スーツケース
二年前、九条さんは自宅付近の大通りを、
十二、三人で、半数以上が髪の長いお爺さん。
スーツケースにはビニール傘やアルミ鍋といったものが
彼らがホームレスの集団なのだというのはわかったが――。
スーツケースがわからない。
安いものではないし、そうそう落ちているものでもない。
流行なのだろうか。家財を運ぶのに便利だから？
カラフルなスーツケースの一団からしばらく目が離せなかった。
一カ月もせずに彼らと再会した。
川の土手のコンクリート面にキャスター音を響かせている二人のホームレス。
二人で一つのスーツケースを引いているので夫婦かと思ったが、どっちもお爺さんである。
かと思ったら、ちょっと目を離したすきに五人になっている。
十秒も目を離していないうちに三人のホームレスはどこから現れたのか。
見通しのよい土手なので、いれば絶対に気づくはず。
――と、また目を離しているうちに二人になった。
しかも、今度はさっきの人たちではない。違う組み合わせだ。
え、じゃあ、他の三人はどこいった？
目を離したすきに増えたり減ったりするなんて……。
こんな手品みたいなものを見せられたら。
もうスーツケースが怪しくて仕方がない。
そんな奇妙な光景を見たことも九条さんはすっかり忘れていた。
だから深夜の自宅付近のマンションのゴミ集積場に、ほぼ新品の二台のスーツケースが捨てられていても、もったいないな、売ったらいいのに、程度にしか思わなかった。
立ち去ろうとした九条さんの耳は、なにかを聞いた。
なんの音だ？
どこからだ？
捨てられているスーツケースの一つに耳を近づける。
こふ、こふ、こふ、こふ、こふこふ、こふ、こふ、こふ、こふ、こふ、こふ、こふこふ、こふ、こふ、こふ、こふ、こふ、こふ、こふこふ、こふ、こふ、こふ、こふ、こふ、こふ、こふこふ、こふ、こふ、
スーツケースの中から十人以上の呼吸が聞こえてきた。
なぜあの時に、中身を確認せずに立ち去ってしまったのか。
今はとても後悔しているという。