この子を守ると決めたから
アンリミテッド魔法学園、略してド魔学は比較的スタンダードな恋愛シミュレーションゲームだ。
主人公は平民で、規格外の魔力を持っていた事で特待生として魔法学園に入学する。そこで攻略対象たちに出会い、スキル上げや会話イベントやミニゲームをこなして親密になり、愛を育み、幸せなエンディングを目指すのだ。ちなみに、ハーレムエンドは無い。
どのルートにもライバルキャラクターとして出てくる悪役令嬢が、カインの妹であるディアーナ・エルグランダークだ。
平民で素朴でおっとり優しい性格の主人公と対照的にするために、公爵家の娘でプライドが高く融通が利かない、思い込みの激しい性格の女の子としてキャラクターデザインされている。
見た目も、主人公は髪がピンクのおかっぱ、丸くて大きなタレ目、小柄な体格で柔らかいシルエットという姿であるのに対し、ディアーナは金髪の長い巻き髪、細い顎、少しつり目で、出るところは出てくびれるところはくびれているナイスバディという姿である。
ゲーム画面の十代後半頃のディアーナを思い浮かべていたカイン。足元を見れば、二歳の妹がコロンコロンと床を転がっている。自分の足の先を自分の手で掴んでまるでボールの様になっている。手足は短いし腕も足もぷにぷにだ。こんな可愛くて丸っこいのが、あんなナイスバディの美人になるのか？ 本当に？ 丸まっているディアーナの肩を揺すってコロンコロンと転がせば、ひゃーひゃーと言いながら喜んでいる。可愛い。尊みが深い。マジ天使。
ところで、女性向け恋愛シミュレーションゲーム、いわゆる乙女ゲームの攻略対象はだいたい暗い過去や人に打ち明けられない悩みを持っているものである。それを、主人公に理解してもらったり一緒に解決したりする事で親密度が上がったり唯一無二の存在になったりするわけだ。ド魔学もだいたいそんな感じの流れのゲームなのだが、カインの場合は「妹との不仲」「両親からの愛情不足」「次期公爵という立場に対するプレッシャー」なんかがそれになる。
長男のカインには厳しく教育を施しながら、妹には愛情いっぱい甘やかし気味に接する両親。それに対する不満。
両親からの甘さが存分に含まれた愛情を当たり前に受け取る妹。その妹への
それらがゲーム版カインの根っこにあるわけだが。
アラサーまで生きた前世の記憶を持ったカインが実際に公爵夫妻の子として育てられてみると、特別に虐げられているわけでも愛情が偏っているわけでもないことがわかった。
単純に、五歳児よりは二歳児の方が手が掛かるってだけの話で、今まで独り占めしてた両親の愛情を二人で分けなくてはならなくなったというだけの話である。こんなのは、前世である現代日本の一般家庭でもよくある話で、ほとんどの長男長女は経験のあることだと思う。いわゆる「お兄ちゃんなんだから我慢しなさい」問題だ。
体は五歳児だが、中身はアラサーのサラリーマン。いまさらお母さんを妹に取られた！ なんて
「カインばっかりディアーナに構っていてずるい！ お母様にもディアーナをお世話させてよ！」
と親から嫉妬されているぐらいだった。
カインが前世で配信用に全ルートのプレイ動画を編集していて思っていた事がある。このド魔学というゲームはこれでもかとディアーナを虐げるのだ。各ルートで、ありとあらゆる考えられる限りの『ざまぁ』を用意してくれちゃっていて、カインはプレイしながら「そこまでやるかよｗｗｗ」とか実況していた。
ゲームをプレイするときは、当然主人公を操作するわけで。二ルート目ぐらいまでは「ディアーナざまぁｗｗｗ」「私の恋路を邪魔するからよ！（裏声）」なんてディアーナの不幸を笑いながら実況し、主人公の恋が成就するのを「よっしゃ！」と言って喜んでいた。
四ルート目、五ルート目くらいから「おいおい……やりすぎじゃねぇの？」「いや、俺はここにない四番目の選択肢を選びたい！」「そこまでする必要あるか!?」「雑！」と、主人公じゃなくてディアーナに感情移入するようになってしまっていた。
ゲームが進行し、ルート分岐を過ぎて攻略相手が決まれば、主人公と一緒に行動するのは選んだ攻略対象となる。そうなれば他の攻略対象の出番は急激に減るし、キャラクターによっては出てこなくなる。しかし、どのルートでもおじゃま虫として出てくるディアーナは全ルート皆勤賞である。
もはや、親の顔よりみたディアーナの泣き顔状態だ。主人公の次に付き合いが長いキャラクターとなるので、繰り返せば繰り返すほど情が移っていく。
カインの前世はゲーム実況動画を配信していたYouTuberだ。動画編集中はプレイしたゲーム画面を繰り返し見ることになる。実際のゲームプレイは各ルート一回ずつだけだったとしても、イベントシーン等は編集のために何度も何度も見返すことになる。ゲーム実況という性質上、画面にテキストで表示されるセリフに対して声を出して返事をし、ゲームキャラクターたちと会話をする。全ルートを通して、前世のカインが一番会話をしたのはディアーナということになる。
ちらりと足元を見れば、可愛い妹がカインの足元に座り込んでいる。靴ひもを引っ張ったり穴に入れようとしたり固結びしようとしたりして遊んでいる。こんなに無邪気でかわいいディアーナが、殺されたり魔王として退治されたり四十歳も年上のおっさんに嫁がされたりするなんて間違えている。
「ディアーナ。靴紐はばっちぃからこっちへおいで」
ディアーナの手を優しく靴紐から離し、脇に腕を差し込んで抱き上げる。膝の上に乗せて背中を優しく撫でてやると、今度はカインの棒タイで遊び始めた。
とりあえず、攻略対象のうちの一人である「カイン・エルグランダーク」は中身がアラサーサラリーマンになった。そのおかげでカインルートでディアーナが不幸になる事はなくなった。主人公を自分に惚れさせてカインルートに持ち込むという案は、最終手段として考えている。あくまで、最終手段として、だが。
そもそもの、家族との不仲による人間不信、出世への猛進による青春活動への忌避が今のカインには全くないのだ。主人公に救われる様な闇を持っていないのだからフラグの立ちようもない。
自分がきっちりディアーナを優しい良い子に育ててやれば、悪役令嬢にはならないかもしれない。ゲームの強制力みたいなものがこの世界にあったとしても、自分が公爵家の長男としてちゃんと見張っていれば爵位が下のやつらからは守ってやれるかもしれない。
問題は、王太子ルートだ。攻略対象にはこの国の王太子がいる。公爵家といえど、さすがに王族には逆らえないだろう。
王太子ルートでは、ディアーナは学園が始まった時点ですでに王太子の婚約者になっていた。もしかしたら他のルートでも王太子の婚約者なのかもしれないが、ゲーム内で話題が出ていないので分からない。
そして、卒業パーティーでみんなの前で婚約破棄……はされず、書類だけの結婚をした後に遠い地方の貴族に下賜されるのだ。四十歳以上も年上のおっさんの後妻になって、老人介護をやらされつつ義理の息子たちに凌辱される。ゲーム開発スタッフたちの「ひねったでしょ!?」というドヤ顔が透けてみえてイラっとする。
ゲーム上では、確かに
まだゲームのエンディングまで十六年もある。まだまだ、全然間に合うはずなんだ。なんとしたってディアーナを守る。だって、こんなに可愛いんだから。
「な、ディアーナ？」
顔を覗き込んで頭を撫でてやると、棒タイを口に入れたままこちらを見上げてきた。
「おにーた……おぇ」
思ったより棒タイの紐を長く口に入れてしまっていたみたいだった。ディアーナはカインの胸に向かってゲロを吐いた。
ディアーナが三歳を過ぎた頃には言葉もだいぶ達者になり、その可愛さは天井知らずだった。
カインは前世の営業時代に、試作品の玩具の反応を見るために子どもに交じって遊ぶこともあった。なので幼児の扱いにはそこそこ慣れていた。幼児の遊びは意外と凶悪である。上手にいなさないと大人であろうと怪我をする。
ある日は、二人でままごと遊びをしていた。
カインとディアーナで向かい合って座り、間には人形や積み木がバラバラと置かれている。
「にーたまごはんれすよ」
そう言ってディアーナは積み木を一つ手に取りカインに向けて手を伸ばす。カインはニコニコしながら、
「ディアーナが食べさせてくれるの？」
と聞けば、ディアーナがウンウンと大きく頷いてさらに腕を伸ばしてきた。そのままでは届かないので、カインは体の前に手をつくとディアーナの前に身を乗り出した。
「あーん」
とディアーナが言うので、
「あーん」
といってカインは口を開けた。その口めがけてディアーナが天使の笑顔で積み木を容赦なく突っ込んできた。ガツンという音をさせて、積み木はカインの前歯に強くあたり、カインの前歯は折れた。
音に驚いた侍女が駆け寄って声をかけると、振り返ったカインはダラダラと口から血を流していた。侍女がその姿を見て悲鳴を上げ、執事や母が駆けつけてきてまた悲鳴を上げた。
すぐさま医者が呼ばれ、乳歯だから大丈夫、唾液と混ざって派手に見えるがさほど血は出ていないと診断した。両親と侍女はそれまでの間ずっと青い顔をしていたが、カインは始終ニコニコと笑顔で、
「見ましたか？ ディアーナが『あ～ん』してくれたんですよ」
と会う人毎に自慢げに話していて、周りの皆からドン引きされていた。
また別のある日、二人で部屋の中でかくれんぼをしていた。
カーテンの後ろに隠れているディアーナは、お尻が全然隠れていなかった。
「あれぇ？ ディアーナどこかなぁ？ みつからないなぁ」
カインはディアーナのお尻は見えないふりをして、机の下を探したりベッドの下を探したりした。全然カインに見つからない事に気を良くしたディアーナは、カーテンの後ろにより深く隠れようとしてタッセルにぶら下がった。直後に『ぶちり』と音がしてタッセルは切れ、ドスンと音を立ててディアーナは尻から床に落ちた。
流石にそれを見なかったことには出来ないカインは、
「ディアーナみーつけた」
とかくれんぼを終了させた。ディアーナは「みつかっちゃった」と楽しそうに笑ってカインに抱っこを要求した。抱き上げられてカインの腕の中にいるディアーナは、得意そうに戦利品をカインに渡してきた。
「こえあげうね！」
といって渡されたきれいな房飾りは、先程ディアーナがカーテンにぶら下がってちぎってしまったものだった。
「ディアーナからのプレゼント！」
カインがディアーナをソファーの上にそっと降ろし、両手のひらをお椀のように合わせて差し出すと、ディアーナはその上に房飾りをばしりと叩きつけるように乗せた。
手の中に収められた房飾りは窓辺のカーテンのタッセルに付いていたものだ。公爵家といえども頻繁に交換するものでも無いため、先はすこしぱさついて広がっているし、房の外側が色あせているので房の外側と内側で色が違ってしまっている。
「おぉ。おぉぉ」
手のひらに乗っている房飾りを見つめるカインの目には涙が浮かんでいた。房飾りを押し戴き、額に押し当てる様はまるで聖遺物を賜った巡礼者のようであった。
「ありがとう、ディアーナ。大切にするね」
一通り感動を噛み締めた後、カインはディアーナの顔を真っ直ぐにみつめてお礼を言った。嬉しさが溢れているカインの笑顔にディアーナも釣られて笑顔になった。
「どーいたまって！」
カインはたまらずディアーナをぎゅうと抱きしめ、
「キュン死する尊死するたすけてディアーナが可愛すぎるんですけど！」
と叫んでのけぞり、頭が床についてブリッジしている。カインに抱かれていたディアーナが腹の上で跳ねてカインはベシャリと潰れた。
カーテンのタッセルをちぎってしまったので、カインは後々母親から叱られた。
ディアーナからの初めてのプレゼントは、カインの宝物として大切にしまい込まれた。
ある日、カインが家庭教師から芸術の授業を受けている時のこと。ディアーナもカインの部屋のソファーに座って大人しく絵本を眺めていた。
「カイン様はスケッチはきれいですが、色塗りになると独創的になりますね」
「パレットに載っている時の色と、紙に置いて伸ばした時の色と、乾いた時の色が違うのでむずかしいです……」
「なるほど。では、こういう塗り方はどうでしょう？ 筆にはほんの少しだけ絵の具を付けて……」
カインが色の塗り方を教わっている後ろで、ディアーナは絵本をめくっていた。まだ読める字が少ないディアーナはあっという間に最後のページまで読み終わってしまい、パタンと絵本を閉じた。
ディアーナは立ち上がってカインの後ろに立つが、カインは一生懸命に色塗りをしていたのでディアーナが立っている事に気が付かなかった。
芸術の授業時間がそろそろ終わりという時間。先生へお茶を出すためにやってきたメイドが壁際を見て慌てたように声をあげた。
「あああ！ ディアーナ様！」
ディアーナという名前に反応したカインがそちらを見ると、ディアーナが壁にクレヨンで落書きをしているところだった。絵本を読み終わってしまって退屈になったディアーナが、カインのマネをして絵を描いたようだ。
「おにーたま！」
ディアーナが壁を指差してそう言った。その顔は達成感に満ち溢れて誇らしげだった。
壁を拭き取る道具を取るために来たばかりのメイドが部屋を出ていったが、カインは気にせずふらふらと壁に近寄っていった。
「これが……僕？ 僕を描いてくれたのかい？」
黄色と青と茶色のクレヨンでぐりぐりと描かれたそれは、何処が目で何処が口なのか分からない状態であったが、カインにはそこに自分の姿が見えるようだった。
「僕を描いてくれたんだね！ どうもありがとう！ 黄色は僕の髪の毛だよね、青が僕の瞳かな。特徴をしっかり捉えているよね。すごいよディアーナ。嬉しい！ ありがとう！」
ディアーナを褒め称えつつ、その体を持ち上げて高い高いをしてぐるぐる回る。ディアーナが僕を描いてくれましたよ！ と芸術の先生に向かって嬉しそうに声をあげ、降ろしたディアーナを抱きしめておでこと両方のこめかみに順にキスを落としていって最後に頭の天辺に鼻を埋もれさせてスンスンと匂いを嗅いでいた。
クレヨンで壁紙に描かれたカインの似顔絵と思われる絵は、戻ってきたメイドが掃除しようとしたのを止めてカインがナイフで切り取った。後日しっかり父親から叱られたが、今でも額に入れて飾ってある。カインの妹への溺愛ぶりは相当だった。
また別のある日。カインは音楽の家庭教師にバイオリンを教わっていた。
調律を終わらせ、先週までの復習をすませて、さて一曲通して弾いてみましょうとなって弓を構えると、ドアが開いてディアーナがそっと入ってきた。カインは一瞬ドアの方を見てディアーナが入ってきたのを確認したが、授業中に取り乱すような不作法はしなかった。深呼吸を一つすると、ゆっくりとバイオリンを弾き始めた。
弾き始めはゆったりしていた曲が、中盤になってテンポが上がって盛り上がってくると、それまで大人しく聞いていたディアーナが近寄ってきてお尻をフリフリしながら踊り出す。
譜面台の楽譜を見て、視界の端に踊るディアーナを見つけて、カインの口が持ち上がっていく。
先生の前だし、授業中だしでしばらくは我慢していたカインだが、楽譜を二回めくったところで、ついに我慢ができなくなった。だって、ディアーナのお尻フリフリダンスは可愛らしさが限界突破しているんだから仕方がない。カインはついつい一緒になってフラダンスの様に腰を振りながらバイオリンを弾いてしまい、家庭教師から呆れられてしまった。