秘中の策敗れる

この会議の場で、俺はいろいろと聞かされたが、初めて知ったことばかりだった。

殿下は、情報部から情報を集め詳細検討を加えてきっかけを掴むと、現地に捜査員を送り、現地で捜査本部を立ち上げる。

そのための行幸ともお考えだ。

指揮を執るのが捜査室長のトムソンさんだ。

海賊捜査に於いてほとんどの場合一つの星域だけでは捜査は行き詰る。

だから殿下はこの組織を作ったのだ。

トムソンさんの判断で捜査本部はいつでも移動するし、また、複数の星域にまたがっても捜査することになる。

そこで十分な証拠を掴んだら、いよいよ現場に突入だ。

そこを指揮するのがアイスさん率いる機動隊だ。

俺は、そのアイスさんたちを現場に運び、確実に海賊を捕まえるために、必要に応じて戦闘もする。

そんな役割を負う。

誰に聞かれても、どの貴族に聞かれてもここにいる全員が同じ回答をしなければいけないという話だ。

我々がバラバラなことを言おうものなら、我らの間に隙を見つけて敵はそこを攻めてくる。

フェルマンさんの話では、下手をすると海賊に繋がっている貴族もいるかもしれない。

これはまだ憶測の域を出ていないので、扱いに注意を要するが、そんな貴族もろとも潰していくのが我らに求められた使命だとも言う。

そんな難しいことを俺に求められても非常に困る。

そこで俺は考えた。

こういった考えることは嫌いじゃない。

ピンチになればなるほど、ちょっとワクワクする自分に気が付く。

俺ってＭだったのかな。

まあ、俺の頭はこの時きちんと仕事をした。

俺の中で戦場であるパーティーでの作戦が決まった。

名付けて『金魚の糞』作戦だ。

そう、その名の通り、金魚の糞になりきる。

殿下の座乗艦艦長として片時も殿下のそばを離れることなく、黒子に徹する。

いよいよ外交、いや貴族政治といった方がいいか、その戦闘が始まる。

俺は先ほど考えた作戦を引っ下げて会場に乗り込んだ。

宇宙港から車で連れていかれた場所は、この星域全体を国王から任されている公爵の屋敷だ。

車寄せに着くと、ずらりと並ぶ家人たち。

その中を悠然と進んでいくフェルマンさんと、その後ろからついていく俺ら。

そのまま奥に案内された場所は広いパーティー会場だった。

すぐに殿下を見つけて、その後ろに何気ない顔をしながら控えた。

殿下はパーティーに招かれている人たちから忙しそうに挨拶を受けている。

とりあえず俺の『金魚の糞』作戦は順調に推移しており、俺には今のところ攻撃はない。

会場にいた公爵が中央の壇上に上がり挨拶を始めた。

どうも俺らが最後の客だったようだ。

今回の場合、殿下の配下が遅れたことになっているので、褒められたことじゃないが、このパーティーのような私的な会合ではそこまでうるさくはないらしい。

本来ならば爵位で最高位に当たる殿下が最後に入りパーティーが始まることになるのが礼儀だそうだが、殿下の願いとあって俺らが急遽招かれたらしい。

正直有難迷惑なのだが、これも殿下の思惑あってのことだ。

その殿下の思惑を完全に理解している優秀な同輩たちは、会場に入ると早速散らばって仕事を始めている。

要は、各星系においてコネクションを作っていくのだ。

俺と同じ平民出身の筈の捜査室長もこの星の警察関係者たちの所に行って談笑をしている。

軍人や警察関係者は礼服が制服なので、わかりやすい。

それで俺はというと、現在作戦を継続中だ。

公爵の挨拶が終わると、殿下が呼ばれて壇上へ登っていく。

フェルマンさんはそのそばまで行くが、その際に俺はその場で止められた。

どうもウザがられていたようだ。

くそ～、俺の作戦が見抜かれたのだ。

簡単に俺の秘中の作戦が破られた。

しかし俺は慌てない。

策士なれば自身の策が破られた時のことも考えておくものだ。

俺は用意していた次策に移る。

作戦名『とりもち、もしくは濡れ落ち葉』作戦だ。

これは同輩たちにとりつきしつこく離れないことで自身の安全を図る作戦だ。

早速、見かけた機動隊長のアイスさんの傍に行く。

………

結論から言うとアイスさんは無理だった。

彼のルックスははっきり言ってリア充、しかも最上級のものだ。

貴族のお嬢様方を上手にあしらっていく。

正直言うと俺はお邪魔な存在だ。

なにせあしらわれたお嬢様が俺のことを汚いものを見るように睨んでから立ち去っていくのだ。

アイスさんが無理なら……駄目だ。

俺と同じ庶民のトムソン捜査室長の周りには警察関係者で固まり、異物を受け入れない雰囲気がある。

当然保安室長は妙齢の女性なので、それだけで俺は近づけない。

次策まで破られるとはさすがだ。

侮れないな、貴族のパーティー。

俺はとうとう最後の策に手を出さざるを得ない。

もう後のない俺に残されたのはこれしかない。

作戦名『壁の花』だ。

俺は女性でないので、作戦名を変えて『壁の花』改め『壁際の雑草』作戦だ。

俺はできるだけ目立たないように入ってきた入り口近くまで移動して壁際に寄った。

ここでパーティーが終わるまで、いや、途中退室が許される時間まで大人しくしている。

幸い誰にも気づかれた様子はない。

今のところは順調に推移している。

ここで差し出されたカクテルでも大人しくちびちびしていればいい。

俺は更に注意深く潜航するべく部屋の隅に移動しようとしたらその先には先客がいた。

見覚えのあるやつだ。

向こうも俺に気が付いた。

しまった、潜っていたのが見つかった。

逃げようとしたら向こうからの先制攻撃が。

「ひょっとして、ナオか……」

一発で俺は撃沈した。