さあ、応戦だ

「カスミ、襲撃を受けた場所は分かるな」

「ハイ、すぐに座標を出せますが」

「副長、停船してくれ。こちらの準備が整ったら戻るぞ」

「航宙士、指定座標までの航路設定を」

「了解しました」

「カスミ、先ほど攻撃してきた敵の場所の推定はできるか」

俺はカスミと副長を艦長席まで呼んで、艦長席のパネルを使って反撃の計画を立てる。

「先ほどのレーザーの角度からして、この辺りだと思われます。方向は分かりますが、距離までは掴みきれておりません」

「そうだ、ケイトちょっと来てくれ」

今度はケイトも呼んで、反撃の計画について話した。

「いいかケイト。これから攻撃されたポイントに戻るから、敵を発見したらすぐに攻撃をするぞ」

「艦長、任せてください。しっかり攻撃してみます」

「しかし、大丈夫ですか。ほとんど奇襲のようになりますが、相手を確認せずに攻撃しても」

「相手から攻撃があったんだ。大丈夫だろう。一応、投降の勧告だけは無線でするけどそれだけでいいだろう」

「しかし心配ですね」

「ああ、心配はあるがこのまま逃げる訳にもいかないだろう。大丈夫だよな、ケイト」

「艦長も、メーリカ姉さんも心配しすぎ。大丈夫です。私に任せてください」

「余計に心配になってきたよ」

「艦長、同感です」

「艦長、艦内レベルが臨戦になりました。所要時間十八分です」

「まだ掛かりすぎはしょうがないか。副長、計画通り戻るぞ」

俺の命令で、『シュンミン』は反転して、元いた場所に向け移動を始めた。

「まもなく異次元航行に入ります」

「哨戒士、異次元から抜けたらすぐに探索を開始してくれ。通信士、こちらも同様にすぐに降伏勧告を出してくれ」

「「了解しました」」

それからすぐに異次元航行から抜け、元いた場所に戻ってきた。

この先には小惑星帯が広がっており、レーダーでの船舶探査には不向きな場所だ。

どうしても光学センサーに頼ることになるが暗い宇宙では赤外線センサーなどを利用して辛うじて見つけることができる。

これも、センサーを扱う人間の技量によって雲泥の差が出るが、今は先ほどと違い、こういったことにやたらと長けているカスミが当たっているので、先に攻撃を食らうこともなかろう。

案の定、敵より先にカスミが相手を見つけたようだ。

「艦長、発見しました。指定座標より二十三ポイント前方に赤外線反応、これは宇宙船の反応です。艦種識別は無理です」

「勧告の無線の反応はありません」

「まもなく標準主砲の射程に入ります」

「敵艦より発砲を確認。これも本艦の後ろを過ぎていきます」

「主砲の射程圏内に入りました」

「本艦も応戦せよ」

ケイトにとってこの艦での初陣だ。

やたらに張り切っているのが気になる。

次々に指示を出して、その後に『目標に向け攻撃』と命令を発した。

次の瞬間に主砲に続き、朝顔からも発砲が確認されたかと思ったら航宙魚雷も発射管全部使って魚雷が敵に向け発射された。

ちょっと待て。

これは全弾命中するなら明らかにオーバーキルだ。

魚雷の着弾が一番後になるが、下手をすると跡形もなくなるぞ。

「主砲のレーザー命中を確認。敵艦の後部に命中」

「続いて朝顔の命中を確認しました。敵艦が真っ二つに折れたようです」

「え？　敵艦が折れた？」

「ハイ、レーダー上で二つに折れるのを確認しました」

「魚雷はどうなった。敵艦が折れたなら、命中はないな」

「いえ、敵艦が動いておりませんでしたから、全弾命中の予測です」

「副長、まずいぞ。跡形もなくなるぞ」

「ケイト、魚雷に自爆シーケンスを」

「え？　自爆させるのですか」

「いいから早く。跡形もなくなると、どこから攻撃されたか分からないでしょう」

「四本全部ですか。今問合せしますね」

「何やっているの、このバカケイト。早く自爆させて」