殿下の来艦
チューブの衝撃からほとんど時間を空けずにメーリカ姉さんが背広姿の人達を連れてきた。
メーリカ姉さんの後ろにいた、いかつい背広姿の男女五人が俺の前で整列をして、一番右端のこの中では多分一番年上だろうと思われる男性が敬礼後、俺に挨拶してきた。
「はじめてお目にかかります、ブルース中尉。私は王宮警備部第五課所属の主任、シーノメであります。本日は我々の要請を快くお聞きいただき感謝いたします」
「シーノメ主任。私がブルースです。現在この艦の艦長代理をしております。それで、私たちに何かご協力できますか」
「はい、できましたら私の部下に、ここから船内を査察させたいので」
「では、指揮権をお渡ししましょう」
「いえ、我々にはその資格はありません。査察する許可だけを頂きたいのです。また、船内を調べている部下たちに、ここから指示を出していきたいのですが、その許可も頂きたく……」
「分かりました。許可します。私もこの艦を改装したばかりですので、機材の操作に不安がありますから、私の部下を付けます。自由に使ってください。……カスミ曹長、ここに」
「ハイ、艦長代理」
俺に呼ばれたカスミが艦長席の傍に来る。
「ここから、シーノメ主任の指示に従って、艦内をセンサーで調べるように。シーノメ主任。この席をお使いください。私は後ろで控えておりますから。他の方も艦橋内を自由に使ってください。傍にいる隊員に何でも聞いてくださって結構です。ですが、皆新しいシステムですので慣れていないところはご了承くだされば幸いです」
「艦長代理。この船の整備については我々にも報告を頂いております。お気になさらずに。……では、艦長代理からの許可も出たので、手順に従って作業にかかってくれ」
シーノメ主任が連れて来た四人の背広組の男女は艦橋内に散らばって、近くにいた兵士を使ってコンソールパネル類を操作していく。
シーノメ主任たちが作業を始めてからものの五分と掛からないうちに、無線の前にいた女性が主任を叫びながら呼ぶ。
「主任！ ゲートに殿下がお見えになったようです」
「え？ 打ち合わせと違うじゃないか。しかし、殿下を待たせるわけにはいかないな」
「シーノメ主任。私がお迎えに上がります」
「そうですか。では私も行きましょう。悪いが残りは作業を進めてくれ」
「「「ハイ」」」
俺と一緒に階下のエアロックエリアに向かう途中にシーノメ主任が声を掛けて来た。
「艦長代理、出迎え感謝します。それにしても綺麗な船ですね。まるで新造艦のようです」
「お褒めにあずかり恐縮です。幸いに、我らの使っていた民間のドックの社長が非常に協力的でしたので、また何より、解体中の船があの豪華客船の『ジュエリー・オブ・プリンセス号』でしたので、そこからかなりの部品を使わせてもらいましたから、内装のレベルはそれに近いものがあります」
「それでですか。一応その辺りも報告を聞いてはおりましたが、確かに豪華客船を無理なく小さくした感じですね」
「軍艦なのに、ちょっとという気持ちはあります。しかし、何分にも予算の関係上、再生部品を使わざるを得ませんでしたから、私たちには選択肢はありませんでした。まあ、部下たちのやりすぎも多少はありますが……アハハハ」
一応言い訳はしておくが、言い訳になったかどうかは疑問だ。
我々はすぐに階下のメインゲートとして使っているエアロックエリアに来た。
ここもあの豪華客船から部品を使ってホール風にしてある。
乗り込むときには、それどころじゃなかったので感じなかったが、改めて見ると明らかにやりすぎだ。
これでは何の
金持ちの持つ豪華クルーザーと
開いているゲートからかなりの数の王室警護隊と思われる一団が入ってきた。
彼らは俺らを気にすることなく周りを警戒してから合図を送る。
すると、これも王室警護隊に囲まれて女性がこちらに向かってくる。
確かに見覚えのある女性だ。
俺に勲章を渡してくれた第三王女殿下その人だ。
彼女はホールに入ると、思わず感想をこぼした。
「聞いていた以上に綺麗なお船ね。すごいわ、気に入ったわ」
王女殿下は本艦が気に入ったご様子だ。
コーストガードから王室に献上でもされるかな。
しかし、いくら綺麗だと言っても、使われている部品は皆中古品だから、献上するにしても何かと問題にされないか心配だ。
王女殿下が俺のほうに歩いてくるので、俺は最敬礼の姿勢で待った。
「殿下のご来艦、大変栄誉なことと感謝いたします。ホールでは何ですから、すぐに上の部屋にご案内いたします。上には粗末な部屋ですが、用意しております。まずはそちらでご休憩いただきたく……」
「殿下、大変申し訳ないのですが、まだこの船の保安点検が済んではおりません。誠に申し訳ありませんが、艦長代理の進言に従って頂けますよう、お願い申し上げます」
「大丈夫よ。私の方が我慢しきれずに来てしまったのは理解しておりますわ。艦長代理、案内してくださるかしら」