予知能力

　男は、華のない人生を歩んでいた。

　地元の公立高校から、中堅の私立大学に進学し、卒業後は小さなメーカーに就職。お見合いで結婚したが、お互いに愛情がないことがわかり、三年で離婚。いまは一人。もう結婚する気はない。

　仕事ぶりもいたって普通。営業の成績はそこそこで、特に悩みという悩みはない。プライベートでのささやかな楽しみは、パチンコと競馬である。

　ある日、パチンコで負けた帰り、男は公園のベンチでうたた寝をしていた。すると、急に雲行きが怪しくなり、あっという間に空は分厚い黒い雲に覆われ、雷が激しくとどろいた。

　男は眠い目をこすりながら、立ち上がろうとした。すると、目の前に大きな人影が立ちはだかった。

「なんでも好きな願いを一つかなえよう」

　低い声が言った。見ると、フードのついた黒々としたマントを頭からかぶり、長い杖つえをついた大男がこちらを見下ろしている。あまりの非現実的な姿に、男はまだ夢を見ているのかと疑った。

「……なんだ、あんた？」

　現実であることを確認するように男は質問する。

「私は魔法使いだ。なんの夢も希望もないお主のために現れた。なんでも好きな願いを一つかなえてやろう」

「魔法使いだと!?　芝居の練習か何かか？」

　男は後悔した。──あぁ、これは、かかわらないほうがいい人間だ。そんな男の後悔を無視するように、大男は続けた。

「まぁ、信じられないのも無理なかろう。……では、一つ試しに願いを言ってみるがよい」

　大男が自信ありげに笑った。

「ハッ、面白い。なら、現金で百万円を出してみろ」

「そんなことは、お安い御用だ」

　そう言うと、魔法使いは、指を軽くパチンと鳴らした。すると、男の頭上から、バサバサと大量の紙が降ってきた。

「さあ、試しは終わりだ。願いを言うがよい」

　一枚を拾って、じっくりと見てみる。間違いない。本物の一万円札だ。枚数を数えてはいないが、百枚あるのだろう。息をのんで、魔法使いの姿を改めてまじまじと見つめた。

「あ、あんた、本当に魔法使いなのか……。こんなことがあるなんて……。夢ならさめないでくれ……」

　男の小さなつぶやきを聞き、魔法使いは、ふっふっ、と口元をゆるませた。

「じゃあ、好きな願いごとをかなえてくれるんだよな。そうだな……」

　男は、あれやこれや悩んだが、決断した。ギャンブルで勝つための能力がほしい。それさえあれば、お金も手に入る。お金が手に入れば、ほぼ何でもできる。

「よし、俺は予知能力がほしい」

　男がそう言うと、魔法使いは、

「お前の願いは聞き届けられた」

　と言うと、どこへともなく姿を消した。

「おい！　待てよ！」

　すると、空を覆っていた雲がさっとひいて、隠れていた太陽が顔をのぞかせた。男の足元には一万円札がまだ散らかっている。しかし、そんなはした金、拾う気にもならなかった。予知能力さえあれば、お金なんていくらでも手に入るからだ。

　男は足元のお金を蹴飛ばすと、ニヤリと笑った。

　翌日、男は会社を休んで朝から競馬場に出かけた。

　さっそく、いくつかの競馬新聞を買い込んでデータをチェックし、レースの展開を予想した。

　不思議なことに、新聞を見ているうちに各レースの展開をはっきりと見通すことができた。頭の中に、はっきりと馬の着順が浮かんでくるのだ。

「１レースは、大きく３番が逃げるが、鼻差で５番が勝つ。２レースは、１番の逃げ切り。３レースは、ゴール前の混戦を制して６番がクビ差で勝つ……。全部、見えるぞ！」

　新聞を持つ手がふるえた。

　しかし、これが本当に予知能力なのかはわからない。ただの勘違いかもしれない。

　男は試しに、まず１レースの馬券だけを買って、結果を見ることにした。

　結果、レースははじめから男の予想通りの展開となった。３番の馬が大きく飛び出し、後続をぐんぐん引き離していく。そのまま行くかと思われたが、最後の直線になって、５番の馬が信じられないような追い上げを見せた。

「まさか……」

　そして、ゴール直前で５番が３番をかわし、一着に。二着は３番だった……。

　男はひとり、小躍りして喜んだ。レースに勝ったことに喜んだのではない。能力が本物だったことに喜んだのだ。

　それから男は、自分の予知能力を信じ、予想した通りに馬券を買っていった。そして、そのすべてがことごとく的中した。

　その日の最終レースで、男は高倍率の大穴馬券を予想した。

「これが勝ったら、大金が手に入る……」

　すると、そのレースも男の予想が的中。結局、その日だけで合計数千万円ものお金を手にした。

「……まるで夢のようだ。この調子なら、もう働く必要もないぞ」

　それからの男は、さまざまなギャンブルや株で、大金を稼いだ。

　稼いだお金で高級マンションと高級外車を購入し、ぜいたくに遊び暮らした。その暮らしぶりに、人々が群がり、権力も手にするようになった。男は、それまでの平凡な生活とはうって変わって、幸福の絶頂にいた。

　あるとき、魔法使いが言った。

「……そう言えば、あの男はどうなっているかな？　公園で出会った、あの男だよ」

　すると弟子は、

「ご覧になりますか？」

　と、大きな水晶玉に男の姿を映し出した。男は病院のベッドで笑みを浮かべながらぐっすり眠っている。

「公園で眠ったままの姿で発見され、意識が戻らず、病院に収容されたようですね。よく眠っておりますよ。ずいぶんと幸せそうな顔で……」

　魔法使いは、水晶玉をのぞきこむと、

「それは、そうだろう。夢なのだから……」

　と言って、弟子の顔を見た。

　弟子は、少しあきれたような表情で魔法使いを見て言った。

「相変わらず、師匠は意地の悪いことをなさいますね」

「おいおい、人聞きの悪いことを言うでない。私は『夢ならさめないでくれ』という、あの男の願いをかなえてやっただけなんだから」

　そして、魔法使いと弟子は、あざけるように笑い続けた。