08．奥は……呪いが深かった。

オオカミ達と一緒に洞窟の奥に突き進む。五メートル幅の道を進むのだが、どうも影がどんどん濃くなっていく。奥に進むと呪いが濃くなっていくのか？　もしや、この奥に呪いの原因があったりして。

俺、お祓いとか無理なんだけど。目で確認できる影を、浄化しながら突き進む。……が、しばらくすると通路にまた黒い影が増えてくる。見ていると壁から染み出しているように見える。気持ちが悪い。

オオカミ達は影が濃くなると、苦しそうに口で呼吸をしている。体もフルフルと震えてもいるようだ。何とかしないと、これはダメだ。

どうすればいいかな？　浄化をしても、どこからともなく現れる影。寄せ付けないようにするには、確か漫画では……結界かな……。あれは魔物からの攻撃を防ぐためだったかな？　呪いにはどうかな。

とりあえずしてみよう。まずは俺とオオカミと犬を覆う結界を頭の中にイメージしてみる。……駄目だ、個々に動くことを考えるとイメージがうまくできない。動き回ることを考えるなら一匹一匹を、大きい風船で囲う感じの方がイメージしやすいな。結界の中に呪いがあったら意味がないから、結界と当時に浄化も発動するようにしよう。よし！

「結界」

おお～うっすらきれいな青い膜に覆われたと思ったら、消えた。あっ、しまった。オオカミ達や犬の様子を見るのを忘れていた。慌てて確認するが、俺を含めた全員の周りには影が近づいてこないな。どうやら、成功したみたいだ。

これって影だけではなく物理的な攻撃にも有効かな。ここって魔法の世界なんだよな。俺も使っているし。となれば、姿を見せずに攻撃される可能性もあるかもしれない。

結界を強化ってできるかな？　まぁ、とりあえずしてみるか。えっと物理的攻撃と魔法攻撃に対応できるイメージ。……難しい。

結界に攻撃されたイメージをして、それを跳ね返すイメージでいいかな。ん～攻撃を跳ね返すイメージ。……剣も刀もナイフも銃弾も爆弾も魔法も結界にあたって、そして。あれ？　倍返しみたいなイメージになったけど、……まぁいいか。

「強化」

キューンっという音が道に響く。そして結界に様々な色が走りまた透明に。……成功？

オオカミ達がみんな俺を凝視している。ん？　何かあったのか。

「あぁ、結界を強化しただけだから大丈夫だぞ」

なぜかみんな複雑そうな顔をした。あれ？　強化失敗したのかな。これは攻撃されないと分からないな。それも嫌だな。

とりあえず進もう。やはり奥に原因があるのか、影がどんどん濃くなる。視界が悪い、イラつくな。歩きながら何度も浄化を繰り返す。結構歩いて、ようやく奥の壁に到達。そして次の空間に続くと思われる、出入り口を発見。

この洞窟、俺の想像を超えるデカさだ。