──座席の揺ゆれと、窓から差し込む日差しが気持ちよかった。

　管理事務所で汚よごれたジャージから制服に着き替がえ、乗り込んだバスの中。

　俺は最さい後こう尾びの席、その窓まど際ぎわに腰こし掛かけ、ぼんやり窓の外を眺ながめている。

　……色々あった、宿しゆく泊はく研修だったな。

　ダムを見てキャンプファイヤーをして、オリエンテーリングをしてテント泊はくをして。

　思い出に残る楽しいアクティビティばかりだったし……最終的に、風かざ来きさんに保留にしてもらえたのも。俺たちのことを、仮の形とは言え認めてもらえたのもうれしかった。

　だから──その期待を裏切らないようにしたいと思う。

　これからも、風かざ来きさんに胸を張れるような関係を静しず乃のと続けていきたい。

　隣となりの席では、静しず乃のがちょっと眠ねむそうに同じく窓の外を眺ながめている。この三日の疲つかれが、ここに来てどっと来たのだろう。

　反対側にいる六ろく曜ようさん、亮りよう祐すけも、さすがにちょっとくたびれた様子だ。

　ときおり言葉を交かわしながらも、二人とも普ふ段だんよりぼんやりしていた。

　──もちろん、俺たちだけじゃない。

　バスの中全体には充じゆう実じつ感にも似た倦けん怠たい感が漂ただよっていて、ああ、これで宿しゆく泊はく研修は終わりだと、改めて実感した。

　このあと学校に着いて家に帰れば、いつもの日常が戻もどってくる。

　それがほんの少し寂さびしくて、俺は一人祭りのあとみたいな気分になっていた。

　……まあ、俺たちの一つ前の席にいる風かざ来きさん。

　彼女だけは、

「──やー楽しかったですね！」

「──お話しできる同級生が増えて、非常にうれしいです！」

　なんて隣となりの女子に話しかけていて、本当に元気いっぱいなのだけど。

　……隣となりの女子、眠ねむそうなのに大変だな。

　まあ、苦く笑しようしつつもちゃんと風かざ来きさんの相手をしているし、本気で嫌いやがっているわけではないようなのだけど。

　と、

「……ヤバい、眠ねむい……」

　隣となりの静しず乃のが、もはや限界っぽい声でそう言う。

「こっそりこのまま、寝ねちゃっていい……？　忍しのぶにもたれかかって……」

「や、どうだろな……」

　答えながら、俺はもう一度バスの中を見回した。

　クラスメイトは結構な割合で寝ねているし、ここでもたれて寝ねたところで問題にはならないだろうけれど……風かざ来きさんとあんな話をした直後なのだ。

　なのに、彼女の真後ろでくっついて寝ねるのは……ちょっと、気まずいかも。

　いきなり油断してると思われるかも……。

「……学校まで、あと二時間ないくらいだと思う。その間、耐たえられないかな？」

「……それは、きつい……」

　……そりゃそうだよな。

　体力のない静しず乃のが、ここ二日でかなりの運動をしたんだ。

　疲ひ労ろうは溜たまってるだろうし睡すい眠みん時間だって足りていないだろうし……日々鍛きたえている俺自じ身しんでさえ、かなりの眠ねむ気けを感じている。

　なのに、このまま我が慢まんさせ続けるのは、さすがに酷こくだ……。

　どうしよう、どうするか……。

　そんな風に悩なやんでいると、

「……」

　ふいに──前の席の風かざ来きさんが、ちらりとこちらを見た。

　そして、あくまでそれまでの雑談の続きみたいな体で、

「……しかし、さすがのわたしもちょっと疲つかれましたねー」

　そんなことを言い出す。

　さらに、彼女はさっきまでの元気が噓うそだったみたいにあくびまでしてみせ、

「眠ねむくなってきたので……寝ねかせてもらってもいいですか？」

「あ、うんいいよ。実はわたしも結構限界で……」

「おや、それはすいませんでした。じゃあ、寝ねちゃいましょう……」

　言って、彼女は小さく笑うと、

「……寝ねてる途と中ちゆう、うっかりもたれかかっちゃうかもしれません。でも、こんな状じよう況きようですから……今日ばっかりは、しかたないですよね？　不ふ可か抗こう力りよくです……」

「うん、そうだね……」

　……その会話は、きっと俺たちへのさりげないメッセージなんだろう。

　ここでくっついて寝ねたとしても不ふ可か抗こう力りよく。

　咎とがめはしないよ、というメッセージ。

　静しず乃のの方を見ると──彼女も、それに気付いていたらしい。

　こちらを見ると、俺に小さくほほえんでみせる。

　……うれしかった。

　風かざ来きさんがそんな風に言ってくれたのが、心の底からうれしかった。

　なら……お言葉に甘えようと思う。

　静しず乃のと並んで、ここで眠ねむろうと思う。

「……よし、じゃあ」

　そして──俺たちは肩かたを寄せ合うと。

「……ふふ、なんかこれはこれで、照れくさいね……」

「ああ、そうだな……」

　そんなことを言って、小さく笑い合う。

　こんな風に、人前で隠かくすことなく眠ねむるのは初めてのことだった。

　これまでひたすらプライベートだった添そい寝ねを、こうして公おおやけの場ですることがなんだかくすぐったい……。

　制服越ごしに感じる静しず乃のの肩かたの丸み。

　頰ほおを寄せている髪かみの滑なめらかさと、甘い匂におい──。

「……そういえば、忍しのぶさ」

「ん？」

「添そい寝ねのとき、ドキドキするって風かざ来きさんに言ってたよね……」

「……ああ、まあな」

「わたし、ずっとそんなことないんだって思ってた。いつも冷静で、別に全然気にしてないのかなって……」

「……そんなわけないだろ」

　むしろ、何度心臓が飛び出しそうになったかわからない。

　それは今だって同じだし、こっちこそいつも静しず乃のは冷静だななんて、ちょっと恨うらめしく思っていたんだ。

「だからわたし、それを知れてうれしかったし……ちょっとほっとした。ドキドキしてたのわたしだけじゃないんだって……」

「それはこっちも同じだよ。むしろ、俺が動どう揺ようしてるの、完全にバレてると思ってた……」

「全然わかんなかったなあ……。わたし、そういうの鋭するどい方だと思ってたんだけど」

「な。思ったより鈍にぶいんだな、静しず乃の……」

「……忍しのぶほどじゃないけどね……」

　そこまで言って──お互たがい大きなあくびが出た。

　うん、もうそろそろだ……。

　そろそろ、本格的に眠ねむくなってきたみたいだ。

「だから……そんな風に……」

　とろんとした声で、静しず乃のは言う。

「これからも、忍しのぶのこと、ちょっとずつ知っていきたい……。どういう男の子なのか……色んなことをどう考えてるのか……」

「……うん」

「それから……あの約束のことも……。何があって、こうなったのかも……」

「……そうだな」

　そろそろ、それをはっきりさせるときが近づいているんだろう。

　二人とも、その準備は整ったのだと思う。

　だから、少しずつでもいい。

　二人で、約束の行いき違ちがいの理由を、解き明かしていきたい──。

　……ただ、今のところは眠ねむ気けが限界だ。

「……寝ねよっか？」

「だな」

　言い合って、俺たちは深く息を吐はく。

　そして、

「おやすみ、忍しのぶ……」

「うん、おやすみ……」

　エンジンの小気味よい振しん動どうとシートの温かさを感じながら。

　ゆっくりと、穏おだやかな眠ねむりに沈しずんでいったのだった──。