神前の舞
宿泊先のバーでマスターから芝さんをご紹介いただいた。
「以前は
今は旅先で神社を巡って
そういう趣味もあるのかと私は感心した。
興味があるならぜひとのことなので、翌日、同行させていただくことにした。
宿泊先から車で二十分ほど湾岸沿いを行くと高台に神社があった。
芝さんの同行者がスマホで神楽の音声を再生し、動画の撮影をはじめる。
撮影許可を頂き、私もカメラを構える。
芝さんは私服姿で、扇一つでひらりひらりと舞いはじめた。
十分ほどで終わり、芝さんはどうですかと私に聞いてきた。
よかったですと言うと、
「いえ、そうではなくて。あの、何か撮れていたりとか……霊とか……」
「ああ、そういうお話ですか」
昨日の自己紹介で「怪談を書いています」と言ったからだろう。下手な怪談もいくつか披露してしまった。おそらく、私に霊感的なものがあると思われたに違いない。
勘違いさせてしまったことを謝罪し、一応、動画も確認してみた。あいにく、そういうものは撮れてはいなかった。
芝さんが私の撮った動画を気にかけていたのには理由がある。
「実は一度だけ、あるんです。不思議な体験が」
ちょうど一年前に、石川県の某社へ舞いに行った時のことだという。
早朝から一人で神楽を舞っていると、隣で一緒に舞うものがある。
それは目には見えないが、気のせいではない。
ぞくっとして手足を止めると、それも止める。
見えないが、動きを止めたことがなぜかわかる。
すぐにその場を離れてもよかったが、中途半端なところで止めていいものかと考える。考えれば考えるほど、こういう時にこそ途中放棄してはならない気がし、再び神楽を再開した。
するとまた、なにかが芝さんの動きに合わせて隣で舞い出す。
すっ、すっ。
薄く聞こえる
神楽を終え、
心が澄みきって、まるで自分が透明になったようだ。
そうか。あれは一緒にいてもいいものだったのだ。
その日の夜遅く、宿泊先の部屋で芝さんは急な寒気に襲われた。
ぞくぞくとして、指先が震える。熱があるわけではない。
嫌な心当たりがある。
日中のことは考えないようにし、疲れが悪い形で出たのだと思うことにした。
早く治そうと布団にもぐるが、布団が濡れているみたいに冷たく感じ、余計にぞくぞくが止まらなくなって眠れない。
この悪寒はおさまる気配がまるでないので、汗をかいて寒気を吹き飛ばそうと露天風呂に行った。
一時間ほど温まって、脱衣所にある長椅子でうつ伏せになって体を伸ばした。
他の入浴客はおらず静かである。目を閉じると強い眠気が襲ってきた。
……みし。
音が聞こえた。
……すー、みし……すー。
みし……すー、みし……。
畳を踏むような音と、足で畳を擦るような音。
脱衣所に畳は敷かれていない。
みし……すー、すー。
なにかの気配があるが、たぶん人ではない。
こわい。
目を開ければそこに、なにがいるのかがわかる。
だが、そこは冷静な判断をした。
みし……すー、みし……。
すー、みし……すー、みし……。
――やっぱり、そうだ。
聞こえる音は、芝さんの身に沁みついているリズムだった。
神楽を舞っているのだ。芝さんの寝ている長椅子の前で。
あの時、神社で一緒に舞っていたものだろうか。
ついてきてしまったのか。
あれは、一緒に舞ってはいけないものだったのか。
パーン！
芝さんは手を大きく叩いて、「やあっ」と太い声を発した。
テレビで見た、悪いものを追い払う方法だった。ほかに方法を知らなかった。
効果があったのか、気配も奇妙な音も、どちらも消えた。
よかった、いなくなって。
安心して長椅子を立つと膝に力が入らず、くにゃっとなって前に倒れた。
倒れて手をつくタイミングが悪かった。すのこの隙間に指を突っ込み、そのまま頭からいってしまった。引っこ抜いた指は四方八方に向いていた。
「ですから、ここまでしかいかないんです」
芝さんは曲げた指を私に見せた。
後遺症で人差し指が曲げづらくなったのだという。
帰ってもう一度、芝さんの神楽の動画を確認した。
やはり、なにも映ってはいなかった。