34．ある国の騎士。

─エンペラス国　第一騎士団　団長視点─

廊下を急いで歩いていると、後ろから声がかかる。

「聞いたか？」

「あぁ」

今、この話題で城全体が緊張感に包まれている。

王は報告を受け、その場で報告をした騎士を殺した。

俺からすれば殺しても意味がないが。そんなことを一言でも声に出せば、首が飛ぶか奴隷落ちだ。

どちらにせよ、人生が終わる。

森の一回目の異変。王はおそらく最後の抵抗とでも考えたのだろう。魔眼に力をつけることで決着をつけようとした。

だが、結果は、魔石に本当に小さなひびが入った。そう小さなひびだ。

見つけた魔導師はかわいそうにな。王の逆鱗に触れるものを見つけてしまったのだから。

そして今。第四騎士団に集合がかかったらしい。おそらく森に行って調べるという命令が下されるだろう。

あそこはまだ、森の王の力がおそらく存在している場所だ。森の周辺は抑えられてきているようだが。森全体を見ればまだ、一〇分の一にも満たない。しかも調べるとなると、おそらく森の中心部分。森に手を出している、エンペラス国の騎士がいったらどうなるか。

しかし、何が起こっているのか。魔石は見つけた当初よりもかなり強化されたと聞いている。

その魔石に傷をつけた存在。森の王達は今までも反撃を繰り返してきたという。だが、魔石に影響を出せるほどの力はなかった。それが急に。

何かが目覚めたのか？　森の王より力のある存在？　王の上にいる存在とは神か？　神が目覚めたのか？

複合魔眼魔法を支えるのは一つの魔石だ。古代の遺跡から見つかったと言われる魔石。この魔石の発見により実現した複合魔眼魔法。

魔石は異常なほど力を持ち、魔導師が解析しようとしてもできず、多くの魔導師の血が流れたと聞く。

その魔石を利用したのが我が国の王だ。最初は魔石の力でその身の老化を止めた。いや、止めたというのは違うな、遅らせた。少しずつだが老いてはきているらしい。

次に世界の王となるため、複数の魔眼魔法の強化に魔石を利用した。魔石に注がれた数万人を超える生贄。その贄と血によって、より強固になった魔石、強固になった魔眼魔法。森を手に入れ世界の王になるのだと誰もが信じて疑わなかった。それだけの力があるのだ、あの魔石には。

だが、その考えが今覆ろうとしている。我々は何を目覚めさせたのか……。