サイケデリックな原色の青い空と、前衛芸術のような白い入道雲。

　容よう赦しやなく降り注ぐ直射日光に浮うかされて、セミたちの大合唱は熱を帯びるばかり。

　そして──。

「天あま津つ風かぜさん、いっくよー！　えいっ！」

「あはははは！　美み玖くさん冷たいですーっ！」

　そんな夏真まっ盛さかりの中でも、青春バカ野や郎ろうは元気いっぱいだった。

　無事、夏休みに突とつ入にゆうして早三日。夏休みだろうが関係なく、相変わらず毎日のように顔を合わせている僕ら〈アオハル・パーティ〉の本日の活動内容は、何な故ぜかプール掃そう除じだった。

　楽しそうに水を掛かけ合あう天あま津つ風かぜと加か賀が美みを横目に見ながら、僕はデッキブラシを杖つえ代わりに、灼しやく熱ねつの太陽の下で途と方ほうに暮れる。

　奉ほう仕し活動を目的とした我らがサークル（虚きよ偽ぎの申しん請せい）に命じられた、栄えある最初の依い頼らいがこのプール掃そう除じなのだった。

　はっきり言って面めん倒どう事の押しつけだろうとは思うが、サークル代表の天あま津つ風かぜは、大変上じよう機き嫌げんに依い頼らいを受じゆ諾だくした。曰いわく、「プール掃そう除じって一回やってみたかったんですよね！　だって、どう考えても青春じゃないですか！」とのこと。青春箱はこ入いり娘むすめは、今日も絶好調である。

　ノリノリの天あま津つ風かぜを諫いさめられるはずもなく、そのようなわけで、僕らはこのクソ暑い夏の日に、五人という少人数でせっせとプール掃そう除じに勤いそしんでいる次し第だいなのである。

「琥こ太た郎ろうさん！　なに黄昏たそがれてるんですか！　こっち来て一いつ緒しよにお掃そう除じしましょうよ！」

　天あま津つ風かぜが、こちらに向かって大きく手を振ふっているが、生あい憎にくとそこまでの元気はない。先日の林間学校の疲つかれが、こちらはまだ抜ぬけきっていないのである。

「──まったく、天あま津つ風かぜちゃんもお子ちゃまねえ」

　僕の隣となりで、上品に麦むぎわら帽ぼう子しを被かぶった那な珂か川がわさんが澄すまし顔で言う。ミニスカートから覗のぞく、細く長い裸足はだしのおみ足が目の毒だった。

「ねえ、コタくん。いっそこのままサボって、二人でどこかで楽しいことしない？」

　那な珂か川がわさんはセクシィな流し目でこちらを見やる。思わず、「ハイ喜んで！」と即そく答とうしたくなるほど魅み力りよく的な提案だったが、何な故ぜか視界の隅すみに、水の流れ出るホースの口をこちらへ向けている加か賀が美みの姿が見えたので、僕は反射的に動く。

「きらら防ぼう壁へきッッッ！」

「え、ちょっとコタくん突とつ然ぜんなにを、ブルルルルァァァァァァ!?」

　僕が那な珂か川がわさんの影かげに隠かくれたために、ホースからの鋭するどい水の一いつ閃せんは、すべて那な珂か川がわさんの美しい顔面に吸い込まれていった。ふぅ、危ないところだった……。

「ちょっとコタくん！　女の子を盾たてにするとか正気!?」

　顔だけでなく全身から水を滴したたらせながら、那な珂か川がわさんは凄すごんできた。びしょ濡ぬれでもメチャクチャ美人なのはさすがだ。

「いや、那な珂か川がわさんなら未来の力で、何か斥せき力りよく場ばみたいなものを出して防げるかな、と」

「コタくんの未来に対する熱い期待を裏切るようで悪いけど、そんなものはないわよ!?」

　ないのかぁ……それはちょっと残念だな……。

「ほら、湊みなとくんも那な珂か川がわさんも！　みんなで協力してやればすぐに終わるから！」

　加か賀が美みが持ち前のリーダーシップを発揮して言う。

「内ない緒しよにしてたけど、終わったら村むら雨さめ先生がガリガリ君ご馳ち走そうしてくれるって！」

「バカ野や郎ろう、それを先に言え！」

　僕は俄が然ぜんやる気を出す。労働の後のガリガリ君とか最高かよ。

「ははっ、琥こ太た郎ろうくんは現金だなあ」

　このクソ暑い中でも爽さわやかに笑う八や重え樫がしを無視して、僕は懸けん命めいにプール掃そう除じに取とり掛かかる。

　ちなみに本来は体操服でやるべきところを、天あま津つ風かぜたっての希望で全員制服のままである。制服のほうが青春っぽいとか何とか。確かに、眩まぶしいばかりのセーラ服に身を包んだ女子たちが裸足はだしでキャッキャしているのはこの上なく青春っぽい。元来セーラ服は水兵の服なのだから、むしろこちらが正装のような気さえしてくる。暑さで脳をやられたのかもしれないけど。

　滝たきのように流れ出る汗あせを拭ぬぐってから、僕はデッキブラシを握にぎる手に力を込こめる。

　視界の片かた隅すみでは、仕返しとばかりに那な珂か川がわさんが加か賀が美みからホースを奪うばい、二人に水を掛かけていた。キャーキャー言いながら逃にげ惑まどう天あま津つ風かぜたち。賑にぎやかな黄色い声が、耳に心ここ地ち良よい。

「キャーッ！　〈妖よう怪かい水掛かけ女〉ですぅ！」

「誰だれが妖よう怪かいよ！　せめて〈怪かい奇き！　水も滴したたる良いい女〉と呼びなさい！」

「それはそれで都市伝説系の怪かい異いだよね!?　それで良いいんだ!?」

「私の美しさは、すでに人類を超ちよう越えつしているから良いいのよ！　ね、コタくん！」

「僕に同意を求められても」正解がわからねえです。

　一方、八や重え樫がしはマイペースに、我関せずとデッキブラシでプールの底を磨みがいていた。

　何というか──実に平和だった。

　つい先日、再び世界が消しよう滅めつしかけたとはとても思えないほど、穏おだやかで当たり前の日常がここにはあった。

　これが、僕が命いのち懸がけで手を伸のばした、本来あり得ざる世界なのか、と思うとなかなかに感かん慨がい深ぶかい。

　ふと透すけるような青い空を見上げれば、数日まえの出来事が今も鮮せん明めいに脳のう裏りに蘇よみがえる。

　底そこ抜ぬけに楽しくて、でも何な故ぜか何度も死にそうになった、宇宙存続を懸かけた波乱の林間学校が──。