58．ある国の騎士　三。

─エンペラス国　第一騎士団　団長視点─

魔術師二五名、その護衛に第二騎士団。魔物討伐に第五騎士団。

集められた者達を眺める。

第二騎士団員は少し緊張をしているように見える。団長はそれほどではないようだが。

第五騎士団は魔石によって力を強化された戦闘集団だ。狩ができると少し浮き足立っているようだ。

「森を焼くらしい」

友人が隣に立つ。

任務の失敗でお咎めなしは珍しいが、それだけ王にとって衝撃だったのだろう。奴隷に逃げられたことが。絶対だった魔石の力が破られたのだからな。

第四騎士団が帰ってきてから数日。城の中は、異様な静けさを見せていた。そして集められた魔術師と第二騎士団、そして第五騎士団。王は森を切り捨てることに決めたようだ。

森には魔力が溜まっていると、文献に書かれている。特に中心部分には相当な魔力が存在するとも。

過去から今まで、森の中心部分を調査した者はいない、そのため、魔力の有無が本当なのかは不明だが。もし、大量にあったとしたら、森を焼くとどうなるのだろう？

文献を調べても、森については分からないことが多すぎる。森を焼いても、いや、そもそも森を焼くことなどできるのか？

「不安そうだな、原因を消せば問題は解決だろう？」

友が俺の態度に疑問を持っているようだ。

森の中心に問題があるなら、焼きはらって原因を消す。とても理にかなっているようで、実はとても恐ろしい判断だ。

ここに集まる者達が、どれだけ理解しているか。

「森の異変が王であるなら、少しは有効かもしれないな」

「前にも言っていたな、だが集められた魔術師達の力は相当なものだ」

そう、集められた魔術師達は、国でもトップの魔力量を誇る者達だ。

失敗しない自信があるのだろう、王も自信を取り戻しているように感じる。

「確かに彼らは素晴らしい力を持っている」

人間の世界では、彼らの魔力は相当なモノでその力は恐ろしいと言えよう。

今回は森を焼き尽くすため、全員で力を合わせると聞いている。おそらくその威力は、今までに見たこともないものとなる。

だが、それは人間の世界での話だ。

「王以上の存在を、人間は相手にできるのだろうか？」

「え……それは」

森を焼くと聞いた時から、言いようのない不安に襲われている。静かに、でも確実に何かが起こる。

「団長、空が……」

俺の副団長の声が後ろから聞こえた。

その言葉に窓から外を見て、目を見開く。

今日は晴れていた。訓練にも行ってきたのだ。それは間違いがない。それが……。

「なんだ、あの雲は……」

窓から見える空は、異様なほど黒い雲に覆われてきている。

ピカッ……ドドーーーン。

ガラガラガラ……ドーーーン。

空が眩い光に包まれたと思った次の瞬間には、大きな音とともに部屋全体が揺れた。

悲鳴が城のあちこちで上がっているのが聞こえる。

空が何度も光り、その度に響く大音響。そして揺れる部屋。窓ガラスがガタガタと不穏な音をさせている。

騎士達の誰もが、対応できずにいる。

そんな中、ガシャーンと謁見の間の窓ガラスのすべてが砕け散った。

ドドーーーン。

窓から入り込む……雷。一瞬にして部屋の中は地獄と化した。

雷が窓から部屋に入ることなど、普通の現象ではありえない。

王のいる場所を見つめる。そして王の足元に視線を移す。そこには雷が落ち、黒く焦げた床が、煙を上げていた。

時間にして、おそらく一、二分。とても短い時間だった。

だが、人を恐怖に落とすには十分だったのだろう、人々の悲鳴と走り回っている音が聞こえる。