長ちよう剣けんを手の中で遊ばせながら、ルクスは笑みを崩さずに言う。

「僕がこの場にいるのは三大公という立場からではなく……あなた方が先の宣言を聞いて取り乱した時、それを鎮しずめるという役割でしてね」

　リヒテルトの主権を握にぎる三大公とは、単に家いえ柄がらだけで決まるものではない。

　それに見合うだけの実力を持つからこそ、三大公の座に就ついている。

「妹の剣才には及びませんが――それでも、あなた方を抑えるには十分だ」

　剣を突き付けられ、ケリンズがわずかに身を引く。

「それと何か勘かん違ちがいされているようですが、我々が行った宣戦布告は貴国らに対して戦争や争いを持ちかけるものではなく、こちらが提案する『ゲーム』についてです」

「何がゲームだッ!!　そんな戯たわ言ごとに耳を貸すわけ――」

「フェアシュタット様、質問してもよろしいでしょうか」

　激げき昂こうするケリンズの言葉を遮り、ラクリアが淡たん々たんと挙手をする。

「『ゲーム』と言いましたが、説明は行っていただけるのでしょうか」

「それはもちろん。戴冠式の閉式後、会議室にて女神の代行者が行いますよ」

「わかりました。では閉式まで待ちます」

「ッ……ヘリリアント、貴国はリヒテルトの暴挙を赦すと言うのか!?」

「私個人は特に思うところはありません。しかし他国代表の前で宣戦布告を行い、こうして剣を向けたということは、既に相応の覚悟を決めているということです」

　すとんと手を下ろし、ラクリアは暇を潰つぶすように鳥籠を抱かかえる。

「それならば、意図が判明するまで静観します」

「話が早くて助かりますよ。僕の仕事は皆さんを落ち着かせることですし、おとなしくしていただけるのなら楽ができるんで」

　ラクリアに苦く笑しようを向けながら、ルクスは突き付けていた剣を下ろして鞘さやに納める。

　しかし、剣を納めても誰かが動く様子はない。

　先ほどまで激昂していたケリンズも、ルクスの意図が読めずに動きを止めている。

　国中が熱狂に沸く中、貴賓席だけが不気味な静けさに包まれる。

　そして……粛しゆく々しゆくと、戴冠式は閉式へ向かっていった。

◇

　戴冠式の閉式から一時間後。

　タクミとミルトは会議室に集められた代表たちと顔を合わせていた。

「よう、挨拶が遅れちまって悪かったな」

　普段通りの調子でタクミは声を掛けるが、代表たちの反応はない。

　ケリンズは怒りと苛立ちを隠さず、ヤコルは飄ひよう々ひようとしながらも鋭するどい眼光を向け、アリッサは緊きん張ちようで全身が強こわ張ばっており、ラクリアは無関心と言わんばかりに鉄面皮を崩さない。

　不意打ちのように宣戦布告を行われ、剣を向けられて脅おどされるような形で会議室に押し込められていたのだから当然の反応と言えるだろう。

　しかし、タクミは気にせず言葉を続ける。

「ルクスから軽い説明はあっただろうが、改めて『ゲーム』についての詳しよう細さいとルールを説明しようじゃないか。まずは――」

「我々は、断固として貴様たちの言い分を聞き入れないッ!!」

　怒りを爆ばく発はつさせるように、ケリンズが勢いよく机を殴なぐりつける。

「大陸全すべてを手に入れる『ゲーム』などバカバカしいッ！　貴様らの提案に対して、我々が受ける理由がどこにあると言うんだッ！」

「こちらも概おおむね同意ですなぁ。一方的にゲームを行うと言われ……その上、国や全てを賭けろと言われたところで、何もメリットが無ければ首を縦に振るわけがありませんて」

　ケリンズに同調するような形で、ヤコルも意見を述べてくる。

　さらに、ケリンズはタクミを睨みながら指を突き付ける。

「戴冠式と偽いつわり、各国の代表に剣を向けた報むくいは受けてもらうぞ……ッ！　デンメルグだけではない、各国で危険思想を持つリヒテルトを叩たたき潰してやるッ!!」

「おお、怖こわい怖い。だけどこっちは戦争やらで人殺しをするつもりはない。そのために俺は『ゲーム』って形を提案したんだからよ」

「だから、そんなふざけたものに――」

「おい、セプテリオンのドワーフ。あんたはさっきメリットが無いって言ったな？」

　ヤコルに向き直ってから、タクミは紐ひもで綴とじた巻物を放ほうる。

「魔法しか取とり柄えのない、目ぼしい資源も少ない、他に何もない小国を今さら攻めたところで意味がない……だから、デンメルグは深手を負う前に休戦を行ったんだろう？」

　タクミの問いかけに対して、ケリンズは何も答えない。

　しかし、先ほどまでの激昂した様子も失うせている。

　デンメルグが休戦を結び、三十年近くリヒテルトに攻め入らなかった理由を言い当てたタクミを、警戒するように視線を向けている。

「だが……今の俺たちは、ここにいる国が最も欲ほつしている知識を持っている」

「ははっ、まさかそれが『ゲーム』の景品とでも言うおつもりですかな？」

　タクミの言葉を聞いて、ヤコルが小こ馬ば鹿かにするように鼻で笑う。

「確かにリヒテルトの魔法知識は他国にないものとはいえ……今さらリヒテルトの魔法知識を引き合いに出されたところで、大した魅み力りよくは感じませんなぁ」

「俺は『ここにいる国が欲しているもの』って言ったはずだぜ？　そいつを証明するために、駄だ賃ちんがてら見せてやろうって言ってんだよ」

　不敵な笑みと共に、ヤコルの眼前に放った巻物を指さす。

「特に……技術屋のお前ならよく理解できるはずだ。ヤコル・ヴィットリオ」

　その笑みから感じる妙な威い圧あつ感に、ヤコルは僅わずかに眉をひそめる。

　そして……ヤコルは巻物の紐を解き、眼前に大きく広げ――硬こう直ちよくした。

「こ、れは……なぜ、どこでこの存在を知ったッ!?」

　ヤコルが飄々とした態度を崩し、タクミに向かって食くって掛かる。

「おい、ヴィットリオ……一体何が書いてあったと言うんだ」

　ケリンズがそう尋ねるが、ヤコルは額に汗を浮かべたまま押おし黙だまる。

　答えることができない。

　その反応を見て、タクミが顔を覆おおいながら笑う。

「答えられないよなぁ……デンメルグ侵攻計画に関する国家機密なんだからよ」

「なッ――どういうことだッ！　答えろ、ヴィットリオッ!!」

　そんなケリンズの怒ど号ごうすら、ヤコルの耳には入っていなかった。

　羊皮紙に描かれた設計図。

　セプテリオンが秘ひ密みつ裏りに開発を進めていた――空を翔かける船。

「俺の世界じゃ『飛行機』って呼ばれていた代しろ物ものだ。魔ま力りよくを使わずに空を翔とび、鳥よりも遥はるかに高く、遠い距きよ離りを移動できる機械だよ」

「機械……旧時代に存在していた魔具の前身か。しかし、その機械と我々デンメルグにどのような関係があると言うんだ？」

「機械ってのは魔力を使わない代わりに、化石燃料っていう天然資源が必要になるんでな。そいつらは主に海底、そして砂さ漠ばく地帯の地下に眠ねむっている」

　旧帝国デンメルグは広大な領地を持つが、その多くが緑の無い砂漠地帯となっている。

　その地下には……いまだ手つかずの資源が宝のように眠っている。

「その資源を得るためにセプテリオンは飛行機を作り、やがて量産した機械で他国へと侵攻する算段だったんだろうよ。他国より亜人の多いセプテリオンにとって、魔法戦ってのは絶対的に不利だからな」

　タクミが言葉を発する度に、ヤコルの表情が青ざめていく。

　それは自国の計画が他国に漏もれたというだけではない。

　ヤコル自身、旧時代の機械を利用した技術で先行しているという自負があった。

　たかが小国と侮あなどっていたリヒテルトが、技術で先んじていたという屈くつ辱じよく。

「他にもあるぜ？　蒸気機関、内燃機関、航空力学……技術大国でもあるセプテリオンなら、こいつらは『ゲーム』に参加して奪うばい取る価値のある代物だろ？」

　タクミは今まで、徹てつ底てい的てきに地球の技術を秘ひ匿とくしていた。

　目先の栄えい誉よを得るためでなく、セプテリオンとの交こう渉しようの場で使うために。

　そして……拳を握りしめながら、ヤコルは言葉を絞しぼり出す。

「……説明を行ってくれ」

「おいおい、聞こえないからはっきり言ってくれ」

「『ゲーム』の説明をしろと言ったんだッ！　我々セプテリオンは、貴様たちリヒテルトの提案する『ゲーム』に参加することを確約するッ!!」

　ヤコルが参加表明を行ったことで、ケリンズがあからさまに顔をしかめる。

「……ふざけた提案に乗るとは正気か、ヴィットリオ」

「うるさいッ！　貴様らデンメルグに計画が露ろ呈ていした時点で我々は後に退けんのだッ！　それなら……『ゲーム』とやらに勝利して、真っ向から仕し掛かければいいッ!!」

　自棄やけになったように、ヤコルが狂きよう気きじみた笑みを浮かべる。

　その様子を見て、ケリンズが不ふ愉ゆ快かいそうに舌打ちする。

「チッ……島国の田舎者が。貴様たちがどうなろうと、我が国は――」

「あー、そうそう。デンメルグのおっさんが欲ほしいものはこれだろ？」

　満面の笑みを浮かべながら、タクミが一枚の紙きれを取り出す。

「砂漠地帯を緑化する方法、食しよく糧りよう難なんによる飢き餓が状じよう況きようからの脱だつ却きやく、いまだ発見されていない地下水脈、疫えき病びよう等の予防と対策……領地と国民が多いってのも大変だな」

　ケリンズの前に紙きれを放ると、その表情が固まる。

　デンメルグの国政、国民の置かれている状じよう況きよう、現在直面している問題、それらはタクミが調査を始めた七年前から進展していない。

　それを打開するための方策が、余すことなく書かれている。

「俺がお前たちを呼んだのは、その価値を正しく理解できるからだ」

　この場に集められた人間は、『知識』という財産を正しく理解できる。

　ケリンズは立場と過去だけ見れば武ぶ闘とう派はだが、大規模な騎き士し団だんを統とう率そつするという立場上、領地の状況を誰よりも正しく把は握あくしている。

　ヤコルは貿易の成功が目立っているが、ドワーフという技術屋としての一面があったからこそ、海上貿易における覇は権けんを得ることができた。

　そして……国の窮きゆう状じようや状況を鑑かんがみて、それらの『知識』が国を賭けるに値するかを正しく判断することができる。

「別に今ここで参加表明しろってわけじゃない。俺の提示した『知識』と『ゲーム』の説明を聞いた上で、国に持ち帰って検討すればいいさ」

　黙り込んだ二人の代表に告げたところで、アリッサがおずおずと挙手する。

「あのぉー……友好国のうちも参加しなきゃダメなんですかね。私たちはリヒテルトの支し援えんに不満はありませんし、関係が破は綻たんするのは困るんですけど……」

　英雄国家シュトラーゼとリヒテルトは協力関係にある。

　タクミの提示した『ゲーム』の内容次し第だいとはいえ、両国が争あらそう必要はどこにもない。

「なんだ、あんたは聞いてないのか？」

「え、何がですか？」

「英雄国家シュトラーゼは既に『ゲーム』の参加に承しよう諾だくしているぞ」

「はぁっ!?　ちょっと待ってください誰がそんなこと――」

「迷子になってたおたくの第一席に説明したら、二つ返事でオーケー出してたぞ。ついでに伝言だが、『ルールを聞くのは面めん倒どうだからアリッサに任せた』とのことだ」

「あっはっは……あいつ、帰ったら絶対絞しめ殺ころす」

「半殺しくらいで済ませとけ。まぁ、受けた理由については帰ってから聞けばいいさ」

　机に突っ伏ぷしてすすり泣くアリッサを放置し、タクミはラクリアに向き直る。

「さて、そこにいるヘリリアントのお嬢じようさんはどうする？」

「元より説明を聞いてから判断する予定でした。ですから構わずにどうぞ」

　淡々と返事をするラクリアに苦笑を向けてから、タクミは全員を見回す。

「賭けについては先に言った通りだ。こっちは『知識』を、そしてあんたらには『国』を賭けて『ゲーム』を行ってもらう。そして――ゲームの内容は問わない」

　そう言いながら、タクミは笑みの色を濃こくする。

「武芸、知識、技術……それこそ、ジャンケンだろうがチェスだろうが構わない。勝負という形式さえ整っていれば、全て『ゲーム』として成立して受じゆ諾だくする」

「……なるほどな。リヒテルトにとって、それが一番好都合だろう」

　タクミの意図を読み取ってか、ケリンズが苦々しい表情を作る。

「貴様らリヒテルトは魔法以外では他国に劣おとっている。だが……それは我わがデンメルグ、そして他国にも言えることだ」

　どれほど優すぐれていようと、必ず瑕か疵しは存在している。

　旧帝国デンメルグは人海戦術や物量といった面で秀ひいでているが、その分個人の技術や技量といった質の面で劣る。

　海上国家セプテリオンは優れた魔具技術を有しているが、島国という閉へい鎖さ的てきな土地であることから、能動的な戦せん闘とう、資材や資源が乏しい。

　英雄国家シュトラーゼは英雄種を始め一いつ騎き当とう千せんの戦力を有しているが、規模はリヒテルトと大差なく、魔獣が棲すむ土地と隣りん接せつするため他国の援えん助じよが必要不可欠となっている。

　唯一、断界国ヘリリアントの情報は無いが、大規模な防護結界を維持し続けるコスト、それ故ゆえに専守防衛に努めているとすれば、他に余力を割さくことができないと推察できる。

　しかし、先の条件であれば国同士の差は縮まる。

　ゲーム内容が一方の国に有利な内容でない限り、勝敗は見えなくなる。それこそ、場合によっては『運』によって勝敗が決まる可能性すらある。

　他国より多くの面で劣るリヒテルトにとって、最も勝機のある条件。

「ゲーム内容はどのようにして決定するつもりだ。対戦を行わない国か？」

「いやいや、それじゃ公平とは言えないだろ。第三国と共きよう謀ぼうして有利なゲーム内容にしたり、逆に不利な内容を提示して陥おとしいれようって考える輩やからが出るだろうからな」

　ケリンズに言葉を返してから、タクミは軽い調子で告げる。

「だから、ゲーム内容はお前たちが決めていい」

「…………は？」

「言葉の通りだ。うちと対戦する国がゲーム内容を好きに決めていい」

　口こう端たんを吊つり上げながら、タクミは再び告げる。

「リヒテルトは――対戦国がどのようなゲーム内容を提示しようと受諾する」

　ケリンズだけでなく、その場にいる誰もが言葉を失っていた。

　対戦国が内容を決めるということは、全て相手に有利な条件でゲームが決定される。

　利点を全て捨てた上に、圧あつ倒とう的てき不利な状況でゲームに臨のぞむ。

「おい……リヒテルト女王」

「あ、はい。何か私に御用でしょうか？」

「貴様……それでも国と国民を預かる女王か？　そこにいる男は自ら勝ちを捨てると宣言しているというのに、それを黙って見過ごすつもりか」

　ただ静観するだけのミルトに対し、ケリンズが静かな怒いかりを向ける。

　しかし、ミルトは悠ゆう然ぜんと微笑ほほえんだ。

「いえ、その条件は我が国の三大公も交えて協議したものですから」

「ハッ！　つまりリヒテルトは揃そろいも揃ってボンクラしかいなかったと？」

「ええと、そういう意味では無くてですね……」

　困ったように頬ほおを掻かいてから、ミルトは満面の笑みで言い放つ。

「あなた方が負けた時――絶対に言いい逃のがれできないようにするためですよ」

　笑みこそ湛たたえているが、その瞳ひとみの奥おくには揺るがない意志がある。

「たまたまリヒテルトに有利な条件だった、運が悪かったから負けた……などと難なん癖くせを付けられては困りますから、それを事前に排はいするための措そ置ちです」

　そんなミルトの言葉を継ぐように、タクミが説明を加える。

「そっちがどれだけ有利な内容を決めようが俺たちは勝てる……単純な勝ち負けじゃない、心の底からお前たちを屈くつ服ぷくさせるのが、この『ゲーム』の趣しゆ旨しだ」

　腕を組みながら、タクミは愉たのしげに笑う。

「そして、先の条件はお前らを逃にがさないためのものだ。自分たちが圧倒的に有利な条件を決められる中、それを捨てて勝負から逃げた国は今後どんな扱あつかいを受けるだろうな」

　笑いながら、タクミは底知れない黒の瞳をケリンズに向ける。

　リヒテルトという小国に対して圧倒的有利な状況を作れたというのに、その勝負を捨てて逃げた『負け犬の国』。

　その悪評は消えることがなく、国の汚お点てんとしていつまでも残り続ける。

「それに……俺たちは勝ちを捨てたわけじゃない。お前たちがどんな条件を出そうが、正面から叩き潰して勝てる自信があるってだけの話だ」

　腕を組み、自信に満ちた笑みを浮かべながら言う。

　しかし――

「――質問よろしいでしょうか。女め神がみの代行者」

　静まっていた会議室の中で、ラクリアの無機質な声が響く。

「内容の決定権があるということは、日時と場所の指定も可能ということでしょうか」

「ああ、構わない。どれだけ条件を重ねようが、こっちはゲームを受諾する。

「ではもう一つ、ゲームの決定権は国の元首、君主といった統治者が有するものですか」

　ラクリアの質問の意図を察して、タクミは僅かに目を細める。

「……ああ。他の奴らはこの件を一度国に持ち帰り、統治者の判断を仰あおぐことになる」

「つまり、ヘリリアントの最高責任者である私ならば、今この瞬しゆん間かん……あなた方に対して『ゲーム』の開始を宣言できるといった認にん識しきで問題ありませんね」

　そう口にしてから、ラクリアはミルトに顔を向ける。

「我々ヘリリアントは――今この場で、『ゲーム』の開始を宣言します」

　不気味なほど静かに、ラクリアはタクミたちへと告げる。

「内容は統治者同士による『決けつ闘とう』、武器魔法の使用は問わず、両者の一方が戦闘不能になるか、死亡するまで行います。その条件であなた方は戦えますか」

　タクミたちの覚悟を見定めるように、ラクリアが問いかける。

「先ほどの剣舞を見る限り、私とリヒテルト女王の実力差は明白です。およそ勝負にすらなりません。それでもあなた方は『ゲーム』を受諾しますか」

　虚うつろな瞳を向けながら問いかける。

　しかし、それでもタクミの笑みは崩れない。

「こっちは構わないが、一度ゲーム内容を決めた後に変へん更こうするのは許可できないぞ」

「では、そのようにしてルール変更を促うながすのは可能ということですか」

「こっちとしては『ゲーム』を楽しみたいという気持ちが強いんでな。結果が見えている勝負になると、さすがにつまらなくて興ざめする」

「まさか、私がそちらの女王に負けるとお思いですか」

　タクミから目を逸そらし、ラクリアは殺気と共にミルトへ視線を向ける。

「……あ、私と勝負という話でしたよね？　お互たがい頑がん張ばりましょうっ」

　対して、当人はのほほんと笑いながらラクリアに向けて手を振ふっている。

　そこに緊張や虚きよ勢せいといった様子は見られない。

　ラクリアが殺気を発しているというのに、怯えも恐きよう怖ふも見られない。

「なるほど。やっぱりやめておきます」

「素直に引き下がったじゃないか」

「女王に対する情報不足、そして確信に欠ける反応だと判断しました」

　少なくとも、タクミはミルトの勝利を確信している。

　そして……ミルトにはその確信に足る何かを持っている。

「そもそも、私は招待状のお礼とアルフレッドを返しに来ただけですから」

「……アルフレッドって誰だ？」

「手紙を送ってきた鳥のことです。こちらにいますのでご返へん却きやくします」

「名前を付けるほど気に入ったなら飼ってやれ。祝い品として贈ぞう呈ていしてやるから」

「よろしいのですか。でしたら、家鳥として迎え入いれるとしましょう」

　表情こそ変わらないが、ラクリアは鳥とり籠かごを抱えながらコクンと頷うなずく。

　話が終わったのを見計らうように、ケリンズが再び机を叩く。

「ハッ……全て受諾すると言いながら、口八丁で逃れたではないか。結局のところ、貴様らリヒテルトは我々に勝てる見込みがないということだろう」

「いや、ちょっとお前たちに対する配はい慮りよが足りなかったと思ってよ」

　額に手を当てながら、タクミがわざとらしく首を振る。

「口でいくら言おうが、現状のリヒテルトの戦力を知らなければ、馬鹿みたいに戦争だ決闘だと言い出すことくらい予想できたことだ。いやはや悪かった」

「何を言うかと思えば……亜あ人じんを戦力として迎え入れたところで、フォルテシアという柱を失ったリヒテルトに何の力が――」

　ケリンズが呆あきれながら肩かたを竦すくめた時、

　窓の外が黒い光に覆われた。

　天高く昇のぼる――黒こく炎えんの柱。

　その光は世界を塗ぬり潰すように……蒼そう空くうを黒に染め上げていく。

「なッ……あの黒炎は一体なんだ!?　あれもリヒテルトが行ったものか!?」

　ケリンズが窓を指さしながら叫ぶが、タクミは言葉を返さない。

　その黒炎を静かに見つめ続けている。

　そして――空間に亀き裂れつが生まれ、おぼろげな人ひと影かげが映し出だされる。

　その輪郭が形を帯びていき、やがて見知った人物が姿を現す。

『――聞こえているか、神王国家リヒテルトの者たちよ』

　感情のない無機質な声。

　冷れい酷こくな瞳と冷れい淡たんな面おも持もち。

　亀裂の合間に映し出された……エルヴィスの姿。

『貴様たちは女神の代行者に誑たぶらかされ……そして、愚おろかにも道を誤った』

　魔具によるものか、エルヴィスの声が王都全体に響ひびき渡わたる。

『私は女神が愛した世界を守るため、道を誤った貴様たちを粛しゆく清せいする。二時間後、この王都は黒き業ごう火かに包まれ、それはやがて国全体へと広がっていくだろう』

　空へと昇っていく黒炎が塊かたまりとなり、生物のように不気味に蠢うごめき始める。

『だが――もしも貴様たちの歩む道が正しいと言うのならば、それを英えい雄ゆうの丘おかで示せ。かつて英雄が世界の命運を懸かけ、未来を切り開いたように』

　その言葉は他の誰だれでもない、タクミたちに向けられた言葉。

　やがて……亀裂はゆっくりと幅を狭めていき、黒炎に混じるように消失していく。

「……まったく、ずいぶんな隠かくし玉だまを使ってきたもんだな」

　そう呟つぶやいてから、タクミはミルトに向き直る。

「おい、英雄の丘ってのはどこか聞いてくれ」

「え？　は、はいっ！　ええと……エルターン平原のことらしいです！　『無名の英雄』が最後の戦いに赴おもむいた場所なんだとかっ！」

　困こん惑わくするミルトがしどろもどろに答えたところで、タクミはゆっくりと頷く。

「とまぁ、そういうことらしい。話し合いは一いつ旦たん中断させてもらおうか」

「待てッ！　なぜフォルテシアの姿が映し出されたッ!?　奴は投とう獄ごくされたはずだろう!?」

「そんなもん抜ぬけ出したに決まってんだろ。とにかく、あんたたちは『ゲーム』の件を国に持ち帰る大事な客人だ。ちゃんと奴を止めて無事に帰すから安心しておけ」

　ひらひらと手を振りながら、タクミは会議室の外へと向かっていく。

　そして、振り返りながら告げる。

「それと……よく見ておけ。新しいリヒテルトの力ってやつを」

　自信に満ちた笑みを浮かべながら、タクミは会議室を後にする。

　一いつ瞬しゆんの静せい寂じやくの後、ラクリアがおもむろに口を開く。

「リヒテルト女王、こちらの助力は必要でしょうか」

「あ、いえいえ。皆さんはお客様ですし、ここでのんびりくつろいでいただければと」

「くつろいでいろッ!?　この状況で座して待てと言うのかッ!?」

「これはなかなか……できれば、リヒテルト側による脅しだと思いたいものですなぁ」

「あー、死ぬ前に一度アルフェンをブン殴りたかったなぁ……」

　ケリンズたちが三者三様の反応を見せる中――ミルトがふにゃりと笑みを作る。

　気の抜けるような表情と共に、パンパンと手を叩く。

「まぁまぁ皆さん。エルヴィスの問題はこちらの落ち度ですし、今からその対処はバッチリしっかりと行ってきますから。それに……そこにいるヘリリアントのお姫ひめ様さまはすごく強い方ですから、少なくとも皆さんは何があっても生き残ることができますよ」

　ミルトの言葉を聞いて、初めてラクリアの表情に変化が生まれる。

　海色の瞳を大きく見開き、驚きよう愕がくと共に口を小さく開けた表情。

「……リヒテルト女王、今の言葉について質問させてください」

「あー、すみませんね。私も彼かれの下に向かわないといけませんから」

「向かう……？　まさか、女王自らが戦地に赴くのか？」

　ミルトは『蒼そう天てん剣けん』を手に取ってから、ケリンズの疑問に答える。

「ええ。リヒテルト女王は……国と国民の象しよう徴ちようとして、誰よりも前を歩く者です」

　長年の友のように、黒こく刃じんの大剣を肩に担かつぐ。

「その姿こそが――リヒテルトの女王です」

　自信に満ちた笑みと共に、『女王』はそう答えた。