまだ最初だからね！ きっと次はうまくいくよ！」
「そうですよ！ まだ始まったばかりです！」
「ギギー」
「まあそうだな、さっそく次を試してみよう」
次にアントレディアたちが持ってきたのは、ミスリルの
今度は魔結晶を砕いてみようということだろう。
金床に乗せられた魔結晶が固定され、その上にハンマーが振り下ろされる。
甲高い音が辺りに響いたが、魔結晶は砕けるどころか、ヒビが入った様子すらない。
「ギギー！」
「『これでは威力が足りません！ あれを持ってきなさい！』だって。何を持ってくるんだろうね？」
シュミットの命令を受けて、工房の奥へと飛んでいったアントレディアたちは、数体がかりで巨大なハンマーを運んできた。
「ダンさん。あれも工具なのですか？」
「いや、あれはどちらかというと、武器じゃないか？」
巨大な鉄の塊は、その威力を
部下たちからその巨大なハンマーを受け取った彼女は、危ないから離れているようにと伝えると、その鉄塊を勢いよく振り下ろす。
勢いの乗ったその一撃は、ドスン、という低い音とともに周囲をわずかに揺らし、叩かれた
もはや、
シュミットがハンマーを持ちあげると、その下の様子が明らかになる。
強烈な一撃によって、無残にも変形した金床の上には――傷１つなく輝く魔結晶があった。
シュミットが持っていたハンマーも、魔結晶とぶつかったことにより、わずかにへこんでしまっている。
これでも無傷とは、この魔結晶というのはどれだけの強度があるのだろうか。
だが、今の光景を見たことで、１つアイディアを思いついた。
「なあ、サイズの大きい魔結晶を、ハンマーの打撃面に埋め込んだら、かなりの威力が出るんじゃないか？」
「ギギー！ ギギギ！」
「『おお！ さすがは主様！ 素晴らしい発想です！ さっそく作らせましょう！』だって！」
「確かに、それなら加工しなくても使えそうですね」
シュミットが、部下たちに魔結晶を埋め込んだハンマーを作らせている間にも、実験は次々に行われていく。
カノンアントの酸の中に魔結晶を漬ける――表面の汚れが取れて、魔結晶はさらに輝きを増した。
遠くからでも、その熱気が感じられるほどに熱した
さらに限界まで熱した魔結晶を、水の中へと浸けて急冷する――水に浸けた瞬間に、大量の蒸気が噴き出して辺りを包んだが、それでも魔結晶が割れることはなかった。
そして、もうどうにでもなれと、火属性の魔法を魔結晶にぶつけたときだった。
魔法によって生まれた炎が消えた後に残っていたのは、赤く変色した魔結晶だった。
鑑定すると、保有魔力がわずかに増加し、炎魔結晶という名前に変化していた。
今まで何をしても効果がなかったのだが、ようやく実験の成果が出たようだ。
一番知りたい加工方法は、未だに見つかっていないのだが……。
「炎魔結晶か……保有魔力も少しだけ増加しているな」
「中に入っているマナも、火属性のものに変わっていますね」
「見た目もちょっと綺麗になったね！」
保有魔力が増えていることから推察するに、魔法を吸収したのではないだろうか？
「なるほど……とりあえず、これをいろいろ試してみるか」
「ギギー」
その後、妖精たちやアントレディアの力を借りて、何度も魔結晶に魔法をぶつけて、どう変化するのかを確かめた。
どうやら、各属性の魔力に触れることで、魔結晶はその属性に変質する特性があるようだ。
さらに、火属性なら熱くなり、水属性は冷たくなり、土属性は重量が増加し、風属性は軽くなるといった特性があり、その効果は上限はあるものの、保有魔力が増えることで強力になっていくことまで分かった。
さらに、変質するときに周囲の魔結晶同士が接している場合、接触面で結合することも判明した。
問題は、一度変化してしまった魔結晶は、他の属性魔法をぶつけても変化せず、元に戻すこともできないという点か。
数が限られているので、あまり変化させすぎると、元の魔結晶がなくなってしまいそうだ。
「ギギー！」
「ダン！ 武器が完成したみたいだよ！」
「やっとできたか。ついでに、そのハンマーで魔結晶を砕けるかも試してみよう」
ミスリルで作られたハンマーに埋め込まれているのは、土属性の魔力が大量に込められ、深い黄色に染まった魔結晶。
先ほどのハンマーのときよりも多くのアントレディアで、一歩一歩、ゆっくりと進みながら持ってきたそれが、シュミットの足もとへと置かれる。
さっそくそれを持ちあげようとするシュミットだが、どうやら重すぎるようでビクともしていない。
「どうやら、重すぎたみたいですね」
「そうみたいだな」
これは、作り直しだろうか？ そう考えた時、彼女の周囲がわずかに揺らぐとともに、ミシリと大地が
――どうにも様子がおかしい。少し離れた方がいいかもしれない。
「フィーネ、リリーネ、もう少し離れよう。なんだか嫌な予感がする」
「わ、私も賛成です」
「ふえ？ まあ、２人がそう言うならいいけど……」
周りで見ていたアントレディアたちも、先ほどよりも距離を取っているようだ。
本能的に危険を感じたのは、俺たちだけではないらしい。
そして、ゆっくりとハンマーを振り上げたシュミットが、周囲に重々しい威圧感をまき散らしている、その巨大な塊を振り下ろす。
ハンマーが風を切り、魔結晶に触れた瞬間――
ダンジョン中に響きわたるかのような重低音とともに、ハンマーを振り下ろしたシュミットを中心にして土が放射状に飛び散った。
先ほどの比ではないほど地面が大きく揺れ、天井からは土の
地面の揺れと
「うおお!?」
「ひええ!?」
「ふひゃあ!?」
そのあまりの威力と迫力に、３人の口から情けない悲鳴が
しばらくして、なんとか起き上がった俺たちが見たのは、シュミットを中心としたクレーターと、
そして――その
魔結晶を、ペラペラになった金床だったものから引きはがしたシュミットが、こちらへと向かってくる。
手渡されたそれは、あれだけの被害をもたらした必殺の一撃を受けながらも、傷一つなくその存在を主張していた。
「ギギー……ギギ、ギギギ」
「…………『主殿、申し訳ありません。これでも傷がつかないとなると、現時点では加工は不可能でしょう。そのままの形で利用するしかなさそうです。防具や、打撃武器ならば素材として十分使えるでしょう』」
これでも傷一つ付けることができない、魔結晶のとんでもない強度も信じられないが、それどころではない。
いくらネームドモンスターとなっていたとしても、アントレディアの能力であれだけの被害を出すことなど、絶対に不可能なはずなのだ。
ここが、ダンジョンの最下層で本当によかった。
もし、下に空間があったならば、間違いなく床が崩れて生き埋めになっていただろう。
「…………シュミット、今のはどうやってやったんだ？ いくらお前でも、あそこまでの力はなかったはずなんだが……」
「ギギ！ ギギギー！」
「えっとね――」
フィーネに通訳をさせながら、シュミットが身振り手振りを交えて説明を始める。
なんでも、
だが、ネームドモンスターとなり、保有魔力も上限に達した彼女は、それ以上進化することも、筋力を上げることもできそうにはなかった。
そこで、身体能力を補うためにあれこれと試行錯誤した結果、魔力によって身体能力を上げる方法を発見したようだ。
その技術に名前を付けるならば、『身体強化』とでもいうべきか。
どうだ！ とばかりに胸を張るシュミットだが、彼女が引き起こした惨状を見れば、素直に
鍛冶場の中心には大きなクレーターができ、その一角に積まれていた鉱石があちらこちらに転がっている。
並んでいた
天井も一度点検しなければ、崩落の危険性があるかもしれない。
たったの一撃で、俺たちがいた鍛冶場は、見るも無残な状態になっていた。
げに恐るべきは、誰にも教えられることもなく、新たな技術を生み出してしまった彼女の執念か。
「シュミット……確かにすごいが、さすがにちょっとやりすぎだ。とりあえず、
「「異議なし！」」
「ギギ!? ギギギ!?」
どうして!? とでも言わんばかりのシュミットの様子にため息をつく。
魔結晶の活用法をある程度見つけることができたのは間違いない。
あれだけの強度があるなら、防具に埋め込めば間違いなく役に立つ。
武器に利用した場合に関しては、彼女が目の前でその威力を実証してみせた。
今後も研究を進めていけば、新しい活用法も見つかるかもしれない。
それだけのポテンシャルがあの魔結晶にあることが分かったのは、まさしく
だが、今回の実験の中で一番の発見を挙げるならば、間違いなくシュミットが体得した『身体強化』であろう。
こちらに
どうやら、これからまた忙しくなりそうだ――