【１】夏休みの予定

　九校戦を締しめ括くくるパーティーも終わりが近付いていた。前夜祭パーティーを含めて約二週間に及んだ二〇九九年の九校戦も、間もなく幕を閉じる。

　食べ物は一部のデザートを残して片付き──食べ盛りが大勢いるので、最終的に食品ロスは生じないと思われる──フロアでは別れを惜しむように各校の生徒が入り乱れて踊っている。ただ曲は先程からワルツ一辺倒なので、それに飽きた生徒やそもそもワルツを踊れない若者は壁かべ際ぎわで飲み物片手の雑談に興じていた。

　そういう会話組の中には、最初から異性と踊る気が無い者たちも含まれている。

　そしてアリサと茉ま莉り花かも、このグループに属していた。

「九校戦も終わりだね……。長かったような短かったような」

　会話が途切れた拍子に、ふとアリサが感慨を漏らした。

「長くはなかったよ。すっごく目まぐるしかった！」

　すかさず茉ま莉り花かが異議を唱える。彼女的には、長かったと感じる余地の無い二週間だったようだ。

「色々予定が変わったから、茉ま莉り花かは余計に目まぐるしく感じたんだと思うよ」

　その反論に反応したのは、同じく壁の花になっていた日ひ和よりだった。

「最後は大活躍だったしね」

　日ひ和よりの反対側から今度は明めいが会話に加わった。彼女も最初からダンスに参加していない。

　異性に対する積極性が乏しいのかそれとも、異性に対してそういう関心が薄いのか。確実に言えるのは、この四人は似た者同士ということだろう。

　なお何い時つもの仲間の内では、小こ陽はるがワルツの輪に加わっている。それも結構楽しんでいるようだった。普段の印象からすると達者なステップが少し意外だが、大手企業の経営者一族というプロフィールを考えれば不思議ではない。きっと子供の頃から、社交ダンスを踊り慣れているのに違いなかった。

「うん、まあ……。維い慶ちかには残念だったけど、良い思い出を作らせてもらったよ」

　茉ま莉り花かの表情は、そのセリフどおり笑顔の陰に一抹の罪悪感を見え隠れさせながらも、満足そうだった。

「アリサと日ひ和よりは優勝。私もまあ、満足できる結果だったし……。総合優勝できなかったのは残念だけど、茉ま莉り花かが言うとおり良い思い出になる九校戦だったわね」

　明めいの総括に、アリサも日ひ和よりも異存は無さそうだった。

「──何のお話ですか？」

　そこへダンスを満喫した小こ陽はるが加わった。

「九校戦は良い思い出になったね、という話よ」

　アリサの答えに、小こ陽はるは納得の表情を浮かべる。

「でも、これで夏休みが終わりというのも少し物足りない気がしますね」

　その上で小こ陽はるは、こう付け加えた。

「うーん、確かに」

　頷うなずく日ひ和より。

「でもミーナは月末の大会に向けて特訓するのよね？」

　アリサが言う「大会」は、『全日本マーシャル・マジック・アーツ大会』のことだ。参加資格が十五歳以上の日本在住者という条件しかないオープン大会である。先月、三高との対抗試合で茉ま莉り花かが一いち条じよう茜あかねに敗北を喫した後、再戦と雪辱を誓った舞台がこの全国大会だった。

「うん……」と歯切れ悪く頷うなずいた茉ま莉り花かに、今度は明めいが「合宿とかしないの？」と訊きいた。

　茉ま莉り花かが答えようとしたその時、目の前をマジック・アーツ部女子部部長の千ち香かが横切った。

「部長！」

　茉ま莉り花かに呼び止められた千ち香かが「何だ？」と振り向く。

「月末の大会に向けた合宿とか無いんですか？」

　明めいに言われて「部活の合宿なら特訓と夏休みを両立できる」と考えた茉ま莉り花かの問い掛けだ。

「合宿をしようにも場所が取れないんだよ」

　答えを返したのは、千ち香かの隣にいた男子部部長の千ち種ぐさだった。

「夏休みシーズンだからね。武道場とか体育館がある合宿所は、競争率が高いんだ」

「……武道場じゃなくても、体育館があれば良いんですか？」

　何か心当たりがありそうな口振りで、小こ陽はるが横から口を挿はさんだ。

「球技用の体育館でも、練習に支障は無い」

　喰くい気味に答える千ち香かの目には、期待感があった。

　小こ陽はるの答えを待つ茉ま莉り花かの眼まな差ざしには、はっきりと期待がこもっている。

「確か、父の会社が持っている奥おく多た摩まの研修所のスケジュールに空きがあったはずです。家に帰って訊きいてみます」

「もし空いていたら、使わせてもらえないかな!?」

　小こ陽はるの答えに、茉ま莉り花かが喰くい付いた。

「オレからも頼む。貸してもらえるとありがたい」

　千ち香かも、茉ま莉り花かに続いた。

「はい。空いていれば、大丈夫だと思います」

　先月までであれば、千ち香かは気軽に頼めなかっただろうし、小こ陽はるも気安く頷うなずかなかっただろう。

　クラブでも委員会でも縁が無かった先輩と後輩の繫つながり。

　これもまた、九校戦の成果と言えた。

「確認した結果は、明日、メッセージでお伝えしますね」

　今夜はまだ九校戦会場内のホテルに泊まり、帰宅するのは明日だ。

　小こ陽はるの言葉に「よろしく頼む」と応えて、千ち香かは千ち種ぐさと共にアリサたちから離れた。

◇　◇　◇

　翌日、八月十五日午後八時。アリサは自分の部屋に備え付けの端末でビデオチャットを立ち上げた。夕方に茉ま莉り花かからメールで「相談したいことがあるから八時にログインしてほしい」と頼まれたのだ。

　一体何だろうと首をひねりながら接続したチャットには、既に四人が参加していた。明めい、小こ陽はる、日ひ和より、そしてアリサを招いた茉ま莉り花かだ。

　そのメンバーに意外感は無かった。このチャット・ルームはアリサたちが友人同士のお喋しやべりを楽しむ為ために小こ陽はるが設定したものだ。

　ヴィジホンにも標準でチャット機能がある。だがそちらは従量料金制だ。時間を気にせずお喋しやべりしたいなら定額サービスを契約しなければならない。なおこの二十一世紀末、無料サービスもあるにはあるが、それらはセキュリティやプライバシーポリシーが問題視されている。

　アクセスデータの流用に厳しい目が向けられるようになって、広告ビジネスモデルが難しくなった。その結果、無料サービスはアングラ化して、本名で利用する者は稀まれだ。

　そういうネットビジネス環境の変化もあり、リアルな知り合い同士でつながるなら有料サービスを利用するのが一般的になっていた。

　有料といっても接続人数十人以下の小規模なチャットルームなら、高校生でも無理なく利用できる料金設定になっている。具体的には、月額でファストフード四、五回分相当だ。

　──閑話休題。

　ログインしたアリサはモニターに並ぶ友人たちに「待った？　ごめんね」と声を掛けた。

「時間どおりだよ」と茉ま莉り花かが、「私も来たばかりだから」と明めいが同時に応える。

「それで？　何か相談したいことがあるんでしょう？」

　そして明めいは、こう続けた。

「うん。みんな、来週の予定は無かったよね？」

　このことは昨晩、夏休みの残りをどう過ごすかという話題になった時に確かめている。

「まだ決まっていないけど」

　日ひ和よりが答えを返しアリサと明めいが相あい槌づちを打つように頷うなずいた。

「じゃあさ、みんなも来ない？」

　茉ま莉り花かの発言に、アリサと日ひ和よりが「んっ？」と小首を傾かしげる。

「……マジック・アーツ部の合宿に付いてこないか、ということ？」

　一拍遅れて明めいが、自分の頭の中で茉ま莉り花かのセリフを補足して問い返した。

「研修所の予定を確認したら、来週丸々空いていたんですよ」

　この答えは小こ陽はるのものだ。

「マジック・アーツ部の皆さんが全員合宿に参加しても、あと十人分くらいはキャパに余裕があります」

「お食事はどうするの？」

　今度はアリサが小こ陽はるに訊たずねた。

「食堂にとっては人数が多い方が無駄が無くてありがたいと思いますよ。もちろん、自炊もできます」

　つまりアリサたち四人がマジック・アーツ部の合宿に合わせて研修所に泊まっても、衣食住の内「食」も「住」も問題ないということだ。

「さっき小こ陽はるに聞いたんだけど、山岳部も来週、すぐ近くの施設で合宿するんだって。あたしたちが練習している間はそっちに交ぜてもらうのも良いんじゃないかな」

「山岳部に？」

　良いのかしら……？　という表情のアリサ。

「アリサと一緒なら歓迎してもらえそうね」

　明めいがからかう口調でそう言って口角を上げる。

「もう！　何を言ってるの」

　当然の流れでアリサは明めいに抗議した。

「明めいの言うとおりだとあたしも思う」

　しかしすぐさま、日ひ和よりが明めいを援護する。これも当然の成り行きかもしれない。

「じゃあアーシャには是が非でも参加してもらわないと」

「ええっ!?」

　自分に都合よく話をまとめた茉ま莉り花かに、アリサはまたしても抗議の声を上げた。

「小こ陽はるはどうするの？」

　日ひ和よりが小こ陽はるに問い返す。

　アリサの抗議は黙殺された。

「私はどちらでも。皆さんが行くのであればご一緒します」

「そうねぇ。あたし、本当は山よりも泳ぎに行きたかったんだけど……」

　日ひ和よりが表情とセリフの両方で迷いを吐露する。──と言うほど、大おお袈げ裟さなものではなかった。

「泳げますよ？　近くに水量が豊富な川があります。少し冷たいですけど、水はきれいです」

「じゃあ参加する」

　その証拠に日ひ和よりは、小こ陽はるの答えを聞いてすぐさま同行を決めた。

「明めいは？」

　そして彼女は明めいに話を振った。

「私も、みんなが行くなら」

　明めいは小こ陽はると同じ結論だ。

　そして四人の視線がアリサに集中する。

　カメラと回線越しであるにも拘かかわらず、アリサは一つのテーブルを囲んでいるのと同等のプレッシャーを受けた。

　アリサは別に、友人との合宿を嫌がっているわけではない。積極的に「行きたい」という気持ちが湧かないだけだ。

「……みんなが行くなら私も」

　親友を含む友人四人が浴びせる同調圧力に逆らう理由は、アリサには無かった。

　結果的に五人の内、三人が他ひ人と任まかせの意思表明だった。

　ただこれは、特に珍しいことではなかった、と思われる。

◇　◇　◇

　翌日は日曜日。今世紀半ばの寒冷な日々が噓うそのような真夏日だったが、渋しぶ谷やは大勢の若者で賑にぎわっていた。

「あっ、いたいた！　アーシャ、あそこあそこ」

　駅を出た茉ま莉り花かが雑踏の一角を指差す。

「私たちが最後みたいだね」

　隣に来たアリサが、サングラスの奥で目を細めながら頷うなずいた。

　アリサの手を取って走り出す茉ま莉り花か。

　だが思い掛けない抵抗に、茉ま莉り花かの足が止まる。

「アーシャ？」

「急がないからね」

　アリサの手は茉ま莉り花かに引っ張られていっぱいに伸びている。

　その手でアリサは、茉ま莉り花かを引っ張り返して引き止めていた。

「待ち合わせに遅れたわけじゃないんだから。わざわざ暑い思いをする必要は無いよ」

「うっ……、ごめん」

　アリサが暑さと紫外線に弱いのは茉ま莉り花かも良く知っている。サングラス越しにジトッとした目で睨にらまれて、茉ま莉り花かはアリサの手を放し首を竦すくめた。

「日差しも強いんだし……」

　そう言いながらアリサは、トートバッグから日傘を取り出した。

「はい、行こうか」

「はい」という言葉と共に、開いた日傘を軽く茉ま莉り花かの方に差し掛ける。

「うんっ！」

　茉ま莉り花かとアリサは相合い傘で、先に来ていた友人たちの許もとへ向かった。

　アリサたち五人が向かったのは駅近のファッションビル。今日の買い物は昨夜急きゆう遽きよ決まったものだが、彼女たちは事前に各フロアの情報を調べていた。だから入り口の売り場案内は素通りする予定だったのだが、小こ陽はるは思わず立ち止まり声を上げてしまう。

「あれっ、ジョーイ？」

　立ち止まり案内板を見上げている少年は、五人全員が知っている顔だった。

　火か狩がり浄じよう偉い。国立魔法大学付属第一高校の同級生だ。

「小こ陽はる。みんなでショッピングか？」

　振り返った浄じよう偉いが小こ陽はるに応える。気安い口調は、浄じよう偉いと小こ陽はるが小学校低学年時代からの友人だからだ。……一般的には「幼おさな馴な染じみ」と言える関係のはずだが、小こ陽はるはそれを頑かたくなに否定している。

「そうですよ。ジョーイもですか？　ここで？」

「……何か言いたいことでも？」

「似合わないなぁ、と思いまして」

　浄じよう偉いに対する限り、小こ陽はるに遠慮、否いや、容赦は無かった。

「自覚してるよ！　悪かったな！」

「いえいえ、むしろ良いことだと思いますよ。ジョーイも偶には身だしなみを意識しないと」

「偶たまに、って……失礼だな！　普段から身だしなみには気を付けている」

　だがクスクスと笑っている小こ陽はるの態度は「気の置けない幼おさな馴な染じみ」に対するものだった。

「それで、ジョーイは何を買いに来たんですか？」

「合宿用にレインウェアを新調しようかと思ってな」

　このファッションビルは渋しぶ谷やでも特にスポーツウェアが充実している。アリサたちもそれを見込んでここに足を運んでいた。

「小こ陽はるたちは？」

　浄じよう偉いの反問に、小こ陽はるはにんまりと笑った。

「な、何だよ」

「フッフッフッ……。聞きたいですか？」

「別に、無理に訊ききたいとは……」

　及び腰になる浄じよう偉い。

　小こ陽はるはそんな浄じよう偉いの遠慮を無視した。

「何と！　私たちは水着を買いに来たのです」

「へ、へぇ～」

　浄じよう偉いの顔が小さく引ひき攣つる。

　そんな彼の動揺を、小こ陽はるだけでなく茉ま莉り花かと日ひ和よりも面白がっているような目で見ている。

　アリサと明めいは、気の毒そうな顔をしていた。──だが、助け船はまだ出さない。

「一緒に来ますか？」

「い、行かねぇよ！」

「またまたぁ～。本当は付いてきたいんですよね？」

「そんなことはない！」

　顔を赤くして強い口調で反論する浄じよう偉い。赤面の訳は、怒りよりもむしろ羞恥か。

「本当に？　私はともかく、アリサさんや茉ま莉り花かさんもいるんですよ。見たくないんですか？」

「小こ陽はる、そろそろ行きましょう」

　明めいが横から口を挿はさんだ。まともに反撃できない浄じよう偉いが、さすがに気の毒になったのだろうか。あるいは、小こ陽はるの絡からみ方が少々しつこいと感じたのかもしれない。

「火か狩がり君にも予定があるだろうし、あんまり引き留めちゃ悪いわ」

　アリサが軽く眉を顰ひそめている理由は、多分、後者だ。

「小こ陽はるはもう少し火か狩がり君とお話ししていたいのかもしれないけどさ」

　そこへ茉ま莉り花かが人の悪い笑みを浮かべて参戦した。

「そ、そんなことありませんよ！」

　小こ陽はるが早口で反論する。

「皆さん、行きましょう。ジョーイ、レアなチャンスを逃しましたね」

　小こ陽はるが浄じよう偉いに背中を向けてエスカレーターへ足を向ける。

「……まさかのツンデレ？」

　日ひ和よりの呟つぶやきは彼女の耳に届かなかったのか、それとも聞こえないふりをしたのか。

　とにかく、小こ陽はるは振り返らなかった。

　八月も折り返し点に来ているが、まだまだシーズンということだろうか。ワンフロアが丸々、女性用水着売り場で占められていた。男性用は、浮き輪やゴーグルなどと合わせて別のフロアだ。浄じよう偉いが小こ陽はるの挑発に乗っていたら、さぞかし居心地の悪い思いをしたことだろう。

「無理に連れてこなくて良かったね……」

　まさにそう考えた日ひ和よりがぽつりと漏らす。

「最初から同行を許すつもりなんてありません。私だけならともかく、皆さんの水着姿を見せるなんてあり得ないじゃないですか」

　小こ陽はるの、やや向きになった反論。

「小こ陽はる一人だったら良いの？」

　日ひ和よりが「素朴な疑問」を装よそおう。

「そんなことは」「はいはい、もう良いでしょ」

　なおも言い返そうとする小こ陽はるを、明めいがうんざりした口調で遮った。

「水着を買いに来たんでしょ。そんな調子だと買い物が終わらないわよ」

　明めいのセリフに、日ひ和よりが決まり悪げに目をそらす。昨晩「みんなで水着を買いに行こう」と言い出したのは彼女だった。

「じゃあ、いったん散ばらけようか。三十分後に、ここの試着室に集合ってことでどう？」

　気まずい空気を吹き払うためだろう。茉ま莉り花かがことさらに明るい声で提案した。

「三十分は少し短くないかな？」

　そんな茉ま莉り花かの意図を知ってか知らずか、アリサがすぐに反応を返す。

「アーシャ、『いったん』だよ」

「……どういうこと？」

　本気で首をかしげるアリサ。

「候補の水着を持ってきて見せ合うんですね？」

　質問の形で答えを出したのは小こ陽はるだった。

「そういうこと」

　茉ま莉り花かが「大正解」と言わんばかりの笑顔で頷うなずく。

「というわけで、行こう、アーシャ」

　そしてアリサの手を引っ張って、立体映像ではなく実物を吊つるしてある水着の列へ足早に進んだ。

「……私は一人で見て回ることにするわ」

「小こ陽はるはどうする？」

「日ひ和よりさんとご一緒させてもらって良いですか？」

「うん、良いよ」

　話がまとまり、明めいは一人で、日ひ和よりと小こ陽はるは二人で水着の物色を始めた。

　茉ま莉り花かがアリサを引っ張っていった先は、大人の女性に向けたセパレートタイプが集められているエリアだった。

「ミーナ……。こういうのを、着るの？」

「えっ？　まさか。あたしじゃ似合わないよ」

　笑いながらあっけらかんと答える茉ま莉り花か。

　アリサは嫌な予感を覚えた。

「……じゃあ、何で？」

「アーシャに似合いそうだと思って」

　語尾に「♪」が付いていそうな弾む口調で茉ま莉り花かは答える。

「却下」

　それに対するアリサの反応は、間髪を容いれないものだった。

「えーっ」

「無理！　こんなの無理！」

　不満顔で、抗議の声を上げる茉ま莉り花かに、アリサは「無理」を繰り返した。

「これなんかアーシャに似合うと思うんだけど」

「無茶言わないで！　それ、セパレートって言うよりビキニじゃない！」

「アーシャなら着こなせると思うんだけどなぁ。じゃあ、これなんてどう？」

　そう言って茉ま莉り花かが手に取った水着は、布面積が然さ程ほど変わらない物だった。

　アリサが据わった目で茉ま莉り花かを見返す。

　そして、吊つるしてあるカラフルな水着の列を勢いよくかき分け始めた。

「ミーナには、これなんてどうかしら？」

　そして取り出した商品は本物のビキニ、しかもヒョウ柄のタイサイド（紐ひもビキニ）だった。

「何をもめてたの？」

　三十分が経たち試着室の前に戻ってきたアリサは、開口一番、明めいにそう訊きかれた。

「ミーナがふざけてばかりいたから……」

「あっ、ひっどーい。ふざけていたのはアーシャの方じゃん。あたしは大真面目だったよ」

「あれで真面目なら余計に質たちが悪いよ」

　アリサと茉ま莉り花かの視線がぶつかる。明めいが見たところ、それは「睨にらみ合あい」と言うより「意地の張り合い」と表現すべき状態だった。

　だがアリサと茉ま莉り花かのちょっとした喧けん嘩か状態──あるいはじゃれ合い──が気になったのは明めいだけだったようだ。

「ところでどんなのを選んできたの？」

　日ひ和よりは興きよう味み津しん々しんの顔でアリサのそばへ寄ってきた。

「早く着て見せてくださいよ」

　小こ陽はるはわくわくした目つきで茉ま莉り花かを見上げている。

「……私たちだけが試着するんじゃないからね？」

　アリサがそう言いながら試着室に入り、茉ま莉り花かも日ひ和よりと小こ陽はるの視線に押される格好で隣の試着室に入った。

　試着室で不ふ埒らちな事案が発生するのを防ぐためか、扉の上と下には狭い隙間が空いている。

　そこから漏れ聞こえてくる衣きぬ擦ずれと足踏みの音。

　わずかな時間差で、両方の試着室から漏れていた音が消える。

　多分、一着目を着替え終わったのだろう。

「アリサさん？」

「茉ま莉り花か？」

　だが、中々扉が開かない。不審に思った小こ陽はると日ひ和よりが中に呼び掛ける。

「着替えは終わっているのでしょう？　開けるわよ」

　じれてそう言ったのは明めいだ。

　とは言え、鍵は当然掛かっている。魔法を使わない限り外から勝手に開けることはできない。

　そして明めいは、こんな所で、こんなことで魔法を使うような、軽率な性格ではない。

　それはアリサにも茉ま莉り花かにも分かっているはずだった。

　にも拘かかわらず──、

「ちょっと待って！」

「分かった！　自分で開けるから！」

　前者はアリサ、後者は茉ま莉り花か。二人は慌てて明めいの暴挙を制止し、同時に、そろそろと試着室の扉を開けた。

「おお、セクシー……」

　アリサの水着姿を見て、日ひ和よりが男性のような──もっと言えばおっさんのような感想を漏らした。

　黒の、ビキニではなくワンピース。露出はそんなに激しくない。ただサイドがレースアップ（紐ひもを交差させて編み上げたような装飾）になっていて、日ひ和よりが言うようにかなりセクシーなデザインだ。高校一年生には少々背伸びしたデザインだが、手足が長くスリムなアリサにはよく似合っていた。

「日ひ和より、言い方……」

　やはり恥ずかしいのか、弱々しく抗議するアリサは俯うつむき加減だ。彼女の白い肌が薄らと赤らんでいるようにも見える。

「わっ！　茉ま莉り花かさん、すご……」

　一方で、小こ陽はるは茉ま莉り花かを見て言葉を失っていた。

　茉ま莉り花かの水着は白のセパレート。ボトムスはショートパンツタイプで、ビキニと言うほど露出は激しくない。トップスも肩かた紐ひもがフリルになっていて年相応に可か愛わいらしいデザインだ。

　だが白は膨張色。ただでさえグラマーな茉ま莉り花かの胸が余計に強調されている。茉ま莉り花かはどちらかと言えば色白な方だが、水着に使われている光沢のある白に比べればやはり鮮やかさが違う。結果的に、水着で覆われている部分が余計に大きく見えていた。

「すご、って何よ」

　怒っているような口調で言う茉ま莉り花かは、目が泳いでいた。

　二人とも明らかに、意地になって着てみたもののやはり恥ずかしかったようだ。おそらく、後悔も覚えている。

　ところで、二人が使っている試着室の扉は右の外開きで、茉ま莉り花かが本人から見て左側だ。アリサの試着室の扉が衝つい立たての役目を果たして、そのままではお互いの姿が見えない。

　やはり気になるのだろう。

　茉ま莉り花かは扉にへばりつくような体勢で、アリサの試着室をのぞき込んだ。

「わっ！」

　そして声を上げ、目を丸くした。

「な、なに？」

　アリサがビクッと身体からだを震わせ、今更のように両腕で胸を隠した。

　その羞じらっている様が、同性でも思わずクラッとくるほど色っぽい。

「お、思ったとおり似合っているじゃない」

　答える茉ま莉り花かの声は上擦っていた。

「……いやらしい」

　アリサは涙目で茉ま莉り花かを睨にらみ付つける。

「い、いやらしい!?」

　茉ま莉り花かは狼ろう狽ばいし、言葉を失った。

「今のミーナの目、何だかいやらしかった」

　畳み掛けるアリサ。

「濡ぬれ衣ぎぬだよ！」

　茉ま莉り花かは絶句から抜け出し、猛然と反論する。

　他のことに神経が回らなくなったのだろう。茉ま莉り花かは隠れていた扉の陰から出て、全身をアリサの前に曝さらしていた。

　勢い良く飛び出した反動で、白いトップスに包まれた胸が大きく揺れる。

「……いやらしい」

　同じセリフを違う口調で、呟つぶやくようにアリサが口にする。

「今度は何!?」

　口調の違いから、アリサの「いやらしい」が別のことを指しているのが茉ま莉り花かには分かった。

「そんなに大きな胸して……見せびらかしてるの？」

　気の所せ為いではないだろう。アリサの目付きが僻ひがみっぽいものになっていた。

　茉ま莉り花かが両手で勢いよく自分の胸を隠す。さっきと逆のパターンだ。

「これ選んだの、アーシャじゃん！」

　裏返り掛けた声で茉ま莉り花かが反論する。

「そんな風に見せびらかされるなんて思ってなかった」

　アリサの声は対照的に、普段より半オクターブ以上低かった。

「見せびらかしてなんかないって！　大体アーシャの胸だって大きい方でしょう！」

「ミーナほど大きくないよ！」

「はい、ストップ。二人とも、落ち着いて」

　二人の声のボリュームが迷惑レベルにまで上昇したところで、明めいがようやく仲裁に入った。

「落ち着いた？」

「ごめんなさい」

　テーブルの向かい側に座る明めいに向かって、アリサと茉ま莉り花かが声を揃そろえて頭を下げる。

　五人はショッピングを一時中断して、同じビルのファストフード店に移動していた。

「茉ま莉り花かはともかく、アリサがあんなにエキサイトするなんて……。らしくないわよ」

「仰おつしやるとおりです。申し開きのしようもございません……」

　ますます小さくなるアリサ。

　茉ま莉り花かは不満げな声で「ともかく、って……」と呟つぶやいたが、明めいにジロリと睨にらまれて、アリサよりもさらに縮こまった。

「アリサさんもバストサイズを気にしたりするんですね」

　小こ陽はるが意外感のこもった声を漏らす。

「正直、意外ね」

　日ひ和よりがそれに同調した。

「それは……。水着だと、普段は気にならないことも気になるっていうか……」

　アリサが弱々しく言い訳する。

「茉ま莉り花かさんも言ってましたけど、アリサさんの胸は普通に大きいと思いますよ」

「むしろアリサの場合、それ以上大きかったらバランスが悪いと思うわ」

　小こ陽はると明めいが立て続けにアリサの勘違い（？）を指摘した。

「そうだよ。アーシャは贅ぜい沢たくだ」

　ここぞとばかり茉ま莉り花かが便乗する。

「茉ま莉り花かも贅ぜい沢たくだと思うよ。そんなに立派なものを持っていて何が不満なの」

　茉ま莉り花かの胸に向けられている日ひ和よりの目は、妬ましげと言うより恨めしげだった。

「えっ、でも」

「はい、ストーップ。ここでも騒ぎを起こすつもり？」

　反論しかけた茉ま莉り花かだったが、またしても明めいに制止され大人しくなった。

　彼女たちはファストフード店でしばらく時間を潰した後、水着売り場に戻った。

　あの程度の騒ぎは取り立てて問題視されるものではなかったようで、店員から嫌な顔をされることもなく、五人は無事に買い物を終えた。

　なおアリサも茉ま莉り花かも、例の水着は買わなかった。