スカウト
俺はメーリカ姉さんと一緒に殿下と向かい合わせに座った。
俺らが座ってから、殿下が話し始めた。
最初にこの船の外観についてお褒めの言葉を頂いた。
「この船のことは報告を頂いておりましたから、存じておりましたけど、外観については驚きましたのよ」
「外観ですか。ああ、コーストガードのシンボルカラーである赤と白で塗装しましたから、目立ったのでしょう」
「ええ、でも威圧する訳でもなく、それでいて、充分な存在感がある船に仕上がっているので、初めて見た時に、本当に綺麗な船だと思いました。でも、他の御船にはそんな塗装はされていませんね」
「ハイ、他のコーストガードの僚艦は軍からの払い下げをそのまま使っておりますから独自で塗装などはしておりません。軍からの塗装がそのままです。しかし、この船は違います。正直申しますとこの塗装は、塗装の下の外壁の色をごまかすためにしてあります。そのためにこの船だけこのようになりました」
「ああ、あのスカーレット合金で周りを覆っているためですか」
「良くご存じで。その通りです。なにせ、私も最初に見せられた時には驚きました。金一色でしたから。流石にこれではいろいろと問題が……」
「艦長代理の判断は適正だと思います。流石にそれではそのまま使い難いでしょう。そのための塗装ですが、この色合いとデザインですがセンスも良いですね。まさに王国の治安を守るシンボル的な色合いかと思います」
そんな感じで話をしているとギャレーから知らない女性が人数分のお茶を持ってきた。
どこにそんな高価な茶器があったんだよと言いたくなるくらい贅沢な茶器で人数分のお茶を持ってきた。
多分、殿下のお付きが事前に用意していたのだろう。
「紹介するわね。私付きの女官で、マーガレットというのよ。よろしくしてください」
「ブルース中尉、メーリカ少尉。マーガレットと申します。殿下のおそばにおりますからこれからは何かと接する機会もあると思われますので、よろしくお願いします」
「はあ、こちらこそよろしくお願いします」
「よろしくお願いします、マーガレットさん」
「お茶も用意できたことだし、飲みながら本題に入りましょうか。実は、今日私がここに来たのはあなた方をスカウトするためなんですのよ」
第三王女殿下がそう切り出してから、説明してくれた。
なんでも、かねてからあった話だが、王国内の治安を守るのに、各星系に分かれた警察本部では星系を
特に海賊対策では首都宙域だけは別組織があるが、それ以外では軍が片手間で警備している状態だ。
そのために、主な取り締まりは各星系にある警察本部が情報を取りまとめてから軍への討伐依頼という格好になっている。
しかし、その情報の取りまとめというのが警察による捜査になるが、星系を跨ると全く機能していない。
現に先のカーポネ一味を取り逃がした件も今もってその行方が分からない状況になっているし、首都宙域から逃げられてしまえば手も足も出ないのがこの国の現状だ。
軍が王国全体を漏れなく捜査してくれれば良いのだが、そんなことは当然できない。
軍本来の存在理由が国防であって捜査でないからだ。
しかも、捜査が王国全体となると、貴族領への介入にもなりかねないこともあって、なかなか議論も進んでいなかった。
しかし、ここに来て先の菱山一家の件で、王宮内では国全体での捜査体制の必要性が再認識されてきたのだ。
いきなり組織を立ち上げてとなるとそのリスクも計り知れないということもあって、事前に組織の有用性を調べるための調査をすることに成った。
そこで、名乗りを上げたのが第三王女殿下だという訳だ。
彼女は王位継承順位がかなり低く、そのために比較的自由になる身の上で、それでいて王室の権威を利用できる立場を生かして、各星系にあるいろんな機関に対して殿下からの要請という名目で、ほぼ無理やりに協力させることができる。
今すぐにでも、王女の持つ特権を積極的に使えば、王国全土をくまなく捜査できる立場にある。
その立場を利用することで、貴族連中に対してはそれほどのインパクトを与えることなく、調査部署を立ち上げることが可能なので、今日に至った。
たとえどんな大物貴族であっても王室からの要請は無視できない。
それがどんなに王位継承順位が低くても、内親王であっても要請があれば従わざるを得ない。
もし、要請を無視しようものなら陛下より謀反の嫌疑すら掛けられないとも限らない。
しかも、将来的には分からないが今度の場合は捜査対象が海賊に限られての話だ。
なので、非協力的では海賊との癒着も疑われてしまう危険性があるので、大物貴族であればあるほどより積極的に殿下に対して協力せざるを得ない訳だ。
「ですから、私を責任者として『広域刑事警察機構設立準備室』を立ち上げましたのよ。そこにあなた方を、お船ごとスカウトに来ました」
「そこに出向ですか」
メーリカ姉さんが思わずつぶやいていた。