47．アンフェールフールミ。

─巨大アリ視点─

森を襲った魔眼魔法。はじめのうちは、それほど脅威に感じることはなく、それまでと同じ時を過ごした。

だが、しばらくすると魔眼の力が森へ悪影響を見せ始める。森の中に異様な力が現れ、川が消え、木々が黒く変色し、木の実が毒になった。

森の王達は魔眼の力に対抗するため、人へと攻撃を開始。だが、なぜか攻撃が森から出ると消えてしまう。何度なく繰り返したが、ことごとく攻撃は消された。その間も森の異常は広がり続け、気が付けば魔眼の力が、森を覆い尽くすほどになっていた。

意思の弱い魔物達は凶暴化していき、敵だけでなく味方も襲う存在に変貌した。どこからともなく新たな魔物も現れ、森は完全に以前とは異なる姿となった。多くの種が魔眼によって消えていき、残った者達も苦しめられ続けた。

いつの間にか森の王の半分は姿を消し、残った王達はその姿を大きく変えていた。森の王の力が失われると、魔眼魔法の力は増し森の浸食が早くなった。そんな悪循環に襲われた森の中、仲間を守るために私は、戦った。

だが、いつしか私もその意思を闇に沈めることになる。ただ、最後の意地で私は自分と生き残った子供達を、聖なる湖のある洞窟へ封じることに成功した。これで少しは、森を壊す存在になることを、遅らせることができる。ただの時間稼ぎにしかならないことは、分かっていたが。

長い間、闇に沈んでいた意識が光に導かれる。暖かなその光は、私に纏わりついていた魔眼魔法を無効化してくれた。

驚きの中で見たのは、敵であるはずの人間。

とっさに攻撃を繰り出しそうになるが、人間を守るように立つフェンリルの王を見て、あまりのことに固まった。フェンリルの王が人を守るなど。

私は困惑し子供達を確認したが、私と同様に驚いていた。そして、子供の数は私が覚えている数よりも、はるかに少なかった。それでも助かった子達がいたことに喜びを感じた。

人間が私に近づき私の頭を撫でた。……私を撫でる人間が存在することに、また驚いてしまう。固まった私を撫で続ける人間……どうしよう、反応に困る。

人間から先ほど感じた、暖かい魔力が流れ込んでくる。あぁ、この者が我々を助けてくれた存在かと理解した。憎き人間、だがこの者は違う。

フェンリルの王が守る存在が、ただの人間のわけがない。私の頭を平然と触ってきたのだ、考えれば分かることだな。

私と子供達を守ってくれた、森の王が認める存在は神だろうか？　私の主にもなってもらえないだろうか？……いや、命を守られたのだから、もうすでに私の主だ。

主を聖なる湖に連れていく。だがその場所は、見るも無残な状態になっていた。

悲しく感じ、目を閉じた。一瞬目の前が白く輝く、何事かと目を開けると……。目の前には以前の姿に戻った湖が……。

主がこの湖を元に戻してくれたようだ。この湖は、この森全体の水を司る龍が住む場所の一つだった。龍の姿は見えないが……きっとどこかにいると信じたい。

洞窟を出ると、森は魔眼魔法の影響を受ける以前の森に少し戻っていた。

そして……チュエアレニエ。

その姿を見たものは必ず殺されるという、死の番人がいた。

森を守る王の一つではあるが、昔から相性が悪いのだ。その姿に殺気が溢れてしまう。奴もどうやら同じようだ。

が、主からの一声でチュエアレニエから殺気が一瞬で消える。驚いた、あのモノが……いや、主はそれだけの存在なのだろう。

まさか、チュエアレニエと話すそんな時代が来るとは。