81．ある国の魔導師。
─エンペラス国 上位魔導師視点─
目の前にある巨大な魔石。その魔石に入った縦のヒビ。
修復せよとの命令が下ったため、魔導師達は準備を始めた。私はその修復準備に参加せず、原因の究明を厳命された。
魔導師達のトップの存在である魔導師長。その魔導師長が王にもたらした一つの現実。
魔石の結界は破られていない、また調べた結果歪みも穴もなく結界に問題は見つからなかった。にもかかわらず、結界内への攻撃が行われた。その異常性だ。
その報告を挙げた時の王の顔。
信じることを拒否したい、そんな雰囲気が全身からにじみ出ていた。だが現実なのだ。どう調べても結界には何の問題もなかった。
数日後に原因の究明を最優先にするよう、魔導師長に命令が下された。
魔導師長の顔に苦渋がにじみでる。補佐をする私もその難しさが分かる。どう調べろと言うのか。
全くどこから手を付けていいのかが分からない。攻撃が届く以外はすべてが正常なのだ。おかしなところがないのに、どうやって調べるのか。
魔石を見る、自業自得なのかもしれないと心の隅で思う。
魔石を強化するために、どれだけの命が使われてきたか。王の命令とはいえ、実行したのは魔導師だ。そう、魔導師長とその補佐達なのだ。
王は自身の寿命を延ばす前に魔導師達を実験に使った。魔導師長と補佐三人。
寿命を延ばすために殺されたモノ達。その数を正確に知っているのはこの四人だけだ。そして魔石に注がれた命の数がどれほどかも。成功するまでに、どれほどの命が無駄に散らされたのかも。
今でも思い出す。
一人の少女。最後の最後まで私の顔を睨み付け、目をそらすことをしなかった。
あの当時、寿命を延ばすことに成功し、自分が人より優れた存在になれたと喜んだ。
だから……少女の目が気に入らず何度も殴りつけてしまった。それでも目をそらさず。それを見て優越感に浸った当時。
思ったことはただ一つ、強いことがすべてなのだと。……強ければ、すべてが許されると。
現実に、あの日からすべてが順調に過ぎてきた。立ち止まることもなく、多くの死を積み上げた。
だが、今はあの少女の目そして叫んだ言葉が頭からはなれない。
「世界はお前達を許さない」
頭からはなれない言葉が口からこぼれ落ちる。隣の魔導師の仲間がびくっと震えたのが分かる。補佐としてここまで一緒に来た一人だ。言葉の意味を正確に理解できる一人でもある。
森の王は、魔石の力で抑えたはず。いや、抑えきった。これに間違いはないはずだ。
ならば今、この国を攻撃しているのは森の王ではない。その上、もしくはもっと上の存在がいたということになる。
森はこの世界の中心と言われている、それを手にできる存在。
おそらく我が国の王が求めた存在が、すでに居たのだ。森の王ではなく、世界の王と呼ばれる存在が。
……いや、もしくは森の王達が、世界を守るために呼び寄せたか。そうでなければ数百年の沈黙が説明できない。
底知れな力を見せつける世界の王……この国はその存在の怒りをかっている。してきたことの報いとして。
捨てたはずの罪悪感がひしひしと心を
魔石を見つめる。
この世界で一番、強固な存在だったはずのモノ。
まさかこれほどのヒビが入ってしまうなど。このヒビを修復するために、またどれだけの命がささげられるのか。
だが、……世界の王はそれを許すか？