74．調味料作り……魔法、あれ？

置いておいた、味の薄い野菜と甘味とえぐみがすごい野菜。

実は調味料になるかもと期待している。日本での知識がこの世界に当てはまれば、一つは片栗粉、もう一つは砂糖だ。今は塩と魚醤だけだから調味料を増やしたい。

味が薄い野菜は食感が男爵に一番似ていた。無味なので残念だが、思い出したのがジャガイモから作る片栗粉だ。作り方も簡単で覚えている。

とりあえず無味野菜の皮をむいて、すりおろす。

このためにすりおろし器を自作した。銀の鉱石は使い勝手がとてもいい。綺麗にすりおろせるので指に注意が必要だけど。

布の中にすりおろした無味野菜を入れて、岩ボールの水の中で布をもむ。ひたすらもむ。

記憶にあるより色が薄いが水の中に成分が出てきた。布を絞って絞ってしっかり成分を出し切る。

岩ボールを二〇分ぐらい放置。

ここからがドキドキだ。

二〇分すると岩ボールの水を静かに捨てる。下に何かが残っていたら成功の可能性が高い、なかったら失敗となる。

「お、あった！」

水を捨てるとそこには、水を含んだ白い塊が出てきた。そこに水をもう一度入れて、かき混ぜて二〇分放置。また、水を捨てて、もう一回、同じことを繰り返し汚れを取り除いてく。三回目の水を捨てたら底に残ったモノをお皿に移して乾燥させる。魔法で乾燥させるとお皿の上には固まった白い塊。塊をつぶせば白い粉が出来上がった。

お肉にまぶして油で揚げてみた。とりあえずはお試しなのでから揚げ一〇個。味付けは塩。

……久々にうまい、涙が出た。

天井から子蜘蛛の一匹がぶら～ん……糸を使える個体が増えているようだ。

内緒です、まだ片栗粉が少ないので。賄賂を渡した。

残りの無味野菜を全て片栗粉に、一日中作業して何とか終わらせることができた。

寝る前に魔法の存在を思い出した、何ですべて手作業で頑張った俺！

今日こそ魔法で砂糖にも挑戦だ。

日本ではビート糖という砂糖があった。そのビートが、甘くえぐみがすごい野菜だと聞いた記憶があったのだ。なので、甘さとえぐみを持つ野菜が採れた時、実はかなり期待した。

見た目がこの野菜はちょっと不気味だ。色が紫で表面がぼこぼこしている、大丈夫だよな？

まぁやるしかないか。

作り方は……うろ覚えだ。

母が一度だけ、テレビに感化され試したことがあった。その作業を隣でちらっと見ただけなのだ……不安だ。

確か煮ていたような？　まぁ何事も挑戦だ、煮てみよう。砂糖の成分を煮出すのだろうな、なら野菜は小さく方がいいか。小さく切った野菜を鉄の鍋に投入、水を入れて煮ていく。灰汁が出る。綺麗にとらないと、これがたぶんえぐみの元だろう。

やばい、一時間ぐらい変化がない。成分が出ないのかな、水がお湯になって蒸発していくだけだ、失敗かな……でも、ここで止めるのもな。あと少しだけ。

お、お湯が紫色になりだした。

成功か？　とりあえず、少しだけ小皿に紫のお湯を取り出して様子を見る……固まらないな。

もう少しだけ火にかけて見よう。三〇分ぐらい経った時にまた色がより一層鮮やかになった。お湯にもかなりとろみがついている。火からおろして、野菜のカスを取り除き、様子を見る……固まった。

砕いて小さいモノを食べてみる……甘い！　知っている甘さより甘味が強く旨味もある。

できた～。

残りは魔法で……煮詰める作業を魔法で行うと、色もとろみも同じなのになぜか固まらない。砂糖作りでは魔法は役に立たないようだ……はぁ～。

焦がさないように頑張った、その甲斐あって大量の砂糖が手に入った。

何とか夕方までには全ての野菜を砂糖にすることができた、大鍋を作っておいてよかった。調子に乗って作った時は、大きすぎる鍋に悩んだが、まさか活躍する場ができるとは。

羽トカゲの肉を照り焼きにしてみた。白ご飯がほしくなるが、気になる葉野菜と合わせても美味かった。

匂いに誘われたのか、調理を見に来たコア達の目が怖かったので大量に作った。食事中は、そっと視線を逸らすことが多くなった。調味料が増えるたびに、穏やかな食事風景が遠くなる気がする。

とりあえず、魚醤がもっと必要だな。