51．アリって肉食なのか……カレンもか。

森の開拓が思わぬ状態で進んでしまった。まさかシュリが、大量にあった切り株を持ち去ってしまうとは。あれはいったい何に使うんだろう。

シュリの出入りしている穴を見る。俺が余裕で入ることができる大きさだ。興味本位で覗いてみる……深い。ただの穴のはずなのに、何気に寒気を感じるのだが、気のせいか？

コア達が、今日も獲物を捕獲してきてくれた。ありがたい。

それを解体しているのだが、今日も数が多い。魔法が使えなかったら大変だろうな。コア達には、今日狩って来たばかりの獲物の中で一番大きいモノを渡す。もちろん血抜きをし、子鬼達が毛皮を剥いだモノで内臓付だ。

最近気が付いたのだが、解体していると、毎回いつの間にか後ろに子鬼達が居るのだ。人形だからだろうか気配を感じない。時々ビビる。

最後の獲物を解体しようとするが……なぜか無い。

「？」

最後にまだ一つあったはずなのだが。あった場所から引きずったような跡が……シュリの穴に続いている。アリ達って肉食なのか？　穴を見ていると子アリ達が血まみれで出てきた。……シュールすぎる。静かに視線を逸らした俺は悪くない。

切り株がなくなり、デコボコの状態の広大な広場。さてこれからどうしようかと思案する。子アリ達が穴からどんどん出てきて土の中にもぐりだす。

「??」

何をするのかと様子を見ると、子アリ達は土の中で大移動を始めた。

「??」

そのまま見続けると土がどんどんと耕されていく。そういえば日本でも、土を耕す昆虫としてアリは活躍しているな。

それにしても……土の中での移動スピードが速すぎる。でも、ありがとう。

耕したが、次はどうするべきか。日本では野菜を植えるのが定番だが、ここでは何もない。そういえば芋系の野菜ってここでは見かけないな。

土の中のことはシュリに聞くのが一番かな？……シュリさんはどこに？　穴から出てきたシュリの顔に血が……気にしない！　

シュリの前の土に、土の中になる実を描く、これぐらいならきっと分かってくれるはず……ただの線と丸だし。その丸を口に入れるジェスチャー付き。

「土で育てる野菜ってどこかにある？」

頭の中では芋、サツマイモ、大根などが思い出される。種、もしくはその物でもいいのだが。野菜も、元をたどれば野生にあったものを品種改良している。森にもどこかにきっとあると思うのだが。

シュリは少し首を傾げている……伝わらなかった？　やはり無理？　だが、おもむろに子アリを連れ出かけて行った。あれ？　子蜘蛛達も一緒だ。

伝わったのだろうか？　伝わったと信じたい。でも、無理しないでいいからね。

カレンが帰ってきた。この三日、帰ってこなかったので不安だった……のだが。

見かけない間に成長したようだ。でも、その成長はおかしい！　なんで三倍ぐらいの、大きさになっているのだ？　三日前はまだ、小鳥サイズだったはず。