76．ガルム　アイ。

─犬で間違いないアイ視点─

長い時、見えない敵と戦い続けた。

仲間が飲み込まれて襲いかかってきた時、自分を見失いかけた時。その都度何度も最後と覚悟しながら、生きながらえてきた。

それでも限界が見え始めた時、周りを見ると仲間の数はかなり減りあとわずか。

少しでも休める場所を探して森をさまよい、一つの洞窟にたどり着いた。王の誰かが作ったであろう場所で、最後の最後まで魔眼と闘おうと仲間と寄り添う。

どれほどの日が過ぎたのか不意に心地よい風が洞窟内を流れる。飲み込まれそうになっていた意識が解放されふっと軽くなる。

何が起きたのか。

周りを見るが洞窟の中では分からない。今の森では、一つの変化が恐ろしいことに繋がるかもしれないと緊張する。

何とか立ち上がり警戒をしていると、もう一度風が流れる。魔力を含んだ風だ。心地よく体の隅々まで癒すような優しい魔力。体から魔眼の力が完全に消え去る。他の仲間も同じようで、少し軽くなった体に驚いている。

ずいぶん体力を奪われているようで、立ち上がることはできるが動くことがままならない。森がどうなったのか確かめたいが、今の状態では無理だと判断した。もう少し体力を戻してから、森を確認しようと仲間と確かめ合う。

最初の変化から何日過ぎたのか、あまりに体力を奪われすぎてなかなか動けない。それでも何とか森を確認すれば、森に溢れていた魔眼の力が消えていた。しかもあの日、俺達を癒してくれた魔力が森全体を守っていることが分かる。

脅威は去ったと考えるのは早すぎるかもしれないが、それでもホッとする。

仲間の数匹がすでに限界に近い。何か獲物を狩ってきたいが体力的に今は無理だ。ここ数日は、癒しの魔力が風に乗って届くようになった。その魔力のおかげで僅かずつだが体力が戻りつつある。あと少し体力が戻れば、最低小さなモノは狩れるだろう。

小さい獲物を狩ることができた。まさかたったそれだけで、ぼろぼろになるとは思わなかったが。

癒しの風に感謝だ。あれのおかげで治りが早く体力の戻りもいい。まだまだ完全ではないため、仲間を癒せないのがつらい。だが、何とか仲間の危機を延ばすことはできた、きっとまだ間に合うはずだ。

数日の休憩を挟み、狩りに出かけようと用意をしていると、洞窟の入り口の方で音が聞こえた。動ける仲間と警戒をしながら様子を見る。

王の一角のフェンリル。その横はダイアウルフ？　なぜ、種の違うもの達が一緒にここに来たのだ？……あれはアルメアレニエか？　糸を持つアルメアレニエなど聞いたことがないが。感じる気配はアルメアレニエだ。どうなっているのだ？

人間？　なぜ、人間が！　人間は敵だ！

威嚇するとフェンリルとダイアウルフが怒りを露わにする。そのダイアウルフの姿に驚いた、巨大化している？……目の錯覚ではない、ダイアウルフは多数で狩りを行う種で、巨大化などできないはず！

一瞬、人間に意識を奪われたが、ここに居るのは俺達よりも強いモノ達ばかりだ。降伏して様子を見ることしかできそうにない。

人間が近づいてくる。

恐怖を感じ襲いかかりそうになるが、フェンリルが守るように殺気を送って動きを封じてくる。

動けないでいると、四回ほど魔力が体を通り過ぎる感覚に襲われる。

その魔力に驚く。癒しの魔力と同じだ。

魔力にはそれぞれ特徴が出るため同じではない。目の前の人間からは、魔眼を払いのけてくれ、俺と仲間を癒し続けてくれた魔力と同じものを感じる。

驚いて固まっていると、重たかった体が一気に軽くなり、不調を感じていた部分が消える。そうかこの人が、我々を救ってくれた魔力の持ち主なのか。

フェンリルが仕え、ダイアウルフが限界突破の力を得て、アルメアレニエが新たな進化をするほどの魔力を持つ主。自然と尻尾が振れてしまう。