ソーシャルＶＲ：既にある「必要最小限のメタバース」

「ソーシャルＶＲ」とは何か

「ソーシャルＶＲ」とは、オンラインの三次元仮想空間でアバターの姿でコミュニケーションを行うことができるサービスのうち、ＶＲゴーグルで没入体験が可能なものを指します。一般ユーザー向けの普及用ＶＲゴーグルが発売されたＶＲ元年＝２０１６年以降、さまざまなサービスが登場しました。すでに多くのユーザーに利用され活発なコミュニケーションが行われています。

ソーシャルＶＲユーザーの９割以上（後述）が利用している一番人気の「VRChat」の最大同時アクセス数が２０２２年の元旦時点で約９万人を記録したので、ＶＲを使ってソーシャルＶＲを利用しているユーザーは現在全世界で数十万人規模だと推定されます。VRChatの発表（２０１９）によれば日本人の割合は3.6％なので、そのうち日本人ユーザーの数は数千～数万人規模だと推定されます。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の流行の影響もあり、近年ユーザー数は劇的に増加しています。

後述する四大ソーシャルＶＲをはじめとして、それらサービスうちのいくつかは既にソーシャルＶＲの枠を超えて、優れた「経済性」や「アクセス性」を備えたものも多く、１章で挙げた「メタバースの定義」七要件を全て最小限満たす「必要最小限のメタバース（Minimum Viable Metaverse）」と呼んで差し支えないと考えています。

本章では、現在のソーシャルＶＲの世界について、実際にどのサービスがどんな目的で紹介されているのか調査結果を紹介し、特に利用の多かった四大サービスについてサービス内容や利用シーン、抱える課題などを具体的に解説し、実際のユーザーのプロファイル（人物像）も詳しく見ていきます。さらに、未来のソーシャルＶＲである、Ｍｅｔａが開発中の新サービス「Horizon Worlds」についても解説します。