43．森を耕す……怖くないぞ！

皮を加工できるようになったら、問題が起きてしまった。一日に何頭もの皮を加工するため、皮を乾燥させる場所がないのだ。乾燥場所を作るためには、家となっている岩山周辺の開拓が必要のようだ。

家の改造に、森にある木を一五本近く頂戴したが、どれも樹齢何百年と思われる程の太さがある木で、必要な枚数を確保しても、それほど木を切り倒す必要が無かった。そのため、家の周辺は見渡す限り木々が生い茂っている森だ。よく見れば所々に空間はあるのだが……森は森だ。

家の周辺の森を調べて、開拓する場所を選ぶ。何も家から全方向にかけて開拓する必要もないだろう。とりあえずは、玄関の前にあるスペースを広げることにした。

今は獲物の解体ができるだけのスペースが開いているが、それもぎりぎりだ。五頭以上の獲物がある時は、解体する場所が無くなって困ったことがあった。狩ってきた獲物を、全ておける広い場所を確保しよう……あとは皮の乾燥場所の確保だな。

木を切って、加工。切って加工、切って加工、切って加工…………。疲れた。

加工した板が大量に積みあがっている。地下一階と使っていない三階に大量の板を移動。一つ目達が加工された木の前で、喜んでいるのが見える。また、何かできるのだろうか？　ちょっと怖くもあり、楽しみでもある。

皮の乾燥場所の確保をしていると、子鬼達から広さの指示があった。……作業をする子鬼達に、広さは任せた方がいいだろうな。指示に従い開拓していくと、考えていたよりも広い広場が確保できた。……こんなに広さがいるのだろうか？

次に家の前を開拓していく。なぜかコアが、切っていく木を指示してくれる……ありがたいのだが……切りすぎでは？　大丈夫だろうか？　一日の作業を終えてから周りを見渡す……結構な広さの場所の木がなくなっていた。見渡す限り切り株が……まだまだ開拓は途中だ。

おかしい、最初はこんなに広くしない予定だったのだが。コアの希望を聞いていくうちに、巨大な切り株畑が出来上がってしまった。

左右を見ると岩山を中心に同じくらいだろうか。右に一〇〇メートル、左に一〇〇メートル……？　まさかそんなにないよね？　ハハハ、まさか。

なんとなく疲れたので、終わることにする。玄関に入って……今日の朝まで岩そのものだっが壁が木で加工されていた。上を向くと天井も木で加工されている。

岩が光る部分だけは開けてあるので、しっかり夜の明かり対策も施されているようだ。一つ目達が頑張って、家全体を木で加工しているのだろう。あの子達はいったい、何を目指しているんだろうか？　それにしても、随分と温かみのある家になった。

とりあえず玄関で呆然としていても仕方がないので、居心地の格段に良くなったダイニングへ。

食器をしまう棚ができて、コア達がくつろげるスペースには毛皮が置いてある。俺の座る椅子もしっかり用意され、なぜかロッキングチェアまである。

俺が昔、雑誌で見たような気がする家具がちらほら点在している。

ただ、俺が細部まで覚えていないものまで、しっかりと作りこまれて置いてある……ちょっと怖い気がしないでもない。

いや一つ目達が頑張っているのだから。うん、天井からハインキングチェアがぶら下がっていても大丈夫だ。高校の時に雑誌で見て、ほしいなって思っていた時期もあったな、ハハハ。それが、今目の前に……怖くないぞ～。

ハイキングチェアの座り心地は大変良かったです。