「──よし、行こう」

「うん、今日も天気良いいねー」

　──いつも通りに、添そい寝ねをした次の朝。

　俺の自宅アパートを出て通りを歩きながら。静しず乃のは顔を上げ──朝の光に目を細めた。

「もうすぐ六月だし……今年も暑くなりそう」

「だなあ、予報によると、雨も少ないらしいしな」

「えーそうなの？　早く衣ころも替がえしたーい。夏服着たい」

　そんな風に言葉を交かわしつつ、俺は隣となりの彼女をちらりと盗ぬすみ見みる。

　黒い髪かみを陽光に艶つやめかせ、リズミカルに歩く静しず乃の──。

　水すい晶しようみたいな目。

　ほどよくメイクされたかわいらしい顔。

　どこか楽しげにカーブを描えがいている唇くちびる。

　高校で再会してもう二ヶ月ほど経たつけれど──俺は彼女がこうして隣となりにいてくれることに。

　静しず乃のと一いつ緒しよにいられることに、じんわりと幸福感を覚える──。

「……そういえば」

　と、俺はそこでふと思い立ち、

「布ふ団とんも夏仕様にした方がいいかもな。今、春物の寝しん具ぐしかないし」

「あーそうだね」

　言われて気付いた様子で、静しず乃のもこくこくとうなずく。

「夏用の布ふ団とんとか、また探しにいこっか。添そい寝ねする分、一人で寝ねるより暑いだろうし」

「だな。薄うすい掛かけ布ぶ団とんとかタオルケットとかな」

　──添そい寝ね。

　高校入学と同時に不ふ眠みん症しようになってしまった、俺と静しず乃の。

　そんな二人が一いつ緒しよに横になったときだけ眠ねむれると気付いたのは、入学式の日のことだった。

　羊を数えても音楽を聴きいても牛乳を飲んでも眠ねむれなかった俺たちが──添そい寝ねさえすれば、ぐっすり眠ねむれる。

　そんな不可思議な現象が起きていることに、気が付いてしまったのだ。

　以来。俺たちはクラスではちょっと疎そ遠えん、夜は添そい寝ねするという二重生活を続けてきた。

　交代でお互たがいの家にお邪じや魔まして一いつ緒しよのベッドで眠ねむり、翌朝並んで家を出て、一本ずらしたバスで別々に登校する毎日……。

　──ちなみに、俺たちは彼氏彼女でも恋こい人びと同士でもない。

　ただの幼なじみだし、五年間離はなれて暮らしていたことや記き憶おくのすれ違ちがいなんかもあって再会時には険悪になったりもした。

　だから、最初はそんな彼女と添そい寝ねすることに、俺はひどくためらいを覚えたのだ。

　緊きん張ちようしたしドキドキしたし……正直に言えば、なんかこう……エロい気分になることだってあった（今もある）。

　とは言え──時は流れて再会から二ヶ月が経たち。

「あ、じゃあ今日も添そい寝ね、忍しのぶの家でいい？　うちにある布ふ団とんの方が分厚いから、新しいの買うまでは忍しのぶの家で寝ねるのじゃダメ？」

「ああ、全然構わんよ。じゃあもう、学校から直じかでうち来るか？　家寄らずに」

「そうさせてもらおうかな。助かるー」

　当たり前のような口調で、そんなことを言い合う俺たち。

　俺たちにとって、二人で一いつ緒しよに寝ねることは少しずつ『日常』になり始めてもいた。

　前みたいに心臓が飛び出しそうになることもなければ、変に罪悪感を覚えることもない。

　やり場のない気持ちにもやもやすることだって、ほとんどない。

　この変化には、実は本当に助けられていた。

　毎晩いちいち緊きん張ちようするの、しんどかったからなあ……。

　……あれかもしれない。アニメ好きやアイドル好きが、自分の推おしている相手に対する感情を『しんどい』って表現するのは、あの感じを指すのかもしれないな……。

　ちなみに、睡すい眠みん不足に悩なやむこともほとんどなくなったから、生活の質も圧あつ倒とう的てきに向上。

　授業中居い眠ねむりしてしまうことはなくなったし、中間テストの結果も上々で教師からも褒ほめられることが増えた。

　これも全部──静しず乃のとの添そい寝ねのおかげだ。

　始まった当初は、どうなることかと思った高校生活だけど。

　一時期は、実家に帰るしかないんじゃないか、なんて悩なやみもしたけれど……ようやくここにきて、肩かたの力を抜ぬいて毎日を過ごせるようになったのだ。

　静しず乃のがそばにいてくれて良かった。

　静しず乃のと一いつ緒しよに眠ねむれて、本当に助かった……。

　──そんな風に、油断をしていたから。感覚が、マヒしていたものだから──、

「……ねえねえ、あの二人……」

「……あー、うん、たまに見るよね……」

　忍しのぶと歩く、通学路。

　数メートル後ろから聞こえたその声に。

　明らかに、わたしたちのことを噂うわさしている囁ささやき声ごえに……わたしはビクリとしてしまう。

　多分同世代くらいだろう、若い女の子二人の声……。

　本人たちに聞こえているとは思っていないのか。

　彼女たちはちょっとはしゃいだ様子で──、

「本当に──お似合いのカップルだよね」

「ねーめちゃくちゃ仲良さそう」

　カ、カップル!?

　忍しのぶとわたしが!?

　ちらりと視線をやると……案の定女の子二人組だ。

　わたしたちとは違ちがう制服。どうやら、他の学校の生徒らしい……。

　あの子たちにはわたしと忍しのぶが、カップルに見えてるの……!?

　めちゃくちゃ仲良さそうに見えるの!?

　隣となりでは忍しのぶも妙みようにぎくりとした様子で、おろおろと視線をさまよわせていた。

　……気まず！

　ちょっとこれ、どうするの気まずいよ！

　完全に変な空気になっちゃったじゃん！

　けれど、そんなわたしたちの気も知らず、女の子二人は話を続ける──。

「割と二人の感じにギャップあるよね？」

「確かに。でもそれも良くない？　お洒しや落れ女子と木ぼく訥とつ男子みたいな」

「あーわかる！　なんか応おう援えんしたくなる！」

「あの初々しさは、多分付き合いたてとかだろうなー。手も繫つないでないし」

「いいねいいねー。一番楽しい時期だねー」

　──違ちがうし！

　べ、別にわたしたちそういうのじゃないし！

　ただ、しかたない事情があってこうなってて……毎晩添そい寝ねしてるだけで……。

　いやまあそっちの方がヤバいんだけど！

　付き合ってるとかより、毎晩一いつ緒しよに寝ねてることの方がずっとヤバいんだけどさ！

　恥はずかしさにぷるぷる震ふるえるわたしの横で、忍しのぶは顔を真っ赤にしていた。

　うわあ……もうこれフォローしようがないよ……。

　多分今日一日くらいはずっと変な空気のままだ……。

　あの二人、なんてことしてくれたの本当に……。

　……でも、と。

「──わたしも彼氏欲しー。ああいう頼たよれる感じのさー」

「──ていうか、女の子の方だいぶかわいくない？　しかもお洒しや落れだし……」

　相変わらず続いている背後の会話を聞き流しながら、わたしはふと考え直す。

　冷静になってみれば、後ろの女の子二人の勘かん違ちがいもごもっともだ。

　こんな朝から男女が二人で登校していたら、しかもそれが何日も続けば……当然カップルだと思うだろう。

　わたしだって、同じような二人を見たらそう考えると思う。

　むしろ、おかしいのはわたしと忍しのぶの行動の方──。

「……ふう」

　一度息を吐はき出だし、わたしは気持ちを入いれ替かえた。

　ちょっとわたしたち──油断していたかもしれない。

　添そい寝ねするのが当たり前になって、気付けばこんな風に、普ふ通つうに一いつ緒しよに登校するようにもなっちゃって……。

　それが日常になり始めていたけれど、それじゃ本当はいけないんだ。

　緊きん張ちよう感は、失わないようにしないと。

　添そい寝ねをしてるっていうのがどういうことなのか忘れずに。周りからどう見えるかも、決して忘れないようにしないと。

　そうしないと、いつか問題が起きてもおかしくないんだ──。

　──そして、その出来事がきっかけだったように。

　わたしたちはその日から、ちょっとしたドタバタに巻き込まれていくのだった──。