「俺、香乃のことが好きだ」

　──この気持ちが、香乃に対する裏切りであることは分かっていた。

　だけど……いや、だからこそ。

　俺は告白せざるを得なかった。

　香乃は聡さとい。特に、人の心については。

　どんなに隠そうとしても、彼女が少しずつ俺の真実に近づいているのは感じていた。

　この真綿で首を絞めるような時間の果てに待っているのは、決定的な破は綻たん。

　ならば、香乃が勝手に察して勝手に破綻するより、俺の手でこの関係の結論を出すのがせめてもの誠意だと思った。

「……薄々、そうじゃないかとは思っていたんだけどね。最近の陸を見てたら、もしかしたらって」

　初めて会った時を思い出すような、夕焼けのあかね色を弾いて輝く金髪と、人形めいた美しい顔立ち。

　その整った顔に寂しそうな笑みを浮かべて、香乃は静かに俺の告白に応じた。

「でも──そうじゃなければよかったとも思ってたんだよ、陸」

　その一言で、俺の失恋は確定した。

　分かっている、きっと彼女にとってこれはバッドエンド。

「なんだろうね。何が悪かったのかな。私たちの間には確かに友情があったはずなのに。それはどこへ行ってしまったんだろう？」

　天を仰ぐ香乃の口調には、明確な嘆きが滲にじんでいた。

　彼女に近づいてくる人間は、その美しさに惹ひかれた男か、嫉妬に焼かれた女だけ。

　そんな中でようやく掴つかんだ友情が、この瞬間に壊れたのだ。

　よりによって、香乃の渇望を誰よりも理解していた俺によって。

「私には恋が分からないよ。私を好きになって幸せになった人はいないから。ねえ陸、人を好きになるってそんなに素敵なこと？　この楽しい──楽しかった日々を壊してまで、告白する必要はあった？」

　震える声で問いかける香乃の瞳ひとみには、初めて見る涙が浮かんでいた。

「──ねえ。友情を壊してまで人を好きになるって、本当に正しいことなの？」

　友情を裏切った俺を糾弾する香乃の言葉が、失恋の痛みとともに刻み込まれた。

　この時、俺はこの問いかけには答えられず、二人の関係は終わった。

　そして一年後──再び、俺は同じ答えを求められている。