イルヴァレーノ
そんなディアーナにメロメロで、ディアーナが絡むと顔も行動もだらしなくなってしまうカインだったが、公爵家の長男としてやるべきことはちゃんとやっていた。そのやるべきことのうちの一つが体力づくりだ。
公爵家令息、カイン・エルグランダークの朝は早い。朝食の二時間前には起きて屋敷の塀に沿ってランニングを行っている。
五歳から始めて、最初の頃は半周も出来なかったのだが、六歳になった今は十周ほど出来るようになっていた。ちなみに一周はだいたい一キロほど。だだっ広い屋敷だ。
敷地内を巡回警護していた騎士に最初に見つかった時にやめさせられそうになったが、無視して走り続けていたら、いつしか騎士が一緒に走るようになっていた。
そこから仲良くなって、護身術や足の運び方、攻撃のかわしかた等を教わるようになり、今や身長が倍ぐらいある大人であっても
この、カイン・エルグランダークの体は優秀だった。さすが乙女ゲームの攻略対象キャラなだけのことはある。勉強をすればするほど知識は増えるし思考がはっきりしていくのを感じる。一応予習復習はするが、一度学んだことはしっかり身につき忘れない。
運動についても、走れば走っただけ体力が積み上がっていくのを感じるし、騎士に習った体捌きなどもすぐに自分の物にできた。
やればやっただけ成果が出るのはとても面白かった。
この頭が前世の大学入試の頃にあればなぁと思わないこともなかったが、それはもう過ぎた話だからと頭を振って思考を追いやった。
今日も、いつも通りに軽く準備運動をしてから走り出した。今日は父親が早朝から領地へ出かけるということで、馴染みの騎士は門の開閉と見送りに行っているためひとりで走っている。
ハッハッハッという自分の呼吸と、鳥の鳴き声だけが聞こえる静かな朝だった。
ちょうど正門と反対側、屋敷の裏手にさしかかったところで、後ろからドサリと重い物が落ちるような音が聞こえた。塀から猫でも落ちたのか、なにかゴミでも投げ入れられたのか。
もしかしたら庭師の爺ちゃんが倒れたのかもしれないと、カインは足を止めて振り返った。
そこには、全身黒ずくめで顔も頭巾で覆っている少年が落ちていた。
深呼吸をして息を整えながら近寄ると、少年はよろよろと立ち上がり、塀に手を突きながらも歩き出そうとした。カインは、スタスタと歩いて近寄ると足払いをして少年を転ばせ、その上に馬乗りになると頭巾をもぎ取った。
赤い髪の毛と赤い瞳。血の気の無い白い顔をしていたが、その顔には見覚えがあった。
「……イルヴァレーノ……」
カインが名前をつぶやくと、少年はギクリと肩を震わせてカインを赤い目でにらみつけてきた。
イルヴァレーノは攻略対象の一人で、暗殺者だ。
暗殺者ルートは一番悲惨なシナリオで、ディアーナは勿論のことイルヴァレーノ以外の攻略対象も全員死ぬ。暗殺者ルートのシナリオを思い出そうと、カインはイルヴァレーノに馬乗りになったまま斜め左上を眺めて思考を整理する。
（確か、主人公とイルヴァレーノは小さいときに会ってるんだよな。そんな回想シーンがあったはず。暗殺に失敗して瀕死で逃げている所を主人公が拾って手当してやるんだっけか……。その小さい頃の優しくされた記憶だけを拠り所に厳しい世界で生きてきて、魔法学園で再会して恋心を拗らせるんだよな……）
改めて、視線をイルヴァレーノの顔に移す。幼い顔をしているが、ゲームのイベントスチルで見たイルヴァレーノの顔に間違いなかった。赤い髪に赤い瞳、攻略対象だけあって整った顔。傷が痛むのか厳しい表情をしている。
「怪我してるのか？」
「……」
カインが問いかけても、イルヴァレーノは答えない。目をそらしたら負けとでも思っているのか、視線はきっちりとカインの目を捉えていた。
（あー……もしかしてこれ、俺が見つけてなかったらこのまま足を引きずって主人公の家の近くまで移動してたんじゃないか？）
ここでイルヴァレーノを逃がせば、主人公との幼い頃の思い出ができてしまう。最悪のルートなので、暗殺者ルートだけは何としてもつぶしたいとカインは考えていた。
「なぁ、腹減ってないか？」
「……」
やっぱり答えないイルヴァレーノに向かってため息をつくと、カインは立ち上がってイルヴァレーノの上からどいた。
押さえつけられていた体が自由になったイルヴァレーノが飛びかかってきたが、騎士から指導を受けていたカインは難なくかわし、そのまま腕を取って投げ飛ばした。
「ぎゃっ」
受け身も取れずに背中から落ちてうずくまるイルヴァレーノの腕を持ち上げ、肩の上に体重を乗せて膝を落とした。
「あがあああっ」
「ごめんねー。脱臼させただけだから、後でちゃんとはめてあげるよ」
脱臼していない方の腕を持ち上げて肩に担ぐと、引きずるように
父親の出立で使用人たちが手薄になっているのを利用して、カインはイルヴァレーノを部屋まで連れ込み、いかにも暗殺者ですと言うような真っ黒な服を脱がせた。クローゼットの中の、自分の服の中から一番地味な服を選んで着せた。
元からの怪我と、カインにやられた脱臼のせいで脂汗を浮かべてうなっているイルヴァレーノをソファーに寝かせ、鈴を鳴らして使用人を呼んだ。
カインは、ランニング中に裏門の向こうに倒れている子がいたので介抱しようと連れて来た、困っている人がいれば助けるのは貴族の務めだもんね。と使用人に説明した。
使用人から侍女に話が行き、侍女から執事へ話が行き、執事から母へ話が届くと母は医者を呼んでくれた。足の骨折と細かい切り傷、背中の打撲と肩の脱臼。医者はしばらく安静に、と言って薬を置いて帰って行った。
「なんで助けた……」
イルヴァレーノがにらみつけながら問いかけてきた。ゲーム中では低めのイケボだったが、まだまだ幼い少年ボイスだった。コレはコレでアリよりのアリだな、とにやけそうな顔を引き締めるカイン。前世ではおねショタ属性を持っていた。
「困っている人を助けるのは、貴族の義務だからねぇ」
イルヴァレーノは今、カインのベッドに寝かされている。この後どうするかは、父が帰ってきてから相談しようと母と話し合い済みだった。
この時のイルヴァレーノが、誰の暗殺に失敗したのかはゲーム中では語られていない。
ただ、物心ついた頃から暗殺者として育てられていて、人殺しに疑問を持たなかったイルヴァレーノ。そんな彼が主人公のやさしさに触れてしまうことで、再会までの間苦しみながら人を殺し続けることになる。
そうして、主人公と再会した時にはすっかり心が壊れていたイルヴァレーノは、世界で二人きりになろうとして主人公以外のすべての人を殺してしまうのだ。
「情けは人の為ならず、って言葉知ってる？ 人に親切にすると、回りまわって自分に親切が返ってくるよって意味なんだけどさ」
ベッドのふちに座って、寝ているイルヴァレーノの顔を覗き込むようにしてカインは話しかける。
「君を助けたのは、回りまわって俺が助かるためなのさ」
「意味が分からない……」
「意味が分からなくてもいいよ。とりあえず、今はおやすみ。起きたら一緒にご飯を食べよう」
そういって、カインは片手でイルヴァレーノの目をふさぐ。
目の上に手を置かれてしまって目をつぶらざるを得なくなったイルヴァレーノは、そのままぐっすりと眠ってしまった。
イルヴァレーノが次に起きたのは翌日の昼だった。
目の前にはおいしそうなご馳走が並んでいた。ご馳走の並ぶローテーブルから目を上げると、目の前のソファーには綺麗な顔をした少年……カインが座っている。
イルヴァレーノは、添え木をされているために曲げられない膝を伸ばした状態でソファーに斜めに座っていた。料理を挟んでカインと向かい合わせに座っている状態に、なんでこうなったと眉をしかめた。
「そんなに怖い顔するなよ。一人でいる事と腹が減っていることはいけない事だって栄ばあちゃんも言っていたからな。まずは飯を食おう」
「サカエバァチャンって誰だよ……」
「マナーが分からなければ気にしなくて良い。なんなら手づかみで食べてくれても構わないよ」
カインの言葉に、イルヴァレーノはムッとした。
カトラリーからナイフとフォークを手に取ると、チキンのソテーを丁寧に切って口に運んだ。食器のぶつかる音もたてず、その所作は美しいものだった。カインは、片方の眉を吊り上げると、へぇと感心したように声を上げて自分も食事に手を付け始めた。
「もしかして、将来は貴族の暗殺とかさせるために教育受けてたとか？ それとも、実は本当に貴族の子息だったりする？」
「……」
「どっかに養子縁組でもさせる予定だったのかね」
「……」
「なんかしゃべれよー。食事は楽しく食べようぜー」
「……」
カインが色々話しかけるが、イルヴァレーノは返事をせずに黙々と食事を口に運ぶばかりだった。もっとも、暗殺に関することは、話すことが出来ない機密事項のためカインの質問に答えることができないという事情もあった。
「とりあえずさぁ、お前の怪我が治るまで家から出さないつもりだから」
「なっ！」
「早く家に帰りたけりゃたくさん食べて早く元気になることだな」
「……」
カインとしては、怪我が治らないうちに放逐して改めて主人公と出会われても困るのだ。元気いっぱいになれば、主人公の目の前で行き倒れる事も無くまっすぐ帰ってくれることだろう。
出来れば、暗殺者自体を辞めさせたいとカインは考えていた。今回、元気に帰ったとしてもまた次の仕事で怪我をして主人公に拾われないとも限らないからだ。ゲームの強制力なんてものがあるのかは分からないが、ゲーム開始時点までまだ九年もある。その間に、過去のエピソードを作られても困るのだ。出来れば、しっかりと囲い込みたいとカインは思っていた。
「おにーしゃま！」
バンっとノックもなしに部屋のドアが開き、ディアーナが駆け込んできた。
「おひるをごいっしょしないってなぜですの！ ディはおこっているのよ！」
カインの座るソファーまでくると、ディアーナは肘置きをバンバンと手のひらで叩いた。
「ごめんよディアーナ。さみしかったかい。僕も本当はディアーナと昼食を食べたかったんだよ」
そういいながら、カインはディアーナの脇に手を入れて持ち上げると、自分の足の間に座らせた。髪の毛を優しくなでると、その髪や耳に軽いキスを繰り返し、さらには頭頂部のにおいをかいでは幸せそうに目じりを下げて「かわいいかわいい」とつぶやいていた。
それを見て、イルヴァレーノはドン引きした。
先ほどまで、無表情か片眉をあげた皮肉な顔をしていたカインがまるで別人のように相好を崩しているのだ。声のトーンも全然違い、これ以上甘くなることはないのではないかというほど甘い声を出している。
「ディアーナも同じものを食べたかい？」
「おにーしゃまと同じものを食べましたわ」
ビシッとテーブルの上のチキンソテーの添え物を指さし、
「ちゃんとにんじんもたべたのですよ！」
とドヤ顔をしてカインを見上げる。それを見て、これ以上崩れないと思っていたカインの顔がさらに崩れた。わしゃわしゃとディアーナの頭を撫でまわし「えらい！ 嫌いな食べ物もちゃんと食べられるなんてディアーナは何て素晴らしいんだ！」とべた褒めしている。
何を見せられているんだろうか。自分を投げ飛ばした挙げ句に肩を外して連れ込んで、怪我が治るまでは監禁するとまで言っていた人物と同じとは思えない。貴族の息子として育てられている割には冷めた態度をとるやつだと思っていたのに、なんだこのギャップは。
寒暖差で風邪をひいてしまいそうだと、イルヴァレーノは身震いした。
チラチラと、テーブルの上のデザートに視線を寄せるディアーナのほっぺたを手で包み込み、そっと上を向かせて目を合わせると、カインはとても優しそうな顔でほほ笑んだ。
「ディアーナは、このあとちゃんと、もう一度歯磨きできるかい？」
「はみがきするわ！」
「僕にデザート貰ったって、内緒にできるかい？」
「おにーしゃまとのひみつね！」
よーし良い子だ～とほっぺたをぷにぷにと優しくつまんだ後、デザートの皿を手に取ると「あーん」とディアーナの口にスプーンを運んでいくカイン。それを見て、イルヴァレーノは完全に毒気を抜かれてしまった。ため息を吐き出して、自分の食事に集中することにした。
思うよりお腹が空いていたのか、あっという間に食べ終わってしまった。デザートの皿を取ろうと手を伸ばしたところで、前方から視線を感じ、顔を上げたら小さな少女と目があってしまった。
「……」
「……」
非常に食べづらい。デザートの皿を手前に持ってくると、ディアーナの視線もついてくる。
「……」
「………食べる？」
パァァと効果音が聞こえてきそうな勢いで顔が笑顔に変わった。その笑顔のまま、ディアーナはグリンと顔を真上に向けてカインの顔を見上げる。
カインは、困ったような顔をして「うーん」と悩んだフリをして見せるが、答えは最初から決まっているのだろう。自分の前にある皿をどけてデザート皿を置く場所を作った。
「ゆっくり食べるんだよ」
「はい！」
「お礼は？」
「ありがとう！ 知らないおにいしゃん！」
「……」
カインの前に自分のデザート皿を置くと、背もたれに背を預けて力を抜いた。
膝の間に座ってディアーナがデザートを食べているため、カインの食事は先ほどから全然進んでいない。それでも、おいしそうにデザートを食べる妹をいとおしそうに眺める顔は満足そうである。
（なんでコイツは俺の名前を知っていたのか。全身黒づくめの怪しい恰好だったとはいえ、なんで俺を暗殺者と決めつけているのか。俺と同じくらいの子どものくせに、怪我をして万全でなかったとはいえ、仕込まれている俺に足払いをかけて投げ飛ばし、脱臼させるその技術はどうやって身に付けたのか……。情報の出所を突き止めてから帰らないと、ボスに殺されかねないな……）
イルヴァレーノは、怪我が治るまでは家から出さないと言われたのを逆にチャンスととらえた。自分に関する情報の出所を探ってやろうと心で決心したのだが、カインが前世の記憶で知っていただけとはわかるはずもなかった。
その日の夕方、ディアーナがデザートの食べ過ぎでおなかを壊した為、甘やかしてデザートを譲ったカインとイルヴァレーノはそろって母親に叱られたのだった。