67．新しい仲間……岩と格闘。

リスを紹介した。

ふわふわがリスの周りをくるくる回って……喜んでいるのか？　分かりづらいが、たぶんそうだろう。ふわふわって毛玉に小さい目なので表情が読みにくい。

クロウ達は問題なし。リスを見てもあわてることなくそのままだ。

チャイ達もそのまま受け入れてくれたみたいだ。一瞬固まったような印象を受けたが、俺の方を見てそれぞれ頷いてくれた。……えっと、問題なしということで。

子アリ、ちびアリはリスを見た瞬間穴に逃げた。

……え？　逃げた？

シュリを見ると、何だかビビっているような雰囲気を感じる。シュリに近づいて頭を撫でる。

リスは俺の様子を見てなのか代表一匹が頷いてくれた。大丈夫だと、信じよう。

……リスってアリを食べるのか？

子アリとちびアリが穴から出てきた、まだちょっと怖がっているが大丈夫だろう。

カレンが家に帰ってきた。ここ数日朝方出かけて、夕方に帰ってくる。どこに行っているかは不明だ。

カレンが、庭に作った止まり木……また大きくなったのか。もう少し大きい止まり木が必要だな。

カレンにリスを紹介しようとすると、リスが慌ててウッドデッキの方に逃げる。そのまま柱を登って屋根へ。

……カレンに視線を向けると頷きが返ってきた。最近、気が付いたが頷くこと＝大丈夫ということになったらしい。俺対策だろうな、皆、ありがとう。

リスを呼ぶと、日差し除けの隙間から顔だけを出す。

もう一度、大丈夫だよね？

カレンは頷く。

大丈夫、降りておいで。手招きすると恐る恐る降りて……ちょっと離れたところで集団になっている。

ん～？

アリ＞リス＞鳥……カレンを見る。大きさの問題でもなしい、強さ？　分からないが問題はないと思っていいかな。

とりあえず、新しい仲間ができたので食事にしようか。

子アリ達は何気に魚が好きだったようだ。最初は肉食だったが、魚醤ができてからはシュリ以外は魚を食べるようになった。焼いた魚に少し魚醤をかけるのがお好みだ。ふわふわが釣って？　きた魚を今日はメインで焼いてあげる。

怖がらせたからね。

今日は新しい魚料理、魚醤と甘味のある果物で軽く漬けた魚だ。焼いている時から、かなりいい香りがしている。

焼けた魚を取り合う子アリ＆ちびアリとリス達。アリ達はもう大丈夫みたいだ。子アリ＆ちびアリの勝利……数が違いすぎるな。

まだあるからそんな目で見ないでほしい。リスの悲壮感溢れる目に急いで魚を焼いた。

穴に隠れるほど怖がっていたはずなんだけど、何だったんだ？　リスは食後、近くにカレンがいたことに気が付いて固まっていた。

食べるって大切だ。

持って帰ってきた黄緑色が混じった岩。とりあえず鉄鉱石として考える。

鉄を取り出す……方法が全く想像できない。大体岩からどうやって鉄を？　高熱にして溶かす方法……想像してやめた。

火傷している姿しか思い浮かばない。

小さく岩を切ってみる。見えている黄緑の部分を岩から取り出すイメージで「排出」。

黄緑の何かが岩の隣にコロコロと転がり出てくる。色々な形があるが成功なのかな？　とりあえず、磁石を近づけると……くっつかない。

……？

岩に近づけると磁石がくっつく。まさかの岩の方が鉄鉱石？