07．五匹……みんなで奥に。

覆っていた影が白く発光すると、スーッと光の欠片となって消えていく。姿を現したおびただしい数の死骸も、ふわっと淡く光って空気中に消える。もとが死骸なので何とも言えないが、ある意味とてもきれいな一瞬となっていた。

光が最後まで消えるのを見届けて、生きているオオカミ達の確認をする。ここに連れてきたオオカミと似ているが、ちょっと小型のサイズのオオカミが四匹。どう見ても種類が違うオオカミ……犬？　が一匹。顔が怖すぎるが、オオカミとは少し違うので犬だろう。最初に出会ったやつに比べれば怖くない。最初の奴は正直、パニックの時に会ったので衝撃が少なかった。それ以前に頭がパンク状態だったからね。今のちょっと落ち着いた状態だったら、どんな粗相をしたか、想像もしたくない。うん、未来がこっちでよかった。

「汚いな」

俺の言葉になんだか全員が情けない顔をする。俺の言葉が分かったのか？　知能は高いのかもしれないな。そういえばオオカミって頭が良い動物だったはずだ。

さて汚れはクリーンできれいに。するとサラサラな毛をもった、きれいなオオカミと犬にご対面。白銀といえる毛並のオオカミが二匹。黒の毛と白の毛のオオカミが一匹ずつ。犬は全体的に茶色で、黒い毛がところどころに混ざっている。並ぶと犬のサイズは小さいほうのオオカミぐらい。

ちょっと隣のオオカミにビビっているように見えるが、大丈夫か？

「仲良くしろよ」

全員のしっぽが触れているので、大丈夫だろう。こいつらの気になるところは、痩せすぎなところだろうな。これは今すぐには、どうすることもできない。

さて、これからどうするかな。洞窟内の浄化をすると、そこは結構な大きさの空洞だっだ。横にも縦にも五〇メートル以上はあるだろう。正確には分からないが。そして入ってきた外からの入り口以外に、どこかに続く出入り口が二つある。

「何があるか、分かるか？」

俺は二つの出入り口を順番に指さして、オオカミに聞いてみる。オオカミが首を振る。言葉を理解しているような……。確実とは言えないが。他のオオカミと犬を見ても同じ反応。言葉の理解力は分からないが、聞きたいことは理解しているようだ。これなら、頼りにしてもいいかな。

さて、ここにいても仕方がない。広いとはいえ入口ともいえる場所ではちょっと落ち着かない。何かに襲われた時のことを考えないとな。奥に何があるのか、もしくはいるのかを確かめないと。

後ろから襲われたら笑えない。

とりあえず二つあるうちの一つに近づく。六匹も、あとに続いてついてくる。一緒に来てくれるらしい、頼もしい。